Оливер Леоненко - Оскорбление

Преодолев отвращение, Ник молча протянул девушке руку. Сьюзен так же молча на нее оперлась, Ник сглотнул, чувствуя, как черные нити щекочут оголенную кожу. Его пробрала дрожь.

— Куда… мы идем? — прошипела Ш-Телл. Под ее подрагивающими ноздрями виднелись капли крови. — Я хочу знать, что происходит, а не покорно топать следом!

Каят с хрипом втянул воздух сквозь дыхательный лоскут.

— Призрак? Ты слышишь?

Сьюзен покачала головой.

— No… time. Нет времени объяснять! Скорей в машину! — она побрела дальше, увлекая Ника за собой. Теперь сложно было сказать, кто кого поддерживал больше — оба напоминали парочку пьяниц, выписывающих дуги по асфальту.

— Мне это не нравится, — услышал Ник за спиной ворчащий голос Ш-Телл. Должно быть, гоблинша пыталась говорить потише, но звук слишком хорошо распространялся в этом странном мире.

Ник почти уверился, что видит страшный сон. Маленькая вереница людей и нелюдей ползла сквозь сумрак. Немилосердно болело все — от щиколоток до головы, в носовых пазухах взрывались маленькие бомбы, ломило зубы. Переходящий в инфразвук вой накатывал волнами, вокруг поднимались обломки пришельцев, будто трупы каких-то глубоководных рыб. Сдавленно застонала гоблинша, отпустил какое-то из проклятий ли-ча Каят. Воздушные волны перекатывались по тоннелю, каждый раз едва не сбивая их с ног.

Сколько прошло времени? Десять минут, двадцать? Ник не знал. Он всецело погрузился в тяжелую, болезненную и отупляющую работу — переставлять ноги, продавливая тело через неподатливый воздух.

— Стойте! Стойте!

Ник рывком вскинул голову. Недоуменно уставился на Ш-Телл, вцепившуюся ему в плечо.

— А? Что?

— Что это? — гоблин тоже всматривался во мрак.

Ник захлопал глазами, пытаясь отогнать усталость. Кажется, или высоко над ними, там, где сходились стенки трубы, что-то зашевелилось?

Он отметил, что мглистый студень почти рассеялся. Лишь лепились к уходящим в темноту сводам отдельные темные сгустки.

— По-моему…

Темно-зеленая плеть сорвалась с потолка, стремительно разматываясь. Ринулась вниз, будто атакующая змея. Ник ахнул, отшатнулся, врезаясь в Каята. Раздался оглушительный звенящий щелчок и пол содрогнулся от удара. Потеряв равновесие, Ник мягко опустился в заросли "водорослей", сверху на него спланировали Каят и Сьюзен.

— Третья Атака! — Ш-Телл единственная осталась на ногах. Ее сузившиеся глаза следили за потолком, куда втянулось зеленое щупальце — так же мгновенно, как и появилось.

— Что это такое? — Ник не пытался встать. Ему хотелось продлить блаженное мгновение — возможность неподвижно растянуться на мягких ресничках "водорослей".

Каят, скрипнув зубами, поднялся на ноги.

— Мы уже видели эту штуку, — сообщил он. — Помните? Они выхватывали капсулы из потока. По-моему, это какой-то вариант стыковочной системы.

Лежащая рядом Сьюзен что-то пробормотала.

— Угоди она в кого-то из нас… — буркнула Ш-Телл. — Ладно. Если мы хотим куда-то попасть — что ж, давайте…

Новый зеленый росчерк хлестнул поперек тоннеля, за ним еще один. Секунда — и коридор перекрыла стена бешено хлещущих во все стороны, разматывающихся и сматывающихся членистых щупалец. На их сочленениях помигивали крохотные огоньки, от ударов голова Ника начала трещать с новой силой. Каят и Ш-Телл попятились, пристально наблюдая за бьющим в пол десятком кнутов.

— Мы здесь не пройдем, — выдохнул Ник. Его голос потерялся в стаккато громоподобных хлопков и щелчков.

— We… must … — простонала Сьюзен. Каят выкрикнул что-то неслышное.

Обрушившаяся тишина после водопада ударов казалась благословением.

Ник выдохнул. Сейчас. Еще секунду. Еще…

— Давай, сволочь, — пробормотал он. Усилием воли заставил себя сесть, толкнулся вверх. Принял условно-вертикальное положение.

Каят и Ш-Телл обменивались взглядами. Нику было ясно — если буйство щупалец возобновится, пока они будут на опасном участке, от всей четверки мокрого места не останется.

— Призрак, — Каят поставил Сьюзен на ноги. — Можешь что-нибудь с этим сделать?

Сьюзен промолчала. Однако сделала несколько шагов вперед. Наполовину скрытое пугающей вуалью лицо запрокинулось, всматриваясь туда, откуда били плети.

— Так, все за мной! — проговорила она жизнерадостно.

Стыковочная плеть хищно метнулась вниз — Ник не мог заставить себя перестать думать о ней, как о живом существе. Разветвленный кончик с щелчком рассек воздух в считанных сантиметрах над лицом девушки, Ника передернуло.

Сьюзен продолжала идти вперед. Ее волосы растрепались от воздушных завихрений, "водоросли" жадно тянулись к ногам, словно пытались опутать. Гигантские кнуты щелкали над ее головой, однако та, кто пару часов назад была землянкой, не удостаивала их даже взгляда. Удары сыпались во все стороны, плети отскакивали от стенок тоннеля — однако ни одна не могла дотянуться до хрупкой человеческой фигурки среди черных зарослей.

— Путь-Испытание! — Каят шагнул вперед. — Да обретем мы воду покоя и сумерки мира, да сохраним себя среди соли и зла… — дальше слова гоблина растворились в каскаде ударов. Сжав кулаки, гоблин двинулся вслед за Сьюзен.

Ник и Ш-Телл переглянулись.

— Ну, Оскорбители, — выдохнула гоблинша. — Когда я доберусь до вас — я вам это припомню!

— Присоединяюсь, — одновременно они шагнули вперед. Уши заложило от сокрушительного "щелк", воздушная волна толкнула в плечи. Ник старался не поднимать взгляда. Уголком глаза он заметил, что источающая свет Ш-Телл делает то же самое. Над головой гремели удары, каждый из которых мог снести их головы.

Один метр, второй, десять. Далеко ли еще до конца? Сьюзен почти достигла края освещенной зоны. Ник подумал, что двигаться ползком было бы куда безопаснее.

Но он боялся, что не сумеет потом подняться.

Кажется, край опасного отрезка уже неподалеку…

Далекий гром перекрыл хлопки кнутов. Ник вздрогнул. Стоявший рядом со Сьюзен Каят всмотрелся вдаль, что-то предупреждающе выкрикнул.

Порыв ветра ударил в спину. Навалился жаркой подушкой, сбил с ног, поволок. Ник успел выбросить руку, поймать ладонь Ш-Телл — и тут его бросило вверх. Они с гоблиншей закружились, словно в медленном танце, Ник отчетливо видел, как разматывается нацеленная прямо в них членистая плеть. Закрыл глаза в ожидании удара.

Ш-Телл, вцепившись в Ника, издала короткий вскрик. Черный кончик полоснул воздух там, где только что было ее плечо. Но их уже выносило из пределов досягаемости плетей — медленно и неуклонно. Подхваченные ветром капсулы кружились вокруг. Впереди рос клок черной мглы, наперекор неторопливому урагану замерший на месте.

Ник рефлекторно сжался, готовясь к столкновению. Но вновь — они влетели в черный кисель, будто в туман. На щеках осело что-то теплое, склизское.