Джон Де Ченси - Автострада запредельности

— Господи, — выдохнул Джон, откинувшись назад и массируя свой живот, — не могу вспомнить, чтобы я столько ел за один раз. Надеюсь, мне… — тут он икнул и рыгнул, — ох-х-х… простите.

— Ну-ка, еще раз, тогда мы решим путем голосования, прощать ли, — сказала Лори, возвращаясь с Винни.

— Не могу поверить, что вы нашли ей пищу, — сказала Дарла.

Винни улыбнулась и помахала горстью розовых плодов размером со сливу, которые все были покрыты голубыми крапинками. Лори бросила на стол кучу листьев и стеблей и уселась рядом с нами.

— Лопайте, ребята.

Все застонали.

— Слушай, лапочка, я тебе тут приберегла немножко цыпленка, — сказала Сьюзен, пододвигая к ней тарелку.

— Что-то маленькая для цыпленка птичка, но все-таки спасибо.

— Это ручная дичь, Сьюзен, — поправил ее Роланд. — Ее просто вырастили в доме, как домашнюю курицу.

— А, ладно, все равно, что это.

— А откуда Винни знала?.. — Джон расплывчато обвел рукой гору растительности.

— Откуда Винни вообще все знает? — ответил вопросом на вопрос Роланд. — Включая довольно точное описание планет, которые она никогда не посещала?

— Придется поговорить с ней более подробно, — сказала задумчиво Дарла. — Видимо, в этой ее поэме гораздо больше информации, чем мне пока что удалось вытащить.

— Может быть, поэма и карта и эти сведения, — предложил свое объяснение Джон, — вроде того, что, возможно, есть по дороге, и всякое такое. Может, это можно посчитать как… ну, как это можно назвать? Путеводитель для туристов?

— Очень хорошо, Джон, — сказал Роланд. — Очень хорошо.

— Ребята, ну и страшно же в этих лесах, ну и жутко, — говорила Лори, взяв полный рот курицы. — Все время мне так дико становилось… не знаю, как сказать, но такое ощущение…

— А белых кроликов ты там не видела? — спросил Роланд.

— Не-а, на самом деле ничего такого не видела. Ух ты, вкуснотища!

— Тебе надо как следует поесть, лапушка, — сказала Сьюзен материнским тоном, — ты же в рот ничего не брала целый день.

— Я ем, ем!

— Извини, Лори, не хотела ничего наставительного говорить.

— Ох, все в порядке, извини.

Мы все смотрели на то, как Винни осторожно откусила кусочек плода, который держала в руке, покатала его на языке. Неплохо. Она стала деловито жевать и сунула остальной кусок в рот.

Мы все посмотрели друг на друга и пожали плечами.

Джон откинулся назад.

— Ну что ж, — сказал он, чтобы начать беседу.

— Да, вот именно, — повторил за ним Роланд.

— Что вы, ребята, собираетесь теперь делать? — спросил я.

— Я как раз думал, — начал было Джон.

— Мне кажется, запахло горелым, — пробормотала Лори. Мне подумалось, что она решила про себя, что Джон — надутый гусак, что, в какой-то степени, так и было.

Сьюзен хихикнула, а Роланд улыбнулся, прежде чем ответить:

— Я стою за то, чтобы оставаться с Джейком. Мне кажется, что если ты проанализируешь все наши возможности, то окажется, что это самый лучший вариант.

— Погодите-ка, — предостерег Джон, поднимая руку. — Почему нам не подумать про то, какие возможности у нас есть, а потом уже говорить?

— Тут все связи, какие можно себе представить, — твердо заявил Роланд. — Как мне кажется, все идет так, как записано в Плане.

— Я в этом не уверен.

— Но это же вполне очевидно.

— Боюсь, что для меня нет, — сказал мягко Джон. — Прости, Роланд.

Роланд вздохнул.

— Мне думается, что моя задача — показать тебе, как все задумано в Плане.

— Я очень хочу поучиться у тебя, Роланд. Честное слово. Но… пожалуйста, давай поучимся друг у друга взаимно. Хорошо?

Роланд кивнул.

— Ты прав. А я в последнее время что-то стал слишком назидателен. — Он примирительно улыбнулся Джону. — Давай посмотрим, какой выбор у нас в такой ситуации есть.

— Ну что ж, для начала… — Джон ударил ладонью по столу. — Мы можем попытаться найти планету, откуда рикксиане запускают свои корабли. Мы сможем тогда попасть в земной лабиринт именно таким образом.

Еще один способ попасть обратно туда, откуда ты пришел, через портал, который, как полагают, ведет только в одну сторону: поехать туда через обычное пространство. Там, в земном лабиринте, никто об этом не знает, и рикксиане, вероятно, очень постарались, чтобы и дальше их тайна оставалась тайной, видимо, чтобы защитить свою монополию в торговле с внешними мирами, хотя у них могли быть и другие причины. Я не знаю никакой другой расы, которая трудилась бы над созданием межпланетных кораблей. Космострада сделала их совершенно лишними. Рикксиане, видимо, сохранили бы свою монополию в этой области, даже если бы все абсолютно знали, чем они тут занимаются.

— Это стоило бы разведать, даже хотя бы просто для того, чтобы испробовать все варианты и устранить остатки сомнений, — вставил я, — но я не стал бы все равно возлагать на это какие-либо надежды. Сколько у вас денег?

Джон бросил на меня кислый взгляд.

— Джейк…

— Прости. Просто хотел тем самым показать вам, что проезд на межпланетном корабле должен влететь в копеечку. Даже если они и берут пассажиров, в чем я начинаю сомневаться. Кроме того, если все-таки берут, очередь на эти корабли должна быть немалая. Из того немногого, что я знаю про строение космических кораблей, вес и пространство — это главные критерии.

— А разве Уилкс не говорил, что собирается именно так уехать? — спросил Джон.

— Я бы не стал принимать то, что говорит Уилкс, на веру, без не только крупицы соли, а целого вагона. Может, он врал, а может, и нет. Так что имейте это в виду. Он был, а если жив, то и остается, одним из самых влиятельных людей со связями, которых я знаю. Он мог вполне устроить себе особую сделку с кем-то из космонавтов.

— Может быть… — Джон побарабанил пальцами по столу. — Хорошо, не знаю точно, как быть, может, мы могли бы найти работу и отработать деньги на проезд, обратиться к рикксианам и самим заключить с ними сделку. Попросить их справедливо рассудить наш особый случай.

Кончики рта Сьюзен кисло опустились.

— Да уж, у нас такая слезливая, страшно трогательная история.

— Я просто перечисляю наши возможности, Сьюзен.

— Да ну тебя, Джон. Ладно, не обращай на меня внимания.

— Пожалуйста, потерпи меня. Теперь, если вернуться на Плеск…

— Я бы не стал туда возвращаться, — вставил я.

— Ну хорошо, не Плеск, какое-нибудь другое место. Например, тут. Всегда есть возможность поселиться здесь или же на такой планете, где мы сможем основать колонию.

— Мы-то трое? — скептически сказал Роланд.

— Трое, или двое, или даже один человек, Роланд. Разве не в этом заключается суть телеологического пантеизма?

Роланд согласился с высказыванием, кивнув головой.

Джон еще пару минут размышлял, потом продолжил: