Оливер Леоненко - Оскорбление

— Что ты хочешь мне сказать? — бросила Ш-Телл.

Джек откинулся на спинку кресла.

— Ну, например — не принимай болтовню кретинов из Совета всерьез. Эта кучка… директоров искренне считает, что ГлобДефКом нужен лишь затем, чтобы не подпускать чужаков к их драгоценным экономическим зонам. До них с большим трудом доходит, что будущее человечества, если не всей Галактики, будет решаться здесь, на орбитах. К сожалению, мы не можем просто взять и игнорировать их мнение — пусть у нас есть флот, но мы все еще накрепко повязаны с земной промышленностью. Тут, в космосе, туговато с концентрированным сырьем, знаешь ли.

— Я не очень понимаю, — осторожно заметила ли-ча.

— Поймешь позже, — отмахнулся Джек. — Сандра обрисует тебе ситуацию подробней, а я просто хочу обрисовать, как все на самом деле. Проклятье! Пока главнокомандующий был с нами, все улаживалось как-то само по себе. А теперь все мелочи надо решать в ручном режиме. Ладно — привыкнем, куда денемся… тем более, что люки задраены, — последнюю фразу он пробормотал себе под нос.

Ш-Телл, впрочем, больше прислушалась к предыдущей.

— Главнокомандующий? Бенедикт Яо?

Голова Джека качнулась.

— Старина Яо, конечно, один из лучших его учеников, но все же… Черт. Я уважаю его решение… но какая жалость, что ты не успела побеседовать со Званцевым и сообщить ему свои новости об Архиве и прочем! Вы бы отлично сработались.

Ш-Телл присмотрелась. Теперь она чуть лучше умела разбирать выражения человеческих тонкокостных лиц — и внезапно поняла, что сидящий перед ней землянин (землянин ли?) устал и очень напуган. До дрожи, до глубинного ужаса. Сильнее, чем была в свое время напугана видом Ш-Телл Сьюзен. До дергающейся в тике щеки и запавших глаз.

Что, впрочем, ему ловко удается скрывать.

— Ты… непохож на остальных. На ГлобДефКом , — осторожно протянула она.

— Что? — кажется, она сбила Джека с мысли. — А. Это. Знаешь, весь этот паноптикум… крылья, ноги и хвосты… это все по большей части наследие первых десятилетий. Когда генетики очень старались сделать так, чтобы мы поменьше ели, спали и дышали… а еще могли драться как черти. Плюс ко всему — приучая организм к радиации, невесомости и перегрузкам одновременно. Затычки на затычках, кривые и работающие решения… а потом генолинии было проще оставить на потоке, чем откатывать на что-то поизящнее. Возможно, теперь мы будем уходить от этого… или нет. Количество рук и ног — это сейчас не самая насущная проблема.

— А какая — важная? — поинтересовалась Ш-Телл. — Старейшины Земли? Или Оскорбители?

Через оставленный обзорный экран пробилось синее свечение. Солнце скрылось за глыбой "Пангеи", свет в самой каюте был выключен, и работающий двигатель отбросил от Ш-Телл на пол и откидной столик резкую черную тень.

К парому приближался один из меньших кораблей — за сиянием дюз Ш-Телл смутно угадывала железные решетки, кронштейны, цилиндры жилищ, коробки грузов… Черное щупальце крана протянулось через дисплей, ухватило корабль и унесло куда-то вбок, к стыковочным причалам. Вновь вернулся мрак, разгоняемый только острым звездным светом — и малым экраном.

— Важная… — Джек, похоже, собрался с мыслями. Теперь он явно выглядел невыспавшимся.

— О, их чертова куча. Архив. Переговоры с кровными братьями. Кольцо Лариссы. Слабый Владыка. ООН. Я думаю, мы с тобой будем определять их приоритет в рабочем порядке.

— Мы с тобой? — слух Ш-Телл вновь выхватил ключевые слова.

Джек кашлянул-засмеялся.

— А кто же еще? Когда Званцев взваливал это дерьмо на Бенедикта и Владислава, он, знаешь ли, не ожидал, что у нас будут проблемы посерьезнее, чем не начать по новой палить друг в друга. Нет, Ш-Телл, мы двое втянуты в эту историю, как никто другой, уже не первый век. Нам с ней и разгребаться — до конца.

— Подожди! — прервала его Ш-Телл. — Я ничего не знаю о Земле! Я — не человек! Ты что, ждешь, что я буду решать за людей, как им обращаться с Архивом — и с кольцами?

Вновь резкое движение-тик лицевых мышц.

— В моих клетках, — Джек скривился в полуулыбке, — куда меньше общего с человеческими, чем у какого-нибудь оболочника из земных океанов. И что теперь? Можно подумать, нас кто-то будет спрашивать.

Не нервничай. Ты уже заставила Ложу и контактные формы плясать под свою дудку. Ткнула нас носом в очевидные вещи, которых никто не замечал миллионы лет. И, если мне не изменяет память — ловко добилась от Бенедикта обещания об экспедиции… несмотря на то, что сама же и предупредила об ее опасности.

— Что?!

Джек хмыкнул.

— Подумай сама. Сперва ты заявляешь, как опасно вслепую плясать под дудку Архивов, включая подарок, к которому сама идешь в нагрузку. И тут же — предлагаешь ГлобДефКому отобрать твою планету у вашего слабого владыки. Ты не видишь в этих словах некоторого противоречия?

Ш-Телл отшатнулась от экрана. Край койки ткнулся под ребра.

— Морское дерьмо, — пробормотала она сдавленно.

Перевела дыхание.

— Ты думаешь… я точно так же, как и Оскорбители, действовала по указке Архива? Сама того не понимая?

В голосе Джека зазвучало сочувствие.

— Не исключаю. Впрочем, ты в этом не одинока. Если ты права — сеть действует тонко.

Миллионы лет, Ш-Телл. Миллионы лет у нас на глазах шла эта кровавая мистерия с жатвами. И за все это время никому не пришло в голову, что кольца беззастенчиво имеют и владык, и нас. Похоже, твоя мысль о ментальном блоке имеет под собой основания.

Ли-ча стиснула зубы. Посчитала до восьми и обратно.

— Третья Атака и великие предки.

— Это, кстати, не значит, что от твоей идеи стоит отказаться, — добавил Джек задумчиво. — Одно дело — бездумно нарываться на драку с пачкой Палачей сразу, и совсем другое — разумный риск по согласованному плану. Если ваш владыка решит, что противостояние с Землей позабавит Алчность больше, чем обычная жатва… что ж, тогда у тебя будет шанс.

Ш-Телл подняла голову.

— Сейчас это выглядит… очевидным. Не понимаю — почему я сразу не подумала об опасности?

— Меня больше удивляет другое, — хмуро проговорил Джек. — Ты смогла прийти к этим выводам, имея лишь горстку сведений от кровных братьев. Самостоятельно разобралась в эволюции колец, сделала предположение, которое даже мне кажется очень правдоподобным. Которое отлично согласуется с тем, что мы знаем о кольцах, Архивах и владыках. Для существа из железного века родом — отлично сработано, Ш-Телл. Я бы даже сказал, гениально.

Похоже, это не было похвалой.

— Считаешь мои слова ложью?

Джек невесело улыбнулся.

— Скорей, считаю твои озарения… маловероятными. Заметь, я не сказал "невозможными".

Он помолчал, постукивая по экрану подушечками пальцев.