Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

Эзра уставился на него.

- Не думаете же вы, что он находится здесь, на Плутоне?

- Я знаю, что они где-то здесь, - возразил Курт и сообщил маршалу о захваченном легионере. - Где-то здесь обитают такие существа… и там же находится база доктора.

- Я бы охотно посмотрел на существо, о котором вы говорите.

Граг продемонстрировал окоченевший труп. Старый маршал удивленно посмотрел на мертвое тело с белым мехом, чужеродными двупалыми руками и ногами, плоским черепом и глазами, лишенными зрачков.

- Я такого до сих пор никогда не видел, - пробормотал Гарни. - На Плутоне, по моим сведениям, такой расы нет.

- Кто же тогда вообще может знать об этом? - спросил Курт.

Эзра Гарни погладил подбородок и задумался.

- Мне кажется, скорее всего, Коул Роумер, шеф планетографов. Он руководитель отдела картографии Плутона который исследует эту планету. В данное мгновение он находится здесь, в Тартаре… я могу пригласить его сюда.

Подоспевший через несколько минут Коул Роумер оказался сорокалетним мужчиной, чье лицо с тонкими чертами огрубело под жуткими ледяными ветрами Плутона во время бесчисленных экспедиций и стало красным и задубевшим. Внимательные глаза планетографа со все возрастающим удивлением смотрели на мертвое существо.

- Я еще никогда не слышал о такой расе на Плутоне, Капитан Футур! - воскликнул он. - Конечно, здесь есть дальние ледяные пустыни и странствующие глетчеры, о которых мы совершенно почти ничего не знаем, но это существо похоже на представителя разумной расы. Такую расу здесь давно бы уже заметили!

- А как насчет лун? - коротко спросил Курт. - Может существовать такая раса на одном из спутников?

- Вполне возможно, - согласился Роумер, только, конечно, не на Стиксе, потому что он весь покрыт водой. А обширные равнины Цербера и еще более обширные Харона не исследованы. Но я не считаю себя специалистом, чтобы рассказывать вам об этих лунах, - продолжил он, - Гораздо больше он вам сообщит Виктор Крим, король торговцев пушниной, чья компания обосновалась на Хароне, и Рандалл Лейн, директор межпланетной тюрьмы на Цербере.

- И Крим, и Лейн сейчас находятся в Тартаре, - сказал Эзра Капитану Футуру. - Крим сегодня прибыл с Харона, чтобы встретиться с торговцами пушниной с Земли, а Рандалл Лейн прилетел на корабле снабжения, который раз в месяц улетает отсюда на Цербер.

- Вызовите их сюда, - приказал Капитан Футур, сощурив серые глаза.

Имя директора тюрьмы на Цербере что-то ему напомнило, и он хотел выяснить, что именно. Его сильно интересовало, как произошло, что Родж и Каллак, два преступника, чье место было именно в этой тюрьме, оказались во главе Легиона.

Первым появился Виктор Крим, король торговцев пушниной с луны Харон. Это был сильный, агрессивно настроенный мужчина с резким лицом и недоверчивым взглядом.

Рандалл Лейн, директор известной повсюду межпланетной тюрьмы на Цербере, не показался Капитану Футуру похожим на человека, способного осуществить внешний надзор за самыми опасными преступниками Системы. Лейн был щуплым и довольно пожилым, с постоянно бегающими глазами, и поэтому казался нервным.

- Я много слышал о вас, Капитан Футур, - сказал он. - Вам наша тюрьма обязана множеством экземпляром отборных преступников.

- Но я послал туда также двоих, которые там ненадолго задержались, - яростно ответил Курт. - Я имею в виду этого карлика Роджа и Каллака, его сообщника, которого он при помощи воздействия на железы превратил в гиганта. Эти двое несколько лет назад были высланы на Цербер для пожизненного заключения. Но я знаю, что там им больше нет.

Курт увидел, что Лейн, захваченный врасплох, побледнел.

- Родж и Каллак бежали несколько месяцев назад, - признает он. - Они, наверное, были первыми, кому удалось бежать с Цербера. Сегодня мы еще не знаем, как им это удалось.

Эта история показалась Капитану Футуру не слишком вероятной, и он решил заняться этим позже, потому что ему предстояли другие, более важные дела.

- Может быть, из вас двоих кто-нибудь когда-нибудь слышал о такой расе, как эта, или даже видел ее? - спросил он, показывая на труп.

И Рандалл Лейн, и Виктор Крим уставились на гротескное тело, но так и не смогли ничего сказать.

Лейн покачал головой.

- Я не думаю, что где-нибудь на Цербере может быть нечто подобное. Конечно, я ничего не знаю об областях луны, находящихся за пределами тюремного комплекса, но мои люди часто проникают туда. Они никогда ничего не рассказывали о таких существах.

- Это существо, кем бы оно ни было, происходит не с Харона, - громко произнес Виктор Крим. - И можно твердо сказать, что оно не с Плутона и не с лун. - Кряжистый торговец, казалось, обрел некоторую уверенность.

- Почему вы в этом так убеждены? - поинтересовался Курт.

- Я знаю Плутон и его луны лучше, чем кто-либо другой, - самоуверенно ответил Крим. - Мои охотники и звероловы проникают в местности, куда не отважился зайти еще ни один исследовательский отряд. Я даю вам слово, что такой расы здесь нигде нет.

- Это никогда утверждать точно, Крим, - запротестовал Коул Роумер. - На Плутоне до сих пор еще есть области, где даже не бывали ваши люди.

Виктор Крим фыркнул.

- Тогда, может быть, вы и ваш картографический отдел знаете об этом мире больше, чем я? Ну, у меня нет времени, чтобы спорить о чем-либо подобном. Я очень занятый человек, меня ждут торговцы пушниной. У вас есть что-то еще, Капитан Футур?

- Нет, больше ничего, во всяком случае, в настоящий момент, - равнодушно ответил Курт. - Вы все можете идти… и большое спасибо за труды, господа.

- Вы не узнали от них ничего, что могло бы вам помочь в дальнейшем, не так ли? - спросила Джоан.

- Не слишком много, - ответил Курт, в то время как его мозг был занят другими вещами, и повернулся к старому маршалу. - Эзра, я хочу показать это существо плутонцам. Вы можете позвать их сюда?

- Здесь, в здании, как раз есть один, - ответил старый маршал. - Старый волосатый дракон по имени Тарб, который служит нам проводником, когда долг призывает нас выйти наружу, в ледяные поля.

Он подошел к двери и отдал приказ. Проводник-плутонец, поколебавшись, наконец вошел внутрь.

Тарб был типичным представителем волосатой расы туземцев этого ледяного мира. Его массивное тело ростом метр восемьдесят, от шарообразного черепа до лишенных больших пальцев ног, было полностью покрыто длинными косматыми черными волосами. Его круглые фосфоресцирующие глаза опасливо смотрели на Курта и на огромного Грага. Потом плутонец спросил у Эзры Гарни на нечетком, ломаном земном языке:

- Ты хочешь, чтобы я пошел наружу?

- Эти волосатые чудовища всегда хотят выйти наружу, на лед, - объяснил Гарни Курту. - Здесь, внутри, для них чересчур жарко.