Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

Старый маршал показал на мертвое, покрытое белым мехом существо на столе.

- Ты когда-нибудь слышал о таких существах, Тарб?

Плутонец устремил свои странные фосфоресцирующие глаза на мертвеца и с коротким вскриком отпрянул назад.

- Маг!

- Ты когда-нибудь прежде видел такое существо? - быстро спросил Курт. - Почему ты назвал его магом?

Уставившись на мертвое создание, Тарб выказывал все признаки суеверного страха и почтения.

- Ни одного такого я никогда до сих пор не видел, - произнес он, - но слышал о них. Мой дед Кири, он очень старый, рассказывал мне о магах.

Курт вслушивался в пылкую речь плутонца.

- А что тебе рассказывал о них дед?

Тарб многословно ответил на родном языке:

- Мои дед говорил, что, когда он был еще молод, задолго до прибытия сюда землян, наш народ часто видел магов - существ с белым мехом, которые обладали великой властью и тайными знаниями.

- Он говорил тебе, откуда пришли маги?

- Он никогда не рассказывал мне… я никогда его об этом не спрашивал.

Курт на мгновение смутился, а потом спросил плутонца:

- Твой дед Кири еще жив?

- Да. Он живет вместе с моим народом в Ледяном Городе далеко к северу у Блуждающих Гор и Ледяного Моря, которое вы, земляне, называете Морем Аверна.

- Я выйду наружу и повидаюсь с дедом этого парня, - решительно сказал Курт.

- Там, наверху, за Блуждающими Горами, местность довольно опасная, - произнес Гарни.

- Меня это не остановит. Я пойду несмотря ни на что, - спокойно ответил Курт. - Вы дадите мне полицейский ракетный катер, Эзра? Проводником я возьму Тарба.

- И меня тоже, шеф? - озабоченно спросил Граг.

Курт увидел усердие робота и улыбнулся.

- Да, и тебя тоже, Граг, но только свою лунную собаку ты должен оставить.

- Эек будет чувствовать себя одиноко, пока меня не будет, - сказал Граг подавленно, - но все же я его оставлю.

Капитан Футур, Джоан, робот и плутонец Тарб покинули город, направившись прямо к «Комете». Там Курт сообщил Раймону Райту об экскурсии, которую намеревался предпринять в здешние дикие края.

- Ото и Джоан останутся с тобой, - объяснил он Мозгу. - Во время моего отсутствия ты можешь продолжить свое изучение темной звезды в обсерватории Тартара.

Граг посадил маленького Эек в уголок корабля и сказал Ото:

- Заботься об Эеке и внимательно следи за ним, пока меня не будет.

Ото, который уже был рассержен тем, что его оставляют на корабле, взорвался:

- Я должен следить за этой лунной собакой-алкоголиком? Может быть, ты думаешь, что я прибыл сюда только затем, чтобы стать товарищем по играм этому маленькому чудовищу, пожирающему металл?

- Если ты также человекоподобен, как я, то сможешь понять, что это за милый ручной зверек, - спокойно возразил Граг кипящему от ярости Ото.

Десять минут спустя Капитан Футур, Граг и Тарб уже находились в маленьком обтекаемом ракетном глайдере планетарной полиции. Они поднялись с площадки порта и направились на север. Курт надел меховую шубу, а покрытому волосами Тарбу и нечувствительному к температуре Грагу такая защита была не нужна.

Маленький глайдер с огромной скоростью мчался в северном направлении над темной ночной поверхностью Плутона. Пузырчатый купол над городом Тартар, оставшийся позади, исчез из вида. Курт и его спутники летели теперь над бесконечной блестящей ледяной равниной, по которой, извиваясь в северном направлении, струился быстрый поток.

- Это соленая река Флеготон, - сказал Тарб. - Мы полетим вдоль нее, пока не достигнем Ледяного Моря.

Курт кивнул. Он смотрел на высокую белую массу, неясно маячившую перед ними.

- Это блуждающие горы, Граг, - объяснил он роботу. - Ты еще помнишь их?

Граг кивнул, чувствуя себя неуютно.

- Да, я никогда их не забуду.

- Мой народ тоже боится их, - признался Тарб. - Они часто разрушают города моего племени.

Блуждающие горы были одним из прославленных чудес природы Солнечной Системы. Вскоре глайдер их достиг.

Горная цепь, находящаяся перед ними, представляла собой гигантскую ледяную стену около трехсот метров высотой, которая, частично двигаясь, частично перетекая, блуждала по ледяной равнине в юго-западном направлении. Сильный треск и скрежет при ее передвижении доносился до их ушей оглушительным грохотом.

Ледяные горы, которые движутся! Блуждающие горы на самом деле были глетчером, который с большой скоростью смещался, словно по скату. По всей ледяной планете, подобно чудовищным марширующим гигантам, с незапамятных времен двигались могучие горные цепи.

- Шеф, над нами - внезапно закричал Граг.

Сверху на них ринулся темный космический крейсер, на борту которого была черная эмблема Легиона Гибели.

- Засада! - воскликнул Курт, и его серые глаза вспыхнули. - Я должен был думать об этом…

Молниеносным движением руки он отклонил глайдер в сторону, но было уже слишком поздно. Орудие крейсера открыло атомный огонь.

Когда корма и двигатели глайдера были прострелены, он головокружительно накренился, а потом рухнул на находящуюся в добрых ста метрах под ними ледяную поверхность. Тем временем крейсер Легиона поднялся вверх и исчез.

- Мы упали прямо перед Блуждающими Горами! - дико воскликнул Тарб. - Для нас это верная смерть!

После старта Капитана Футура и его спутников Саймон Райт направил свои глаза-линзы на тех, кто остался в «Комете».

- Веди «Комету» к обсерватории, Ото, - приказал Мозг. - Я хочу начать наблюдение за темной звездой, используя ее аппаратуру.

- Если вы хотите, я пойду с вами и буду вам ассистировать, - предложил Кансу Кейн.

- Ну, Кансу Кейн, - проскрипел Мозг, - это слова настоящего ученого, который забывает о своей гордости, когда речь идет о настоящем открытии,

В металлическом голосе Мозга были слышны странные нотки меланхолии.

- Да, всю свою жизнь я искал истину, еще с тех давних времен, когда у меня было такое же человеческое тело, как у вас, а затем позже, в течение всех лет, что я провел без тела в этом наполненном сывороткой сосуде. Настоящий ученый никогда не должен спрашивать, куда его приведет поиск истины… он должен только стремиться найти ее.

- Капитан Футур - именно такой ученый, - произнесла Джоан. - Величайший в истории Солнечной Системы. И все же он постоянно заботится о благополучии граждан Системы.

- Это так, - согласился Мозг, - но Куртис - исключение. В результате воспитания и образования, которые дали ему мы, три его нечеловеческих защитника, он теперь обладает способностями - концентрацией и научным мышлением, - которые намного превосходят способности нормального человека. Нос другой стороны, он в достаточной мере остался человеком, чтобы уважать человеческие заботы, желания и надежды, и великолепно понимает их.