Альетт де Бодар - Чайный мастер и детектив

«Дом пресной жизни» − свободное сестринство прислуги, женщин, которые, как и покойная Хай Ан, обслуживали орбитальные станции и поддерживали на них чистоту. Они принесли клятву быть семьёй друг для друга.

− Мы стоим дёшево. Нас легко заменить. − Бабушка Кюэ улыбнулась. − Но если выступаем как одно целое, всё несколько меняется.

− Значит, у вас есть враги, − заметила Лун Чау.

− Хо и другие семьи Внутренних станций? − Бабушка Кюэ фыркнула. − Вы ошибаетесь.

− Разве?

Бабушка Кюэ поставила свою чашку на стол.

− Я уже спрашивала, почему вас это волнует.

− Люблю решать задачи.

− Задача? Хай Ан была человеком, − резко возразила бабушка Кюэ.

− Знаю. − Лицо Лун Чау оставалось невозмутимым. − Поэтому она вам небезразлична, но вы не хотите, чтобы я занималась расследованием. Интересно.

Она сказала это так, будто Хай Ан была сложной статьёй в какой-то летописи.

− Почему у неё была тенекожа? Это дорогая инвестиция, учитывая среднее жалованье прислуги.

− Она чистила орбитальные станции снаружи, − сказала бабушка Кюэ. − И да, это дорого, но тенекожа − это страхование жизни. Новые рабочие дешевле хороших скафандров или ползающих подушек, поэтому семьи не всегда заботятся о своевременном ремонте или экипировке. Если что-то из того, что они дают, сломается и ты выпадешь в вакуум, то обрадуешься тенекоже.

− Понимаю. − Лун Чау покачала головой. − В глубоких пространствах она её не защитила.

− Там ничего не поможет. − Поднявшись, бабушка Кюэ поставила чашку на стол. − Можете осмотреть её комнату. Сомневаюсь, что вы найдете что-то полезное, но...

В дверях появилась юная девушка.

− Туйет вам покажет.

Комната Хай Ан оказалась маленькой и почти нежилой. Неудивительно, если все голограммы и картины были связаны с ней и после её смерти их убрали или выключили. Лун Чау немного постояла на коленях, глядя на маленькую тесную кровать. В воздухе висел слабый аромат сандала и благовоний, разложенных перед статуей Куан Ам.

− Я пропустила начало разговора, − сказала Дочь Теней.

− Там было мало полезного, − ответила Лун Чау. − Однако мне интересно, как она вам показалась.

Раздраконенная посетительницей, но это и так понятно.

− Компетентная. Опытный лидер. А вам она как?

− Опытный лидер. − Лун Чау повторила эти слова, будто катая на кончике языка. Ей не понравилась бабушка Кюэ − это совершенно очевидно. − Да. Любит держать всё под контролем, не так ли?

− Это же вы умеете читать людей.

− Я? − Лун Чау покачала головой.

− Со мной вам это удалось довольно легко.

− Вы Разум.

− С Разумами это по-другому?

− Конечно, − ответила Лун Чау.

− Легче? − Она не хотела говорить, но что-то в Лун Чау провоцировало на вызов. Возможно, простое знание, что она получит честный ответ, даже если он ей не понравится.

− По-другому, − подтвердила Лун Чау. − Для меня легче, но мы обе знаем, что большинства людей это не касается. − И, после паузы, обозначившей смену темы: − Вы общаетесь с другими разумными кораблями.

− И с другими людьми, − резко ответила Дочь Теней.

− Вы поняли, о чём я. Я не очень общительна.

Ещё бы. Дочь Теней удержалась от очевидного комментария.

− Вы хотите знать, что она делала в глубоких пространствах.

− Да. Смотрите.

Лун Чау опустилась на колени, боты выползли у неё из рукавов. Один за другим они заняли места на кровати и в углах низкого столика. На долю мгновения она затаила дыхание. Всю комнату, от стен до потолка, залил красный свет новогодних фонарей. Она моргнула, и на стенах опять появились картины, а на столе миска с мандаринами и книги у кровати.

− Вот что она показывала посторонним посетителям.

Лун Чау опять моргнула, и книги слегка сместились. Рядом с мандаринами появился лист бумаги − жирные чернильные мазки, изображающие нечто вроде лап и клешней, больших крыльев, распростертых в вакууме.

− И сестринству.

− Вы взломали системы комнаты?

− Нет. Я сделала это, как только пришла. Просто показываю вам, что я тогда увидела.

− Хорошо, − сказала Дочь Теней. − Я поспрашиваю, но вы понимаете, я не знакома со всеми разумными кораблями в Поясе.

Она отправила Каплям-Камень-Точат запрос о Хай Ан.

− Мне нужен канал доступа, а не личное знакомство. Похоже, все её вещи остались здесь − книги, видео, мандарины. Ничего не указывает на то, что она собиралась в более-менее продолжительную поездку. − Стоя на коленях, она взяла книгу с верхней полки. − «Вечная любовь». Один из тех любовно-фантастических романов, которыми зачитываются в Поясе.

В её тоне сквозило пренебрежение.

− Я его читала, − резко сказала Дочь Теней. И многие другие книги, судя по заголовкам. Очевидно, у неё с Хай Ан схожие литературные вкусы.

У Лун Чау хватило такта смягчиться.

− Написано неплохо. В этой книге есть закладка. − По её руке прополз бот и уселся на кончике пальца. − И она читала роман последние несколько дней.

Датчики Дочери Теней уже некоторое время пытались привлечь внимание к чему-то, и наконец это получило приоритет. В дверях сзади. Обернувшись, Дочь Теней увидела девушку, которая привела их сюда. Туйет? Она стояла в узком дверном проеме и разинув рот пялилась на Лун Чау.

− Вы медиум, − сказала она.

Лицо Лун Чау не дрогнула.

− Я не разговариваю с духами. Или с мёртвыми. Разве только в очень узком смысле слова «разговаривать».

Не очень любезно. Подавив ругательство, Дочь Теней произнесла:

− Она была вашей подругой? Хай Ан?

Туйет прикусив губу раскачивалась взад-вперёд. Она была юной и худенькой. На вид едва достигшей возраста, когда можно вступать в сестринство.

− Она была не слишком общительной.

− Книги и игры, − кивнула Лун Чау. − Она была застенчивой, да? Неуверенной в себе?

− Бабушка Кюэ сказала... − Туйет замолчала и явно передумала говорить то, что собиралась. − Такое случается со многими из нас. Считаем себя одинокими и никому не нужными. − Она будто читала лекцию сама себе. − Вот почему мы в сестринстве.

У Дочери Теней были лишь смутные представления об обязанностях в сестринстве и о пользе для Лун Чау, которую, по мнению той, она могла принести. Капли-Камень-Точат в своей типичной манере сзывали все корабли помоложе и расспрашивали о Хай Ан или посылали проверять декларации. На первый взгляд, ничего необычного: Хай Ан, похоже, нигде не числилась среди пассажиров. Но её живую выбросили в глубокие пространства. Должна быть связь.

− Она не ладила с бабушкой Кюэ, да? − спросила Лун Чау.

Туйет явно насторожилась, но ничего не сказала.

− Она закрыла свои средства связи от сестринства, и на системах этой комнаты появилось довольно серьёзное шифрование. − Лун Чау махнула рукой, и на столе возникла шахматная доска с фигурами − партия была в разгаре. − Возможно, причина в обычных разногласиях, но ничего в её сообщениях через упомянутые средства связи на это не указывает. Скорее всего, она не хотела, чтобы бабушка Кюэ продолжала следить за ней.