Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

- Опасно? – спросил Эверетт.

- Для голой кожи да. Но в скафандре можно игнорировать. – Командир кивнул, принимая информацию к сведению.

Не смотря на, казалось бы, ужасные условия для жизни, она тут процветала. Чувствительные датчики сканеров все время сообщали о появляющихся неизвестных биологических объектах, которые неустанно следовали за людьми. Сквозь сплошные заросли заметить их было невозможно.

На одном из привалов второго дня путешествия нервы одного представителя местной фауны не выдержали. Животное выпрыгнуло из густых зарослей каких-то ярких цветов, которые в тот момент с любопытством разглядывала Сью.

Крупное шестилапое создание, чем-то отдаленно напоминающее кошку, с ужасным ревом сграбастало в своих объятиях и повалило на землю ничего не успевшую понять в тот момент девушку. Было заметно, как под бледно-желтым окрасом короткой шерсти переливались стальные мышцы животного. Слабые попытки Сью освободиться не давали результата.

К своему стыду, все остальные участники группы замерли, позабыв обо всем и впав в ступор. Уж слишком неожиданным для них оказалось это нападение, ведь сканеры молчали.

Быстро сумел отреагировать один лишь Юви. Он в это время находился на верхушке очередного высокого дерева и проводил оптическую разведку для Эверетта.

С яростным писком он сорвался с ветки и на лету превратившись в длинную сороконожку, выстрелил из своих жвал энергопучком, который тут же угодил в бок животного. Оно завыло, но отпускать девушку не спешило. Бойцы после этого крика пришли в себя, но по-прежнему не могли ничего предпринять. Слишком большая вероятность была задеть Сью.

Робот тем временем упал на землю и помчался на помощь. Прыгнув на спину животного, он увидел рану на его теле и тут же вгрызся в нее, пробираясь с каждым мгновением все глубже и глубже в нутро зверя.

Хищник завыл. В его вое было столько отчаянья, боли и неспособности что-либо предпринять, что бойцы отряда вновь замерли, теперь уже с ужасом наблюдая за открывшейся перед ними картиной агонии.

Не имея такой слабости, Юви тем временем кромсал мягкие ткани и органы хищника, которые попадались ему на пути к сердцу.

Отпустив наконец девушку, зверь свалился от нее в нескольких метрах и бился в сильных конвульсиях. Сью быстро отползла подальше в сторону.

Прошло несколько секунд и вот, испустив тяжелый выдох, зверь обмяк. Глаза его, когда-то сверкавшие яростным огнем, медленно меркли. Они смотрели на людей с болью и непониманием.

Вздувая кожу между ребрами и продираясь сквозь толстые мышцы, наружу показался весь измазанный в крови Юви

- С-спасибо, – проблеяла Сью, медленно поднимаясь и подбирая с земли потерянную винтовку. Робот довольно свистнул.

- Отвратительно, – прокомментировал это зрелище Эрик, подавая девушке руку.

- Н-да…

Юви на это лишь обиженно пискнул и полез обратно на дерево, превратившись в иссиня-чёрную ящерицу.

- Наставникам ни слова, – попросила уже пришедшая в себя Сью.

- Конечно! - заверил ее Эверетт, оглядываясь на своих бойцов. Те в ответ согласно закивали. На командной частоте внутренней связи парня раздался щелчок.

- Кхм… – кашлянул он, когда выслушал сообщение. – Боюсь, они уже знают…

- Как они могли это видеть?! – воскликнула девушка, отчаянно крутившись вокруг себя и вглядываясь в зелень. – Ведь даже сканеры молчат. Где они могут быть?!

- Ну, вот этого монстра мы тоже не заметили, - рассудительно заявил Майк и направил своего биомеха дальше, пробираясь сквозь растения.

- И то верно. Выдвигаемся! – отдал указание Эверетт. Восемь бойцов снова двинулась вперед, теперь уже гораздо тщательней вглядываясь в заросли.

С громким шлепком на забрало шлема Линды упал паук, размером с большую ладонь. Из хелицер его сочился мерзкого, бледно-зеленого цвета яд.

- Аааааа!!! – панически закричала та, прыгая на одном месте и пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. – Как-же меня достали эти чертовы джунгли! – она схватила паука рукой и яростно раздавила.

- Тихо-тихо, не шум… – Эверетт не успел закончить, как на связь вышел один из бойцов дозора.

Вс: - Наблюдаю тринадцать сигнатур. - Доложил Вилл.

Вс: - Животные?

Вс: - Сомнительно. От них исходит едва различимое излучение работающей электроники.

Вс: - Далеко?

Вс: - Тридцать четыре километра к северо-востоку.

Вс: - Принял тебя. Работай по плану. Жди указаний.

Вс: - Есть. – Связь отключилась.

- Наставники нам о чем-то не сообщили? - спросил Пьер, слышавший разговор.

- Возможно, – Эверетт задумчиво посмотрел в открывшийся клочок чистого неба. – Повысить бдительность! Двигаемся дальше, по ходу дела разберемся. – Ему согласно кивнули, и отряд так же медленно отправился дальше. К финальной точке своего маршрута.

Вс: - Сью, вы нашли место?

Вс: - Да Эв. – Девушка со вторым номером расположились в камнях на другой стороне ущелья, которое сейчас пересекали остальные члены отряда.

- Хорошо, останься тут, Майк. – Сказал Эверетт, глядя вниз на биомеха.

- Ты уверен?

- Да. Будешь нашим козырным тузом в случае чего, только погаси электромагнитное излучение.

- Сделаю, но мне нужно будет около минуты, чтобы активировать потом все системы, в случае надобности. – Напомнил он.

- Да, я помню, спасибо. – Эверетт пристегнул к поясу веревку и стал подниматься по отвесной стене.

Его отряд наконец-то вышел к ущелью. Оно было знаком скорого конца их путешествия. Судя по снимкам с орбиты, ущелье было длиной около восьмидесяти километров, но не глубоким. Образуя безопасный коридор, по обе стороны от него, на несколько десятков метров не было никакой растительности. Эверетт задавал себе вопрос, почему это произошло. И почему даже если взять во внимание, что разлом произошел недавно, природа не отобрала себе место назад. Но ответов он не находил. Как бы там ни было, это было им на руку. Он принял решение занять оборону в этом месте, дабы дождаться неизвестных, которые так целеустремлённо шли в их сторону.

Отряд поднялся наверх и принялся занимать места.

- Давайте-давайте! – торопил напряженным полушепотом своих людей Эверетт. Появившийся адреналин в его крови сделал мышление острым, а движения резкими. По телу ходила мелкая дрожь.

- Полл! Уйди вперед на сто метров. – Приказал он, указав в сторону джунглей.

- Есть! – тот сорвался с места и пригнувшись, побежал к деревьям. Спустя мгновение он уже скрылся за ними.

- Юви, – повернул он голову к сидевшему на его плече пауку. – Следуй за ним. Обеспечь полную безопасность. – Робот, согласно пискнув, понесся следом, цокая острыми лапками по каменной россыпи.

- Ждем. – Устраиваясь поудобнее, сказал Эверетт.