Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

Тем временем Кансу Кейн, маленький астроном, не отрываясь, с удивлением и чувством дискомфорта смотрел на трио нечеловеческих друзей Капитана Футура. Он в панике отпрянул назад, когда массивный Граг направил на него свои фотоэлектрические глаза.

- Кто это, шеф… пленный? - прогремел робот.

- Нет, это Кансу Кейн, венерианский астроном, которого похитил Легион, - поспешно ответил Курт.

Глаза-линзы Саймона Райта уставились на маленького человечка.

- Кансу Кейн, автор книги по теории двойных спектров? - спросил Мозг.

Кансу гордо выпрямился во весь рост.

- Да, это моя работа.

- Эта теория - самая невозможная гипотеза, которая когда-либо мне попадались, - прокаркал Мозг. - Как вы ее только разработали?

Маленький астроном взвился от возмущения, забыв о почтении к Мозгу.

- Вы, должно быть, сошли с ума, если так говорите! - дико воскликнул он. - В своих расчетах я убедительно доказал, что…

- Нам лучше оставить научный диспут на потом, - быстро предложил Капитан Футур. - Мы только теряем время. Граг, готовь корабль к старту… мы летим прямо к Плутону.

- Слушаюсь, шеф, - радостно прогудел робот и поспешил к пульту управления. - Сейчас мы разовьем полную скорость.

- Немного позже мне хотелось бы посмотреть на труп, о котором ты мне рассказал, - обратился Курт к Мозгу, - а пока скажи, как далеко ты продвинулся в наблюдении за черной звездой?

- Я немного смущен, Куртис, - признался Мозг. - Эта темная звезда, несомненно, обладает значительными размерами, если судить по фотографиям и визуальным наблюдениям, но, судя по замерам, масса ее слишком мала для такого огромного тела.

- Может быть, твои замеры исказил какой-то фактор?

- Это не исключено, - согласился Мозг. - Мне нужна более мощная и качественная аппаратура, чтобы это установить.

- Как только мы окажемся на Плутоне, ты можешь продолжить свои наблюдения в обсерватории Тартара. Если будет установлено, что эта темная звезда, действительно, обладает огромной массой, тогда Земле на самом деле предстоит пережить ужасную катастрофу, Саймон.

- Я знаю, - пробормотал Мозг, - хотя все это чрезвычайно запутано.

Капитан Футур обернулся и обнаружил Джоан, сидящую с побледневшим лицом в противоперегрузочном кресле.

- Граг, - приказал он, - переключи корабль на автопилот и принеси нам что-нибудь поесть. Джоан умирает от голода.

Робот подчинился и через несколько минут принес раздвижной столик с множеством приборов и едой для предстоящего «обеда». Для Джоан и Кансу Кейна, сидящих за столом с Куртом Ньютоном и Экипажем Будущего, это был самый странный обед, в котором они когда-либо принимали участие.

Курт, Джоан и венерианин ели обычные межпланетные кушанья, которые Граг достал из вакуум-камеры с припасами. Там были мороженая земная говядина, марсианские пустынные яблоки, плоские жесткие ломти космического хлеба, изготовленного из юпитерианского зерна, и большая бутылка черного вина из болотного винограда с Юпитера.

Саймону Райту не нужно было никакой еды, потому что у него не было тела, которому было бы необходимо питание. Мозг обычно освежался стимулирующим вибрационным массажем, и для этой цели Граг установил на прозрачном ящике с живым Мозгом маленький проектор. Саймон молча купался в силовом поле.

Сам Граг, металлическое тело которого питалось атомной энергией, спокойно открыл одну из крышек на своем массивном торсе и сунул маленький кусочек меди в приемное отверстие, которое приводило в действие внутреннюю силовую установку, а затем, закрыв крышку, скормил остатки меди Эеку. Маленькая лунная собака тотчас же проглотила чистый металл, и глаза ее заблестели.

- Он ест любой металл? - удивленно спросила Джоан у робота, наблюдая за Зеком.

Граг открыто не выказал радости, вызванной тем, что кто-то еще интересуется его ручным животным.

- Да, он ест любой металл, - громыхнул он, - но особенно любит тяжелые металлы.

- Почему же он не отгрызет тебе палец? - с любопытством спросила Джоан. - Ты ведь то же металлический, а, он постоянно что-то жует.

- Мое тело состоит из неразрушимого «благородного металла», который не поддается даже зубам Эека, - объяснил Граг, - поэтому он лучше съест медь. Но больше всего он любит серебро и золото.

- Однажды он докопается до серебряных пузырьков в моей коробочке с гримом, - прошипел Ото, враждебно глядя на лунного пса. - И нет никакого сомнения, что в конце концов он сожрет нас всех!

Джоан сняла с запястья черненький золотой браслет и протянула его лунной собаке.

- Вот, возьми, Эек, - сказала она.

- Он не может слышать… вы должны думать, тогда он прочтет ваши мысли, - объяснил ей Граг.

Джоан так и сделала. Лунная собака телепатически услышала ее предложение и тотчас же набросилась на браслет.

Она пожирала золото с видимым наслаждением, но через некоторое время ее лапы начали подергиваться.

- После большого количества золота она чувствует себя неважно, - озабоченно сказал Граг.

- Чувствует себя неважно? Может быть, ты имеешь в виду, что она пьянеет? - насмешливо произнес Ото. - Каждый металл с атомным весом больше, чем у цинка, повергает это чудовище в белую горячку. Посмотри-ка на него!

У Эека, действительно, возникли затруднения с координацией движений, а глаза, казалось, довольно блестели.

- Теперь он, вероятно, поет во весь «голос», - улыбнулся Капитан Футур. - Телепатически, конечно.

Когда этот странный обед закончился, Граг вернулся в рубку управления. Он взял с собой Эека, опьянение которого теперь было хорошо заметно.

«Комета» мчалась в пустоте пространства. Саймон Райт и Кансу Кейн снова продолжили диспут о теории венерианина. Ото, которому это быстро наскучило, начал пробовать все новые и новые маски. Джоан смотрела на Капитана Футура. Молодой рыжеволосый человек небрежно развалился в противоперегрузочном кресле. Его взгляд был устремлен в пустоту, а сильные пальцы рассеянно скользили по любимому инструменту - двадцатиструнной венерианской гитаре. Призрачная музыка полудюжины разных миров и связные, следующие один за другим, обрывки разных внеземных мелодий как нельзя более подходили этому инструменту. Но когда Джоан посмотрела на загорелый лоб и задумчивые серые глаза Капитана Футура, то поняла, что мысли его заняты совсем не музыкой.

Она поняла, что он думает о докторе Зарро, о борьбе с темным пророком-заговорщиком и его таинственным Легионом. О самом опасном бое, о жизни и смерти для всей Системы.

«Комета» мчалась вниз, сквозь сумрак плутовского дня к Тартару, огромному куполу столицы колонистов. Капитан Футур сам стоял за пультом управления, и его внимательный взгляд был устремлен на световое пятно лежащего немного севернее накрытого куполом города.