Оливер Леоненко - Оскорбление

— Эти — это какие? — рискнул перебить его Званцев. — И раз они так схожи с нами — людей могут поражать их болезни?

— Hexavertebrata, — нетерпеливо бросил генетик. — Болезни? Предполагать, что параллельная на протяжении минимум сотен миллионов лет эволюция независимо сформирует общий остров патогенности — все равно, что бросить на пол набор для скраббла и надеяться прочесть осмысленную фразу. Запрещено даже не химией — статистикой. Если мы не говорим о вмешательстве пришельцев, конечно. С другой стороны, их собственная иммунная система — особенно если вернуться к speculus — при выдержке в земной среде должна потихоньку сходить с ума. Чего мы, кажется, не наблюдаем. Знаете, капитан — если мы разберемся с механизмом, который чужаки предположительно задействовали для этой цели… Пожалуй, со времен Флеминга это будет один из самых крупных прорывов в истории медицины. Но — вот что действительно интересно!

Снова ничего не говорящий участок диаграммы. Званцев терпеливо ждал продолжения.

— С кое-какими расхождениями — но мы выявили последовательность, весьма напоминающую нашу старую добрую контактин-ассоциацию. Не знаю. Может быть, все наши представления об эволюции со времен Дарвина можно сдавать в утиль. А может быть — природа просто склонна подбирать одинаковые решения для одинаковых задач. Даже чтобы доказать, что мы имеем дело не со случайным, а с функциональным сходством, потребуется несколько лет. Но — видите? Они использовали тот же паттерн регуляции экспрессии, что и в случае с теми созданиями, что вы называете "лилипутами". Точнее, очень схожий. Конечно, нельзя быть уверенным… Я не имею генома предположительной исходной формы, чтобы провести сравнение… Но если это не просто череда совпадений, тогда…

— Тогда? — молчание генетика затянулось.

— Капитан, — Бью поднял глаза на Званцева. — Все, что у меня есть — предположения. Но… Как мне кажется… Я подозреваю — все существа, что пришельцы завезли в наш мир, когда-то были разумными. Способными к речи и сложному труду.

Званцев поднялся рывком.

— Доктор, — проговорил он. — Благодарю за вашу работу. Вы уже сообщили результаты ГлобДефКому?

— Результаты? Капитан, да у меня не было времени на простейшее перекрестное…

— Забудьте про критику оппонентов и отзывы ученых советов, — прервал спецназовец генетика. — Забудьте про перекрестные проверки. Немедленно отошлите командованию все — включая ваши выводы. Можете считать это приказом, отданным в боевой ситуации.

— Я… — Бью встретился глазами со Званцевым. — Хорошо, капитан. Я предпочел бы сам быть уверен в своих спекуляциях, но я сделаю, как вы говорите.

— К чему такая срочность? — поинтересовалась Тэсс, когда они шли по коридору между корпусами.

Званцев остановился. Развернул Тэсс к себе и заглянул в глаза.

— Знаешь, что мы только что узнали?

— Судя по всему — меньше тебя.

— Теперь мы знаем, что эти твари собираются сделать с нами. Что они делают с планетами, которые захватывают. Что нас ждет в случае поражения.

***

Официально эта организация именовалась "Малой консультационной группой при Всемирном оборонном командовании". Неофициально ее чаще называли "Ложей". Шестеро военных, пятеро ученых и один инженер — не все они входили в состав Главного штаба ГлобДефКома, но каждый из участников "Ложи" работал с Ведьмой на протяжении двенадцати лет, прошедших с тех пор, как на мировые столицы пролился дождь из высокотемпературной плазмы.

— Шесть инопланетных и четыре хомо-трансформированных вида, — подытожила Ведьма. — Из которых пять успешно выдерживают конкуренцию с нашими. Четыре источника излучения на поверхности Луны, два — на спутниках Юпитера. Чужаки всерьез начали окапываться в нашей Солнечной системе. Что за новости могут быть важнее этих?

— Информация продолжает поступать, — астроном поморщился. — Я не спорю, отслеживание вражеских станций жизненно важно для нас в краткосрочной перспективе, но что касается долгосрочной… — он ткнул авторучкой в разложенную на столе звездную карту.

— Кувен-объекты? — капитан покачал головой. — Я не спорю, сравнительная мощность инфракрасной и видимой части спектра порадовали бы и самого Дайсона, но для более точного анализа хорошо бы понаблюдать за ними как минимум год-другой.

— Если и засветок третьего объекта вам недостаточно, — прошуршала передвинутая распечатка, — то что вы скажете относительно параллакса третичных термоисточников?

Капитан поцокал языком, изучая листок бумаги.

— Если не привлекать совсем уж безумные теории… — он коротко хохотнул, — Ладно. В том, что касается гравитационного влияния на ТНО, я поверю вам как специалисту. Вы хотите сказать, что именно такое рассеяние должно наблюдаться для рассчитанной вашей группой модели кувена?

Астроном развел руками.

— Для облака экранирующих элементов на расстоянии от пятидесяти до шестидесяти. Предположительно — плоской формы, для минимизации излучения и облегчения маскировки. Замаскировать рой протяженностью в одну астрономическую единицу — тяжелая задача. Кувен-элементы, по-видимому, ориентируются ребрами теплосбрасывающих систем к нашей планете, а основная часть роя, не выполняющая в конкретный момент маскирующую функцию — разворачивается прочь от Земли и всей поверхностью корпуса. Это должно работать, по крайней мере, пока человечество заперто в гравитационном колодце.

— Могут быть и другие объяснения. Например…

— Например, что третичные источники перемещаются по собственной системе на сверхсветовой скорости? Капитан, вам не кажется, что кувен-гипотеза куда симпатичнее смотрится под бритвой Оккама?

— Пол, Константин, — вмешалась Ведьма. — Вы не могли бы говорить так, чтобы вас понимали все присутствующие?

Капитан вскинул голову от распечатки.

— Проблема в том, что и нам самим мало что ясно. Виноват. Излагая вкратце, генерал — занавес. Гигантская лента из автономно движущихся пленок-фрагментов шириной с Землю и длиной почти с земную орбиту. Эти фрагменты разворачиваются, маневрируют, чтобы сохранять ориентацию относительно Земли, сходятся и расходятся, сбрасывают в космос паразитное тепло. Но одна часть ленты постоянно повернута к нам, сосредоточена и развернута так, чтобы скрывать от наших телескопов то, что мы, собственно, называем кувен-объектом.

— И что же это? — требовательно спросила Ведьма.

— Пульсирующие переменные звезды с необъяснимым характером изменений блеска и спектральных линий. Само по себе — не новость, модели для кучи цефеид разрабатывались астрономами десятки лет. Но во всех трех случаях мы видим планетные системы, включающие многочисленные горячие слабо светящиеся тела, источники нерегулярных затмений. В одном случае тепловой фон системы настолько не согласуется с видимой яркостью, что других объяснений, кроме чужих астроконструкций в качестве источника тени, у нас просто не находится. Все три системы расположены в хорошо изученных регионах, и, если они не образовались на протяжении последних двух годов — должны были наблюдаться уже десятилетия. Наконец — все три системы видны на фоне того, что мой коллега назвал "кувен-объектами" в честь шапки-невидимки из греческих мифов. Останков маскировочной системы, вышедшей — или выведенной — из строя десять лет назад.