Оливер Леоненко - Оскорбление

Движение, волна света. Беззвездный космос внизу и пляску теней внизу снова соединила требовательно мерцающая пуповина.

— Еще и часа не прошло! — Ник заскрипел зубами.

Он наклонился к столбу света. Тот пока был пуст, лишь вспыхивали в нем отдельные блестки.

— Не надо, — Ш-Телл покачала головой. — Ты же помнишь — стоит сделать ошибку, и воздух начинает портиться быстрее. Давай подождем, сколько получится, и разбудим ее.

Ник хмуро покосился на гоблиншу, но спорить не стал.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. И так до тех пор, пока сердце не начнет бешено колотиться о ребра от духоты.

— Сью. Просыпайся. Снова, — Ник решительно затряс девушку за плечо.

Сьюзен резко села, поджав колени к груди. Остекленевшие глаза смотрели мимо Ника. Рывками, будто автомат, она передвинулась ближе к системе.

— Эй, — Ник помахал рукой перед ее лицом. Так же механически Сьюзен обернулась.

— Расскажи еще раз — как это работает? Может, в этот раз у меня получится.

Лишь через несколько секунд Сьюзен перевела на него взгляд расширенных зрачков. В них блеснул отсвет золотой звезды в пол-неба.

— Вначале — демонстрирующий цикл, — прошептала она. — Прокручивают числа. Показывают смену. По комбинации для каждого режима. Следи за промежутками — длинные отрезки — смена режима. Следи за числами, ищи закономерность. Потом — остановочное. Обычно — совпадает с перезаписанным стартовым, но не всегда. Условия меняются — каждый раз следи за демонстрирующим циклом.

— Подожди. Подожди. Я ничего не понимаю, — Ник затряс головой, пытаясь вытряхнуть шум из ушей. — Как ты читаешь эти числа?

— Разряды — по кругу. По часовой стрелке. Ближайшая фигура — старший. Считай число граней.

— Что?

— Я поняла, — неожиданно вмешалась Ш-Телл. — Количество граней — это цифра. Числа пишутся по кругу, а не в столбик — просто надо привыкнуть. А вот остальное, — она потерла лоб.

Ник одновременно с гоблиншей задумчиво уставились на синее свечение. В котором как по команде сгустилось три многогранника.

— Э… триста пятьдесят шесть? — неуверенно пробормотал землянин.

— Восемьсот пятьдесят четыре, — поправила его ли-ча. Подбородок Сьюзен дернулся.

— Довольно! — вмешался Каят. Он резко толкнул Сьюзен к световому полю. — Давай, призрак. Спасай наши жизни, пока получается.

Третий капитан Стратосферных Сил Бриллианта отвернулся от вновь замелькавших в столбе света фигур. Встретился глазами с Ш-Телл и Ником.

— Хотите задохнуться? Дело ваше. А у меня остались кое-какие незакрытые счета к Оскорбителям, — бросил он.

Ш-Телл втянула в легкие посвежевший воздух.

— Пока что ты пляшешь под их дудку, как дрессированный лис, — проговорила она.

Каят осклабился.

— Если лучше знаешь, как остаться в живых — предложи, — Ник уже достаточно хорошо разбирал оттенки голосов ли-ча, чтобы расслышать гнев в щелчках гоблинской речи. Несколько секунд они с Ш-Телл мерились взглядами, затем гоблинша, выдохнув, отвернулась.

— Дайте мне копье и живого Оскорбителя, — процедила она. — Я бы показала ему, в какие игры умеют играть на Подпорках.

— Ракеты и бомбы не помогли вам против них, — напомнил Ник. — Что здесь сделают копья?

Гоблинша не ответила. Теперь она, прижав уши, рассматривала поток теней наверху. Вновь впереди взметнулась бахрома черных щупалец, корабль бросило из стороны в сторону.

Кажется, Ник задремал. Во всяком случае, он не смог бы сказать, сколько времени прошло с момента их разговора. Сперва он честно старался следить из-за плеча Сьюзен, как соотносятся фигуры в столбе света и числа, которые безостановочно шепчет девушка. И быстро понял, что это ему не по силам. Он не успевал даже пересчитать грани на многих изображениях. Одиночный шар изображал ноль — это было очевидно, а вот что до остального…

Рядом что-то пошевелилось.

— Ник из России, — тихо сказала ли-ча. — Даже лучше, что она не понимает, что происходит.

Он угрюмо кивнул.

— Я до сих пор говорю себе, что это просто страшный сон, поэтому и нет нужды беспокоиться, — признался Ник негромко. Посмотрел на Сьюзен.

— Сто девяносто восемь. Кратно одиннадцати. Умножить на семь. Ввод — тысяча триста восемьдесят шесть. Позиция вверх. Ноль, — шепот пресекся. Сьюзен колотило мелкой дрожью. Она скорчилась рядом с центральным выступом, уже не обращая внимания на появляющиеся из него потоки сияния. Что-то еле слышно проговорила.

— Что?

— Она… бесконечна, — разобрал Ник сквозь стук зубов. — Тянется и тянется, в обе стороны… — Сьюзан смотрела на свечение, будто загипнотизированная. — ТЫ КОГДА-НИБУДЬ ОСТАНОВИШЬСЯ?!!

Мигнуло.

Красная мгла слизнула космос внизу и туннель наверху.

— Вот как? — раздалось шипение у левого локтя Ника. — Оказывается, все это время можно было попросить?

— Что-то нам покажут сейчас? — пробормотал Ник про себя. В темноте уже разгоралось серебристое свечение посреди камеры. Ш-Телл придвинулась к Нику и Сьюзен так близко, что он ощущал, как его руку щекочет зеркальный мех. Даже Каят внимательно следил за центральной зоной.

Сперва изображение упрямо не хотело обретать форму. Клубилась еле различимая серебряная дымка, кипела призрачной пеной. Затем по ней прошла волна, будто голограмма рванулась от центра, уменьшая масштаб.

Дымка сгущалась. Повисла над выступом слабо светящимся шаром. Шар медленно вращался вокруг своей оси, понемногу уменьшаясь в размерах. В нем начали то тут, то там вспыхивать крохотные светлые искорки, сперва немногочисленные, затем — все больше и больше. Через несколько секунд шар оказался заполнен крохотными искорками. Он продолжал стягиваться к центру и вращаться, становился плоским по краям. Теперь он состоял из яркого, заполненного светлыми точками шара и вытянутого диска, походя по форме на шляпу. Вокруг него, над ним и под ним кружились отдельные сгущения искр.

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво протянул Каят.

Теперь уже диск налился искрящимися вспышками. Шарики-сгустки приближались к центральному шару, растягивались, втягивались в него. По диску и ядру прокатывались волны слабого свечения. Иногда из самого центра "шляпы" выбрасывало призрачные светящиеся струи, а сам "центр" вспыхивал ярче.

— Смотрите, — Ш-Тел подняла руку, указывая на место, где в диск только что втянулся один из сгустков. В оставшейся от него полосе мерцала еще одна светлая точка.

Только эта горела ярче всех прочих. Напоминала не искорку, а крохотный световой шарик. Ее свет имел слабый зеленоватый оттенок. Приглядевшись, Ник мог различить в нем какие-то крохотные детали и структуры.

Картина продолжала меняться. Бывший шар уже не менял размер. По диску и ядру-шару бежали волны сгущений и разрежений искрящегося света. Через само ядро протянулось нечто наподобие ручки от гантели, диск распался на несколько изогнутых ветвей, налившихся голубым свечением. Вверх и вниз снова протянулись два призрачных шлейфа.