Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Добивали с гарантией.

Виккерс никогда не смог бы себе представить, что некогда более-менее благоустроенное общество может так измениться в считанные дни. Все вокруг больше напоминало какой-то кошмарный сон… По улицам бродили толпы… людей?.. Их биополя слились в единый фон, в котором не было ничего человеческого…

Голод, боль, страх и снова голод. Люди были всюду, а Виккерс искал уединения - ему нужно было сосредоточиться, попробовать спланировать свои дальнейшие действия.

Он нырнул в какой-то подъезд и начал искать. Одна из квартир была свободна, и он вошел. Тишина, прохлада и полумрак… Как-будто он шагнул в другой мир.

Виккерс принялся за анализ своих промахов и нарушений Устава Разведки Космического Патруля. Явный перебор! Да, хуже не придумаешь!..

Он мог бы в любую минуту вернуться к своим… «Вернуться»…- скорее, позорно драпануть! Так и не справившись со своим заданием… Впрочем, и дело-то не в задании. Виккерсу жаль было этих несчастных, мечущихся среди безысходности аборигенов.

Что их ждет? Новые Властители, выращенные ими на свою же голову? Рабство, преподнесенное под видом демократических законов, конституций?.. Новые Орлы, новые Равные?.. И так по кругу… а из эмоций - только страх…

Его размышления прервала вибрация субполя, исходящая от генератора. Поступило срочное сообщение: «На пять дней вы отзываетесь для выполнения спецзадания!» Виккерс принял свой обычный вид и приготовился к возвращению…

«Разрази меня космос»,- пробурчал он, почувствовав присутствие кого-то постороннего.

Волны недоумения, радости, облегчения охватывали его. Радость, как это не было странно, в этом мрачном мире преобладала.

- Ронг!- одним словом выплеснулись все воспринятые Виккерсом эмоции.- Наконец-то!

Маленькая, хрупкая девушка стояла в дверном проеме.

- Я шла за тобой… Верила и не верила.- Ее голос прерывался от волнения.

Виккерс знал ее: это Росита, сестра Ронга. Она шагнула вперед. Радость на ее лице сменилась растерянностью и недоумением.

Пять дней независимого времени - это почти столетие на этой несчастной планете. Что произойдет тут? Как сложится судьба этого доброжелательного существа?..

Девушка пошатнулась, но, собравшись с силами, заговорила:

- Простите, я приняла вас за брата… Вы знаете его?- Она с трудом сдерживала слезы.

- Знаю,- ответил Виккерс,- мы были вместе в окопах. Ронг много рассказывал о вас. И… я очень рад встрече…

Стена позади девушки раскололась, и удушливая волна взрыва захлестнула их обоих…

Виккерс стоял на равнине. Земля вокруг была красновато-черной, испещренной трещинами. Никакой растительности. Создавалось впечатление, что планета, или, по крайней мере, эта ее часть, необитаемы.

Высокий уровень радиации, разбросанные тут и там блестящие лужицы когда-то расплавленной почвы - следы дурацкой бойни, учиненной аборигенами - все привычно фиксировалось мозгом Виккерса и подчинялось заданию, которое было предельно кратким: предотвратить гибель планеты!

Он осмотрел землю вокруг себя, ища, куда положить ношу, так неожиданно оказавшуюся у него на руках. Только красновато-черная земля…

На это неудобное ложе он опустил девушку. «Прощальный подарок Саргона»,- подумал Виккерс, вспоминая происшедшее.

Дом, в котором он ждал капсулу, был атакован. Видимо, за ним все время следили… Сценарий был хорошо разработан: в окна влетели гранаты, дверь с частью стены была разнесена каким-то приспособлением для уничтожения танков. Взрывной волной девушку бросило к стене, у которой стоял Виккерс.

Он успел подхватить ее, стараясь уберечь ее от травм, и в этот момент открылся транспортный канал. Виккерс замкнул поле и вместе с грузом оказался здесь.

Земля вокруг лежащего тела потемнела еще больше, пропитываясь кровью.

Виккерс склонился над девушкой. Она была мертва, только в мозгу угасала последняя искорка жизни. Он включил трансгенератор и погрузил руки в тело девушки. Несколько теплых, рваных по краям кусочков металла звякнуло о камни. Медленно, очень медленно Виккерс вынимал руки из ран, одновременно поддерживая телепатическую связь с мозгом пострадавшей. Оба организма как-то слились воедино, и Виккерс начал регенерацию и перестройку поврежденной части.

Город был пуст. Так, по крайней мере, решил бы простой наблюдатель… Вообще, Валькирия, как эта планета значилась по каталогу Патруля, встретила прибывших неприветливо.

Только благодаря телепатическим способностям удалось засечь присутствие живых существ. В их излучениях преобладала жажда удовлетворения естественных инстинктов, и только иногда, очень слабо, сквозь фон голода и злобы, прорывалась мысль, разумного существа.

По характеру разрушений Виккерс определил, что город подвергся «чистому» ядерному удару. Не было остаточной радиации, как в других районах, разрушения были минимальными. Погибло все живое, не успевшее найти надежное укрытие.

Росита кивнула в сторону переулка и тронула Виккерса за руку.

- Там бункер их…- она замолчала, подбирая нужное слово,- их элиты. У кучки руководителей была возможность отсидеться. Сейчас они сидят и ждут помощи.

- Пойдем.- То ли спросил, то ли решил Виккерс.

- Затем мы и здесь…

Они приблизились к бетонному кубу, казавшемуся монолитом. Виккерс начал обходить его по периметру и, наконец, отыскал узкую щель, протиснуться в которую можно было боком, и то с большим трудом.

- Поле,- бросил Виккерс и нырнул во тьму.

В стене, прямо перед его лицом, находилась панель с рядом кнопок. Виккерс равнодушно осмотрел ее и двинулся дальше.

В щели стало светлее: это за его спиной, прижатой к стене на всю высоту его роста, засверкали выстрелы.

- Крупнокалиберный пулемет,- с каким-то удовольствием констатировал Виккерс,

Пули рикошетировали от поля, долбили бетон, высекая на нем искры. В щели пахло падалью и порохом.

Проход расширился, и они вошли в квадратное помещение с одной единственной уцелевшей лампочкой, тусклый свет которой отражался в боковом экране, вмонтированном в одну из стен. Перед экраном и пультом, расположенным под ним, стояли два кресла.

Непрошенные гости подошли ближе. Виккерс поежился от представшей картины. Кучи лохмотьев в креслах были тем, что осталось от живых существ.

- А ведь тоже сапиенсы!- пробурчал Виккерс, отстраняя Роситу и манипулируя рукоятками и кнопками на пульте.

Потом им пришлось уняться довольно неприятной процедурой: вывалить из кресел прежних хозяев и занять их места.

Когда они, наконец, уселись, Виккерс щелкнул переключателем и нажал кнопку на подлокотнике кресла. Росита повторила его действия. Часть поля ушла в сторону, и кресла, подобно миниатюрным лифтам, понесли их вниз во все убывающем темпе. Наконец, падение замедлилось, и они оказались перед очередной панелью управления.