Оливер Леоненко - Оскорбление

Термоядерный огненный шар совокупной мощностью в три мегатонны вздулся на боку объекта "Кольцо", слизнув паутину боковых ветвей.

Пламя ширится, рассеивается, тускнеет. Вдоль кольца несутся волны света, будто пожар охватывает и прочие его участки. Звезды в обрамлении черной окружности пляшут, словно на волнующейся поверхности, размазываются в дрожащие светлые дуги. Тускло горит красным утончившийся втрое, оплавленный край кольца, струя бело-оранжевых искр вырывается из пораженного участка и исчезает в центре круга.

— ЕСТЬ! Мы попали, шкип! Прямое попадание, всеми четырьмя! Цель поражена!

— Йеху!!! Пусть знают, каково злить парней из ВВС!

— С победой, парни! Доложить состояние цели!

— Нихрена не вижу в перископ, кроме взрыва, но в боку у нее должна быть дырка размером с Манхэттен! Мы сделали эту штуку!!! Шкип, открываем бренди! Не хочу сдохнуть трезвым!

— Успеется! Рон, готовь запасной спектрограф и постарайся отправить Башне все, что мы увидим. Идем прямо через кольцо. Чем больше мы выясним, тем…

Экипаж "Ты не нравишься Нью-Йорку" умер счастливым. Корабль перестал существовать так быстро, что три торжествующих победу космонавта в рубке не успели ничего ощутить.

***

— Еще одна такая победа — и эту войну можно считать проигранной, — Ведьма обвела тяжелым взглядом красных от недосыпа глаз людей за круглым столом, в погонах и без.

Некоторые прятали взгляд, другие выдерживали и не отводили глаз.

— Господа, будем честными сами перед собой. Это не победа. Это разгром, худший, чем устроили нам пришельцы при первой бомбардировке.

Молчание, прерывающееся шорохом бумаг и щелчками по экранам.

— Есть ли достоверные сведения о числе жертв?

— Девять миллионов человек в Маниле. Два с половиной миллиона в Осаке. Пять миллионов в Гонконге. Семьсот тысяч в Маккассаре и около двухсот пятидесяти — в Гонолулу и Петропавловске совокупно. Это прикидочная оценка по крупнейшим пострадавшим городам. Сообщения о разрушениях в сельской местности и пригородах продолжают поступать.

— Прикидочная оценка?

— Я опасаюсь, мэм, общую численность погибших надо увеличить на порядок. Разрушения… это не совсем подходящее слово. Во многих регионах продолжаются толчки и извержения, а прибрежные поселения, — адмирал скрипнул зубами, — кое-где перестали существовать. Именно так. Смыты с фундаментом.

Огромный монитор за спиной Ведьмы отображал карту мира. Четверть всех тихоокеанских побережий была обведена красным. Виднелись красные круги и в других местах — Новой Зеландии, Греции, Малой Азии, Памире, Пакистане, Тибете…

— А потери от бомбардировок?

— Мизерные, в сравнении с жертвами землетрясений, — отозвался ооновский представитель, седовласый кореец. — Если забыть о художественной ценности целей, конечно. Удары были ограничены по мощности и очень избирательно нацелены.

— Я бы не назвал стертый с лица планеты мемориал Вашингтона "мизерной потерей", — мрачно заметил представитель Госдепа.

— Мистер Бернс, смею вас уверить, российский народ разделяет чувства американцев и относительно уничтожения Кремля, — сухо отозвался МИДовец.

— Должен ли я напоминать о Ватикане с Меккой? — тотчас поинтересовался дипломат ФРГ.

— Довольно! — вмешалась Ведьма. — Не время считаться потерями, все наши нации сейчас в одинаковом положении! Доктор Беннетт! Есть ли предположения, что за оружие использовали чужаки?

— Вы говорите о бомбардировках или о…

— Удар по столицам был нанесен главным калибром "игл", всем нам это известно, — прервала Ведьма физика. — Разумеется, нас интересует их сейсмическое оружие.

— Кое-какая информация имеется. Довольно интересная, — тот покосился на экран.

— Сообщите же нам ее, — Ведьма сделала приглашающий жест.

— Пол, не желаете? — Беннетт обернулся к сидевшему по соседству капитану морской авиации.

Офицер, дождавшись кивка Ведьмы, уверенным шагом вышел вперед. Нажал на несколько кнопок на мониторе, и карта исчезла, сменившись схематичным изображением земного шара. Планету окружала паутина разновысотных орбит, красная линия отмечала боевой курс "Ты не нравишься Нью-Йорку".

— На протяжении последних трех с половиной лет станции в Нью-Мексико и Перте отслеживали положение вражеских аппаратов. А также обломков наших собственных — часть из них сошла с орбиты, но десятки тысяч все еще остаются в космосе. Здесь отображены траектории наиболее крупных — те, что они занимали до вчерашнего дня.

— До атаки "Кольца", — полуспросила, полуконстатировала Ведьма.

— Так точно, мэм, — офицер нажал несколько кнопок. Изображение дрогнуло.

— Орбиты изменились, — прокомментировал он очевидное. — Флотская группировка SST вот уже двадцать часов работает над их отслеживанием. Что-то придало каждому обломку из тех, за которыми мы можем проследить, импульс, направленный в сторону нормали к плоскости "Кольца". Причем величина и направление импульса нелинейно изменяются в зависимости от расстояния до этой оси. Насколько мы можем предположить — приобретая устрашающий характер.

— Вы говорите о… — Ведьма не закончила фразу.

— О изменении гравитационного поля, генерал, — капитан резко, коротко кивнул. — На самом деле, "нормаль" — не очень удачный термин. Фигурально выражаясь — как будто кто-то вытянул черную дыру в спагетти, завязал в сложный узел и на очень большой скорости пропустил через "Кольцо". Эта теория хорошо объясняет, что произошло с кораблем. Если она верна — "Ты не нравишься Нью-Йорку" оказалась практически в эпицентре воздействия. Возникших напряжений должно было хватить, по сути, для полной дезинтеграции.

— Выделившаяся энергия… — скептически заметил Беннетт.

Вместо ответа капитан вывел на монитор новое изображение. От "Кольца" тянулась тонкая синяя линия.

— Экстраполируя отклонение импульса, мы пришли к выводу, что тепловыделение оказлось… ну, если бы у нашей гипотетической черной макаронины был горизонт событий, то я бы сказал, что его форма благоприятствовала почти полному поглощению выбросов с осевым переизлучением остаточного фона. Очень удачное для нашей планеты стечение обстоятельств. Если бы в момент атаки "Кольцо" оказалось развернуто к Земле…

— Я при всем желании не могу назвать произошедшее "удачным", — холодно заметила Ведьма.

— Прошу прощения, генерал. Но тем не менее — это так. Наши сотрудники еще работают над оценкой общей энергии инцидента. Но одно я скажу точно. Если бы планета оказалась на оси основных колебаний — мы бы сейчас здесь не сидели. За отсутствием бункера со Скалистыми горами и Америкой впридачу.

— Если этот ваш импульс не был направлен в сторону Земли, чем тогда вызваны разрушения? — поинтересовался госдеповец.