Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Смысл борьбы, как понял разведчик, был таков: Сильные старались удержать власть кучки Орлов над остальной массой населения. Равные стремились свергнуть Орлов и, по возможности, занять их место. Главной фигурой, которая может обеспечить выигрыш и которой можно будет пожертвовать после выигрыша, был тот же народ.

Как те, так и другие выступали под одинаковыми лозунгами: «Народ требует», «Для блага народа»…

«Требовать» у Орлов народ, правда, не смел - жизнь дорога… с благами тоже обстояло не лучше… Рождались, трудились, гибли, умирали, так и не поняв, зачем явились на свет…

Виккерс уже знал, что Многие солдаты ненавидят лейтенанта Ронга, и, как мог, пытался выправить создавшееся мнение.

Армия была на грани взрыва, и как это будет выглядеть - он уже себе уяснил. Он успел разобраться в психологии аборигенов.

Майор Валонь обходил позиции. Противник был далеко, бояться приходилось только шального снаряда, который с таким же успехом мог достать и в тылу.

В расположении лейтенанта Ронга он неудачно спрыгнул в траншею, не удержался на ногах и ощутимо ударился о станину пулемета.

От ноющей ссадины на лбу, от давней неприязни к дерзкому лейтенантику, да и вообще, от всей этой фронтовой жизни, долго сдерживаемое бешенство охватило майора. Он оттолкнул бросившегося на помощь адъютанта и, пиная по пути разложенные у стен винтовки и котелки, двинулся к ближайшему блиндажу.

За блиндажом в ходе сообщения появился лейтенант Ронг. Валонь пнул дощатую дверь и вошел, не обращая внимания на спешащего к нему Ронга.

Содаты слушали человека, стоящего в глубине помещения, который читал им что-то с листовки.

- …Это не ваша война… Ваши враги командуют вами. Гонят в бой, как скот. Оружие в ваших руках, так используйте его для завоевания свободы…

Читавший поднял голову, В его глазах на мгновение мелькнула растерянность, сменившаяся ненавистью и презрением.

- Что здесь происходит?- Майору сразу стало как-то легче на душе. Сейчас он им покажет! В его руке заплясал револьвер.- Агитатор! Шпион!!!- Он вскинул оружие.

Солдаты не успели преодолеть оцепенения, как прозвучало два выстрела.

Майор упал. Адъютант сделал полуоборот, как в танце, что-то прохрипел и уткнулся головой в его сапоги. Оба были мертвы. За ними в дверном проеме стоял лейтенант Ронг, застегивая кобуру.

- Надеюсь, среди вас нет информаторов?- Виккерс внимательно всматривался в окружающие его лица, небритые, изможденные и, казалось, ждал ответа.

Тишина нарушалась только отзвуками далекой канонады.

- Отнесите их,- он кивнул на трупы,- в дальнюю траншею и бросьте гранату. Все будет выглядеть естественно. Их еще и наградят посмертно, за храбрость… Впрочем, минутку,- он обратился к солдату, все еще державшему листок в руке,- посмотрите, что у него в кармане…- Он ткнул пальцем в плечистого солдата.- Я бы посоветовал присоединить его к павшим…

Плечистый рванулся к выходу, но плотная стена солдат преградила ему путь. Кто-то протянул руку к его гимнастерке. Солдат взвыл:

- Братцы, я же свой, кому верите!..

На свет появился жетон государственной полиции Орлов.

Вездеход с павшими героями не успел еще скрыться за холмами, как началась атака.

Поскольку Виккерс решил ознакомиться с положением в тылу, он был ранен в плечо.

Его вынесли с поля боя на шинели и сдали в лазарет. Так он, наконец, попал в условия, приближенные к мирным.

Молодой лейтенант с рукой на перевязи объявился ;в столице. Вежливый, обходительный, он был желанным гостем повсюду, где только играли в патриотизм…

Ореол отважного фронтовика немало этому способствовал.

Равные подняли восстание и после кровопролитной гражданской войны взяли власть в свои руки. Как заведено при смене правителей, началась охота на неугодных. Сейчас это были Орлы.

Виккерса «прихватили» тоже. Он отнесся к этой невзгоде с философским спокойствием.

Его, вместе с другими «преступниками», поместили в подвале бывшей гостиницы, один из номеров которой Виккерс занимал до этого.

На бетонном полу лежали и сидели сотни людей. Было душно и тесно…

Пожилой мужчина метался в бреду, что-то выкрикивал, а иногда, на мгновение приходя в сознание, просил пить.

Виккерс осмотрел его. Сквозная рана в живот. Глоток воды положил бы конец мучениям старика, впрочем, воды все равно не было.

Виккерс подошел к двери и постучал… Безрезультатно. Он повернулся спиной к двери и ударил несколько раз каблуком. По подземным коридорам раскатился гул, и послышались шаги. Чей-то голос спросил:

- Ну, чего еще?

- Здесь тяжелораненный. Нужна срочная медицинская помощь,- крикнул Виккерс.

- А зачем? Все равно - к стенке, а так, глядишь, пулю сэкономим…

- Ах ты недоношенный ублюдок!- Виккерс сказал то, что могло наиболее уязвить собеседника - дверь не была помехой телепату.

Несколько пуль прошили дверь и отбили штукатурку в противоположной стене.

Виккерс добавил:

- А твоя жена спит с одноногим соседом и читает ему твои фронтовые письма, птенчик! Так, кажется, ты подписываешься?- Виккерс с тоской подумал, что остаться равнодушным наблюдателем ему, видимо, не удастся.

В коридоре послышался топот ног и голоса.

- Кто стрелял?

- Что случилось?

Потом загремели засовы, и в подвал ворвалось несколько Равных.

- Кто стучал?- спросил один из них, видимо, старший.

Все молчали, спрашивающий повел стволом револьвера.

- Будете говорить, или шлепнуть парочку?

Виккерс спокойно сказал:

- Я просил врача для раненого. Впрочем, ему уже не нужен никто. Он умер. Прикажите убрать труп…

- Лучше два!- из-за спины своего шефа высунулся охранник и выстрелил в Виккерса.

Выстрел был удачным: пуля разнесла стрелявшему голову и противно лязгнула по металлу двери.

Дальше все напоминало замедленную съемку. Головы ошарашенной охраны повернулись к еще подергивающемуся собрату, потом, пятясь, застревая в дверях, они выскочили из камеры. Дверь не захлопнул никто.

Виккерс с горечью подумал, что вот пришла пора и для защитного поля…

- Эй, ты, выходи!- то ли позвали, то ли приказали из коридора.

Виккерс сказал:

- Ты же стрелять будешь…- Последовало молчание, а он продолжал:- Мне же нужно передать в ваш совет командования сведения о Винсенте.- Виккерс знал, что Верховный давно разыскивает своего сына, затерявшегося на дорогах войны.- Только без фокусов! Верховный вам за меня головы поотрывает…

Ему пришлось блокировать полем дверь, а в коридоре громыхнул взрыв гранаты.

Соседи Виккерса по камере ринулись в открытую дверь - прочь из этой могилы…

Виккерс медленно пошел за ними. Его даже не покоробило зрелище, представшее в коридоре: оборванные, похожие на приведения узники старательно добивали охрану.