Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Виккерс улыбнулся.

- Снова поле. Теперь мы попробуем что-либо вроде пулемета, а то и пушки. Мне недосуг разбираться в их хитроумной сигнализации и набирать пароли покойников.- Он шагнул к двери.

Бетонный блок с глухим стуком опустился перед ним. Дверь была прочно заблокирована. Комната стала заполняться серым дымом, волнами шедшим от пола.

- Что это?- испуганно спросила Росита и тут же засмеялась: она вспомнила, что поле непроницаемо, а газы не страшны ей и без поля.

Виккерс не решился убрать преграду, опасаясь, что газы могут проникнуть в жилые помещения.

Они сели на пол, ожидая финала этого окуривания. Минут через десять включилась вытяжная вентиляция, и таз, подобно грязной простыне, втянулся в отдушины. Бетонная плита поднялась, и в проеме возникла фигура человека.

Вошедший был в скафандре высшей защиты - такие носили надсмотрщики в урановых рудниках.

- Ситуация прояснилась.- Виккерс поднялся и, обращаясь к Росите, добавили:- Ты будешь держать его под контролем. Пошли.

Охранника они пропустили вперед, а Виккерс замыкал шествие. Пришлось пройти несколько воздушных шлюзов, заполненных регистрирующей излучение аппаратурой.

Наконец, охранник шагнул в одну из многочисленных ниш по бокам прохода. Металлические захваты зафиксировали его скафандр, который раскрылся, и из него, как каштан из скорлупы, выдвинулся парень довольно приятной наружности. На нем было что-то вроде униформы с огромным количеством малиновых нашивок.

Виккерс знал: малиновый цвет - цвет внутренней охраны правящей верхушки, цвет, сопутствующий палачам всех планет.

- Капитан Радови,- властно сказал Виккерс,- проводите нас к слуге народа!

Что-то скрипнуло в горле капитана, а упоминание Слуги как-будто распрямило пружину в хребте капитана. Он вытянулся и отсалютовал, подняв ладонь правой руки и приложив ее ко лбу у переносицы.

После этого, четко повернувшись на каблуках, он; таким несоответствующим его облику, писклявым голосом отчеканил:- Слушаюсь!

Капитан пошел легким, пружинящим шагом к ближайшей двери, набрал на табло какой-то код, и дверь распахнулась.

Они вышли на огромную площадь, вокруг которой теснились дома. Был полдень, солнце стояло почти в зените, но было не жарко. По небу ползли легкие, прозрачные облака.

Даже Виккерс, понимавший, что это не более, чем иллюзия, на мгновение растерянно остановился. Тут и там на домах висели занимающие подчас всю стену портреты какого-то мужчины. Его полное лицо излучало добродушие, глаза - ум…

Сюжет этих портретов-картин нигде не повторялся.

Вот Он, мило улыбаясь, стоит в кругу детей…

Вот склонился над кустом каких-то цветов.

Вот идет, бережно поддерживая старушку…

Одет Он так же, как и окружающие его персоны на картинах… И всюду добрая старческая улыбка…

Площадь была почти пустой, только кое-где мелькали малиновые нашивки охраны.

Виккерс и Росита, следом за капитаном, пересекли площадь и приблизились к низенькому приземистому зданию. Оно было одноэтажным, безо всяких украшений. Окна отливали желтизной и… никаких дверей.

Капитан нырнул в туннель под невысокой оградой домика. Когда вся группа вслед за ним расположилась на ступеньках туннеля, он включил эскалатор, который плавно опустил их метров на пятьдесят.

Посреди просторного, убранного со вкусом холла стояло необъятное кресло, в котором покоилось тело дряблого, плешивого мужчины. Мягкость кресла как бы размягчала все его черты, которые отдаленно напоминали виденные портреты. Виккерс подумал, что художники здорово польстили оригиналу.

Охранник вскинул руку в приветствии и замер.

- Кто вы?- низкий и скрипучий голос казался исходящим из несмазанного механизма.

- Космический Патруль!- отчеканил Виккерс и, сдерживая улыбку, стал наблюдать за реакцией владельца кресла.

- Что вам нужно? И…- Тут до него дошел смысл сказанного.- Как вы сюда попали?!

- На планете разразилась ядерная катастрофа. Нами зарегистрировано большое количество ядерного оружия, достаточное для уничтожения всей планеты и превращения ее в пылевое облако. Поскольку разумная жизнь в Галактике не частое явление, мы хотим ее сохранить.- Виккерс придвинул одно из кресел, стоящих рядом, и сел, жестом предложив спутникам последовать его примеру.

- Не нужно…- продолжал он,- оставьте сигнализацию в покое… Давайте попробуем разобраться в ситуации.

- Свои проблемы мы решим сами. К черту ваше вмешательство! Обойдемся без советов!- Нижайший откинулся в кресле.- Да и что вы можете предложить?

- Во-первых, уровень радиации на поверхности снизился до допустимого. Значит, пора на поверхность. Во-вторых, нужно обезвредить запасы ядерного оружия - планету нужно сохранить. А уж потом, там, наверху, будет и «в-пятых» и «в-шестых».

Нижайший заскрипел, что, видимо, должно было означать смех.

«Да, смех ему не идет»,- подумал Виккерс.

Жирные телеса Нижайшего тряслись и вздрагивали, подобно студню, который пнули ногой. Он чуть не потерял вставную челюсть, но успел, смачно причмокнув, удержать ее во рту. Внезапно он посуровел. Нос, под сросшимися бровями, стал похож на клюв хищной птицы… Он плотно схватил поручни кресла, и тут в помещении стало тесно от ворвавшейся охраны.

- Взять их!-«как-то брезгливо бросил Нижайший.

Охрана двинулась к креслу Нижайшего. Он, со знанием дела, был выдернут из кресла и, секунду спустя, стоял, плотно и крепко связанный.

- Измена!- вопль Нижайшею был прерван сильнейшим тычком в челюсть - стража работу знала… На сей раз вставная челюсть не удержалась на месте и, описав дугу, исчезла под сапоюм одного из телохранителей.

- В «Блок-3»,- распорядился Виккерс, и вся группа двинулась к выходу.

Росита впервые решила воспользоваться новоприобретенными возможностями - послать телепатический вызов Виккерсу.

«Не проще ли взять эту жабу под контроль? Зачем третий блок?» Виккерс не ответил.

«Блок 3» был недалеко.

«Чтобы был всегда под рукой»,- покопался Виккерс в мозгу Нижайшего.

Перед массивной дверью группа остановилась. Растерянный охранник достал из сейфа ключи и открыл дверь.

Они прошли в обширное помещение, и, когда зажегся свет, произошла небольшая заминка: Росита согнулась на пороге, и охранник, споткнувшись о нее, растянулся на полу… Девушку тошнило…

Только вмешательство Виккерса помогло ей взять себя в руки.

На полу лежало несколько тел. Это были живые люди с аккуратно ампутированными конечностями, выколотыми глазами… Стены были увешаны людьми в самых разных позах.,. Тут же находились и орудия производства Слуг. В дело шло все: медицинские, слесарные, электрические инструменты и приборы; огонь и вода также не были забыты. В помещении находилось несколько телекамер, аппаратура видеозаписи…