Оливер Леоненко - Оскорбление

— Лжецы, — с ненавистью прошипела Ш-Телл в псевдочеловеческое лицо. У нее перехватило дыхание от ярости. — Твари.

Она стиснула подлокотники кресла. Будь она с Оскорбителями в одной комнате — сейчас бы, наверно, вцепилась им в глотки.

Бенедикт Яо кашлянул, наклонившись вперед.

— Это окончательное решение? — спросил он, буравя взглядом Оскорбителей.

— Да, — рубанул мужчина. — Я могу подтвердить это и без переговоров с нашим источником.

Командующий ВКС ГлобДефКома опустил ладони на стол.

— Тогда, — его голос гулко отражался от металлических переборок, — Земля принимает на себя обязательство доставить посланницу Кольца Речи обратно на ее планету. И сделать все возможное, чтобы защитить ее от посягательств слабых владык. Вас устраивает подобное развитие событий, послы кровных братьев?

Ш-Телл, забыв дышать, во все глаза следила за низкорослым четырехруким созданием.

И не сразу сообразила, что означают странные звуки.

Оскорбители смеялись.

Весело, жизнерадостно, заливисто. Запрокинув головы к кормовым дюзам "Лавразии".

— Цивилизация, едва покинувшая колодец, бросает вызов двоим слабым владыкам сразу! — выдавил мужчина. — Ваши скорлупки и каменные топоры — против сторожевых конструкций и мощи Палача! О технобоги! Это будет достаточно безумной попыткой, чтобы заинтересовать саму Алчность! О да, слабый владыка, возможно, даже даст вам шанс победить! Просто затем, чтобы посмотреть, как вы этого добъетесь!

— Наша цивилизация добивалась многого, что считалось невозможным, — сухо процедил Бенедикт Яо. — Например, мы навязали мир могущественным Оскорбителям и уничтожили Палача слабых владык.

Оскорбитель утер выступившие на глазах слезы.

— Не ждите, что кровные братья примут участие в этой авантюре, — предупредил он. — Иначе она станет опасно близка к успеху. Вы не получите даже советов.

— Мы не нуждаемся в ваших советах, — выпалила ли-ча.

Ее проигнорировали.

— Зачем вам это? — с любопытством спросила женщина. — Ваши звезды разделяет слишком большое расстояние, чтобы связь принесла хоть какую-то выгоду. К тому времени, как ваша экспедиция достигнет Кольца Речи — Земля уже не будет тем миром, что ее отправил.

— Знаете, — задумчиво выговорил старик с континентами, обменявшись взглядами с Бенедиктом Яо. — Похоже, эта галактика — достаточно жестокое место, чтобы в нем любой цивилизации не помешали союзники.

***

На борту "Пангеи" ночь по-настоящему никогда не наступала — экипаж дежурил в три смены. Крохотное солнце почти неподвижно застыло рядом с диском Юпитера, раз за разом заглядывая в каюту Ш-Телл.

Конечно, экран можно было выключить и наслаждаться темнотой. Однако ли-ча все равно не спалось.

Она сидела на полу каюты, подобрав ноги под себя и рассматривая проворачивающийся над головой борт парома.

Космос и звезды в очередной раз заслонила массивная перевернутая башня. Полусфера основания выступала из скальной поверхности, ребристая колонна, выдвигаясь из поперечной щели, соединяла ее с толстой шайбой в нижней точке. С полусферы вдоль колонны спускались несколько коротких стержней, увенчанных поблескивающими огнями.

Практики ради Ш-Телл коснулась адаптивного экрана, проведя пальцем по изображению стального сталактита.

— Ускорительный комплекс непосредственной обороны HDDS Mk I , — откликнулась система. — Технические спецификации: заблокировано. Маршрут доступа: заблокировано .

Ш-Телл кашлянула, прочищая горло.

— Дипломатический курьер, — с третьей попытки выговорила она.

— Список курьерских кораблей, приписанных к дипломатическому корпусу ООН, находящихся в пространстве Юпитера: восемь позиций. Зачитать?

— Нет. Показать пути.

— Команда не распознана .

— Показать… тра-ек-тории, — Ш-Телл видела, как на звездном фоне ожидающе запульсировали восемь цветных линий со стрелочками. Если она ничего не перепутала, то шесть из них пытались настичь "Пангею", и только две — отдалялись от парома.

— Итак, тебя посылают на Землю? — сухо проговорил за спиной незнакомый голос.

Ш-Телл обернулась.

Малый экран, по которому обычно она говорила с Сандрой Петровской, осветился.

Человек на нем больше напоминал Ника, чем команда "Пангеи" или члены Ложи. Ш-Телл не могла судить через экран с уверенностью, но ей показалось, что незнакомец чуть ниже и старше ее друга. Никаких признаков генетических изменений она не видела, не считая уже привычных темных пятен на коже.

— Жаль, — проговорил землянин, в свою очередь, пристально изучая Ш-Телл. — Мы могли бы использовать твое время куда как с большей пользой, чем демонстрировать тебя придуркам из Объединенных Наций, словно какую-то диковинку. Впрочем, Сандра и Владислав и так выгадали больше времени, чем я ожидал. Теперь Совет ООН не слезет с Бенедикта, пока не убедится, что ГлобДефКом не собирается наложить на тебя лапы. Ненавижу бюрократию. И политиков.

— Кто ты?

Ш-Телл готова была поклясться, что до этого момента не встречалась с собеседником — и все же его лицо было ей смутно знакомо.

— Проклятье, а я и не представился, — мужчина потер лоб. — Извини — мне пришлось приложить… определенные усилия, чтобы с тобой побеседовать. Надеюсь, нас не прервут неожиданно — хотя, возможно, я слишком оптимистичен.

— Кто ты? — настойчиво повторила ли-ча.

Незнакомец склонил голову.

— У меня было много имен. Когда я служил на этой посудине, то звался Кайлом. Впрочем, можешь называть меня Джеком — с этого имени все когда-то начиналось сотни лет назад.

Ш-Телл очутилась на ногах. Шерсть взъерошилась.

— Я тебя знаю, — проговорила она, не отрывая глаз от экрана. — Ты тот самый шпион Оскорбителей.

Джек вздохнул.

— Шпион? Боже, до чего эти парни любят упрощать. Все несколько сложнее, Ш-Телл.

— Что ты здесь делаешь?

— На пароме? — Джек коротко усмехнулся. — Ну, среди землян я лучше всех представляю психологию Оскорбителей. Так что порой могу дать Ложе хороший совет, как с ними следует общаться.

Ш-Телл дернула ухом. Ей захотелось вновь ощутить древко под рукой.

— Ты помогаешь людям? Или своим хозяевам?

Джек поморщился.

— Я мыслил как человек большую часть своей жизни. Да, служение кровным братьям — моя базовая цель, но это не значит, что других устремлений у меня не существует. А текущий расклад, когда люди и кровные братья вынуждены сотрудничать, меня удовлетворяет целиком и полностью. И я по мере сил стараюсь, чтобы так было и дальше.

Он опустил глаза на секунду.

— Так, мы говорим уже почти три минуты, и меня до сих пор не отключили от сети. Значит, ДПБ тоже интересно послушать наш разговор. Ну слава богу, что до вас дошло, ребятки.