Оливер Леоненко - Оскорбление

— Джон, — негромко сказала Ведьма. — Если называть вещи своими именами — это заговор с целью свержения правительства Соединненных Штатов. Все это понимают? — она обвела приближенных взглядом.

— Да, генерал, — оперативник ЦРУ коротко кивнул. — И все из нас понимают — мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Информация просачивается. Мы связывались со своими правительствами. Мы наводили справки. Вы просчитывали переброску войск в Вашингтон. Я не смогу долгое время вводить свое руководство в заблуждение. Или мы сделаем то, что должны — или в самом лучшем случае коалиция лишится самого могущественного члена, в худшем — ГлобДефКом окажется обезглавлен вместе со значимым сопротивлением вторжению. Леди, надо действовать — и действовать немедленно. В долгосрочных масштабах — это и в интересах американского народа, а не только планеты Земля.

Бью нервно захихикал, услышав такую расстановку приоритетов, тут же подавился смехом и умолк, когда Ведьма посмотрела на генетика.

— Ну что ж, — проговорила она. — Друзья, мы обдумываем это слишком давно, чтобы идти на попятный, — и негромко засмеялась.

— Генерал?

— Боже, — седовласая женщина с лицом злой колдуньи, державшаяся с военной выправкой, несмотря на груз прожитых лет, улыбалась. — Если бы кто-нибудь сказал мне в Дархеме, что полвека спустя я буду сражаться с пришельцами, а затем — возглавлю военный мятеж с участием иностранных войск, чтобы свергнуть законно избранного президента США и стать мировым диктатором… Я бы ответила, что меня не прельщают съемки в третьесортном боевике!

***

Золотое пламя внизу, стремящийся ввысь к невидимой голубой заре поток огня, обрамленный звездной чернотой космоса. Поток теней, мчащихся сквозь подводную зеленую тьму наверху. Столб синего свечения прямо по оси камеры. Стремительно мелькающие в нем двойки и тройки многогранников.

Охрипший, еле слышный голос, механически, безостановочно шепчущий длинную череду слов и чисел.

— … в режим проверки. Позиция вниз. Сто восемьдесят шесть. Конечная цифра больше восьми. Добавить восемь. Ввод — сто девяносто два. Число меньше тысячи двадцати четырех. В режим проверки. Позиция вверх. Ноль. Оставить. В режим проверки. Позиция вниз. Сто девяносто два. Конечная цифра ноль. Умножить на восемь. Ввод — тысяча пятьсот тридцать шесть. Число больше тысячи двадцати четырех. В режим подъема. Позиция вверх. Ноль. В режим подъема. Позиция вверх. Ноль. В режим подъема. Ноль. Восемьдесят три. Конечная цифра меньше восьми…

Сьюзен вздрогнула, ее голова подалась вперед. Разметавшиеся волосы прошли сквозь голограмму, заклубившуюся тонким дымком. Девушка вскинулась, уставилась воспаленными глазами на световую полосу.

Ш-Телл негромко щелкнула горлом, привлекая внимание Ника.

— Сколько люди могут не спать? — спросила она. — Она работает… уже сутки? Или больше? Ей нужно отдохнуть.

— Ты видела, — вмешался Каят. — Малейшая задержка — и они начинают откачивать воздух. А она — единственная, кто вообще понимает, в чем состоят эти треклятые головоломки. Мне и числа разобрать сложно, не то что понять, чего требуют Оскорбители.

Ник вздохнул про себя. Мало того, что и для него задачи Оскорбителей оставались китайской грамотой — способность Сьюзен в уме навскидку перемножать четырех-пятизначные числа казалась ему чем-то вроде черной магии.

— … Число больше шестнадцати тысяч трехсот восьмидесяти четырех. В режим спуска. Позиция вниз. Ноль. Позиция вниз. Ноль…

Повинуясь задыхающемуся голосу Сьюзен, висящая вниз группа многогранников обратилась облачком и втянулась в потолок, уступая место череде шаров. Сьюзен почти прижалась к потоку свечения.

— Кажется, заканчивается, — пробормотал Ник. Он еще на прошлом цикле фигур подметил, что, когда голограммы начинают вот так проматываться снизу вверх — это признак близящегося конца подсчетов и шанса девушке на короткий отдых.

— Знаешь, что такое компьютеры? — спросил в ответ Каят.

— Знаешь, что такое Интернет? — не удержался Ник от скрытой насмешки.

Кажется, Каят уловил тон.

— Призрак, к моменту визита Оскорбителей мой народ пользовался… — опять это проклятое сбоящее узнавание — Ник был уверен, что использованное Каятом слово имеет какое-то отношение к ювелирному делу, но смысла не разобрал, — почти сто лет. Посмотри. То, что она делает, очень напоминает работу какого-то элемента компьютера.

— Это же бред. Забирать нас с родных планет, помещать сюда… все ради того, чтобы что-то вычислять с нашей помощью? Когда даже земной компьютер справился бы лучше?

— Скажи это Оскорбителям, — гоблин, похоже, утратил интерес к беседе.

Зато в глазах Ш-Телл вспыхнуло любопытство.

— Ком-пью-тры ? — повторила она. — Считающие машины? Это не сказка? Мы действительно делали машины, которые умели так считать?

Ник уставился в пол.

— Число шестнадцать тысяч триста восемьдесят четыре. Остановка, — выдохнула Сьюзен. Пошатнулась. Сползла на пол — прямо на центральное возвышение, над которым еще таяли в воздухе остатки пирамиды и трех сфер.

Ник помог ей передвинуться поудобнее. Вернее — взял за плечо и сдвинул к стене. Сьюзен даже не проснулась, лишь пробормотав что-то и закрыв голову руками.

— Передышка. Около часа, — проговорил он. — А потом?

Никто из ли-ча не ответил.

— Долго в таком режиме у нее не получится, — настойчиво повторил Ник вслед за Ш-Телл.

— Что предлагаешь? — рыкнул Каят.

Нику оставалось лишь развести руками.

Он растянулся лицом вниз, наблюдая за коловращеньем светил небесных. Огненный луч надвигался на камеру. Будто они неторопливо влетали в пламя огромной свечи, сияющей призрачно-голубым свечением. Приглядевшись внимательнее, Ник различил в потоке голубого огня сгущения, водовороты, кипения рушащихся с оранжевой звезды облаков. Уже не свеча — гигантский космический водопад, огненно-пламенный в вышине, подсвеченный синим у основания. Стена голубого огня надвигалась с неторопливостью часовой стрелки — заметить ее приближение можно было, только понаблюдав за небом под кораблем минут десять. С каждым новым оборотом луч клонился чуть дальше в сторону — корабль Оскорбителей, похоже, менял траекторию, чтобы не столкнуться с огненной волной.

Ник перевернулся на спину, уставясь на мельтешение теней в сумраке. Мелко дрожали бесчисленные реснички на стенках тоннеля. Округлые, вытянутые, лопастевидные, шипастые силуэты обгоняли их и отставали, будто машины на скоростной автотрассе. Порой мельтешили в мгновенных и четких перестроениях. То и дело из стен вырывались черные щупальца, вырывали добычу из рядов и скрывались обратно. Проносились мимо черные прогалы каких-то узких боковых проходов, изредка из них выскальзывали цепочки теней, чтобы влиться в общий поток. Сумрак скрадывал цвета и рождал ассоциации с подводным миром.