Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

Двадцать секунд свободного падения:

Он достиг тонких слоев атмосферы. Тишину вакуума, в которой было слышно лишь собственное дыхание и работу электроники нарушили первые, едва слышимые завывания ветра.

Тридцать пять секунд свободного падения:

Скорость входа в плотные слои атмосферы была такова, что вокруг головы и плеч появилось сияние горящих газов.

Датчики нервно верещат, предупреждая о повышении внешней температуры. « Пора » - подумал Эверетт и активировал защитный щит. Прозрачно-белый конус возник перед ним, увеличивая его площадь соприкосновения и принимая силу трения на себя. Индикатор заряда батареи быстро побежал вниз.

- Ну же! – крикнул он, с опаской глядя на альтиметр.

Сорок три секунды свободного падения:

Щит исчерпал свою энергию и отключился, предварительно защитив Эверетта от запредельной температуры и высокой скорости падения.

- Сейчас! – ударом руки по груди, он нажал на кнопку, которая активировала большой кольцевой парашют, что был прикреплен к его спине. Скорость падения тут же замедлилась до приемлемого значения. Сквозь мутновато-серебристую атмосферу уже можно было рассмотреть поверхность планетоида.

Вс: - Я на земле. – Связался он с кораблем в космосе.

Вс: - Приняла тебя хорошо, - в динамиках раздался голос Линды. – Ну, что там?

Вс: - Пока что все тихо. Скоро выйду к кораблю. Если будут новости, сообщу. – Парень прервал связь.

Эверетт встал на краю огромного, шириной в несколько десятков километров кратера, - могилы флагмана его отца. Великий зверь, что был построен человеческим разумом, валялся и ржавел абсолютно никому не нужный, словно надоевшая детская игрушка.

Тысячи жизней нашли здесь свое последнее мгновение, прежде чем погибли, защищая и сражаясь за то, во что верили. Неупокоенные и непочтенные – проклятое место, в развалинах которого Эверетту придётся рыться и искать что-то, что даст шанс на будущее противостояние. Война не закончилась, нет. Те, кто сложил здесь свои головы, десятилетиями хранили тайны погибшей империи, и вот настало время им открыться истинному наследнику.

Эверетт окинул взглядом остов мертвого дредноута. Перед глазами мелькали картинки, как он прятался от матери среди сотен коридоров и отсеков, как сбегал к пожилому коку на двадцать третей палубе и тот угощал его вкуснейшим в мире пейстре. К горлу подступил комок и он глубоко вздохнул, отгоняя воспоминания. Взглянув с высоты на флагман в последний раз, он принялся медленно спускаться вниз. Ему еще предстояло отгадать загадку, составляющих которой он не знал.

- Юви, - Эверетт позвал своего робота. – Ты там не уснул? – он пощекотал пальцем выползающего из сочленений брони паука. Тот что-то забурчал на своем машинном языке и вопросительно посмотрел своими леденяще-холодными глазами-камерами на хозяина. – Мне нужен скан местности, чтобы понять с чего вообще стоит начать, а что лучше не трогать. – Юви растерянно пропищал. – Да, знаю, площадь большая, а ты один. – Кивнул Эверетт. – Но ты ведь можешь разделиться, да? – Робот еле слышно просвистел, мальчик улыбнулся. Он знал, как его помощник не любил этого состояния. Слишком неприятно ему было осознавать себя сразу в нескольких телах и местах, как бы это странно не звучало для машины. – Ну, так что? Сделаешь?

« Куда я денусь …» - просвистел Юви на своем языке и его тело начало меняться.

Разделившись на двадцать небольших, размером с пчелу насекомых, Юви заработал крыльями, и поднявшись в воздух, разлетелся по всей округе.

- Подождем… - провожая друга взглядом, Эверетт уселся на один их многочисленных разбросанных по всей округе больших камней и принялся ждать.

Юви понадобилось чуть больше пятнадцати минут и вот, по защищенному каналу Эверетт принял отосланный ему пакет данных. Интерактивная карта, что находилась в углу его шлема, увеличилась и встала в центре, показав собранную роботом информацию.

- Так, и что тут у нас… - парень принялся изучать скан местности. Помучавшись так какое-то время, он тяжело вздохнул и разделил карту на отдельные участки, слишком уж большим было место падения. « И где же вы спрятали послание, мастер… »

Вс: - Юви, ты натыкался на какие-то странные сигналы, или, возможно звуки? – в ответ пришли три коротких щелчка означающих «нет».

Вс: - Плохо…

- … там, где он когда-то оборвался, - задумчиво пробормотал Эверетт. – Ладно, пришло время походить ножками…. Хватит сидеть, пора приступать. – Он поднялся с камня и направился к ближайшей к нему части корабля, части левого борта.

- Ч-черт! – не сдержавшись, Эверетт со злостью зашвырнул одну из частей обшивки в проржавевшую решетчатую стенку. Вот уже несколько часов он исследовал эти обломки, что были одним огромным кладбищем. И за все это время, даже с помощью Юви, ему удалось осмотреть лишь малую часть корабля. Нервы были на пределе. Отчаяние медленно подступало, давя все сильнее и сильнее на здравый смысл. « А что если я ошибся? Что нам делать потом? » - такие мысли терзали парня, когда он в очередной раз сталкивался с неудачей проверки своего нового предположения.

- Да твою же м-мать! Ну где же ты?! – Эверетт с силой ударил по перекосившейся межпалубной балке и та с жалобным треском прогнулась. Сверху посыпались куски мелкой трухи и ржавчины, парень закинул голову к верху.

- Ох ты ж…! – он, как можно быстрее отскочил в сторону, а позади него, всего в миллиметре от его спины, поднимая с пола килограммы пыли, обрушилась целая палубная секция. – Какой же я дурак… - Эверетт кряхтя поднялся на ноги и помахал перед собой руками в надежде хоть немного развеять поднявшуюся пыль. Она словно туман, обволакивала его целиком, скрывая в облаке. – Погоди ка… - он схватил за хвост ускользающую идею. – А если…

Вс: - Юви! Ильм-реакторы все еще излучают остаточными нейтронами? – в ответ два щелчка, означающие «да».

- Дурак, дурак, какой же я дурак! Подсказка была еще в самом первом сигнале! – ругая себя по всякому, Эверетт выбрался на белый свет.

Вс: - Майк!

Вс: - Слышу тебя.

Вс: - Спускайтесь ко мне.

Вс: - Тебе удалось найти послание?

Вс: - Еще нет, но я близок. Спускайтесь, вам здесь ничего не грозит.

Вс: - Понял тебя. Скоро будем.

- Давай вот туда. – Эверетт указал пальцем сквозь иллюминатор кокпита.

- Понял. – Майк вывернул штурвал в сторону.

"Звезда" аккуратно приземлилась среди небольших холмов, поросших кристаллическими структурами нежно голубого цвета. Опоры корабля примяли окись азота, которая в этом мире заменяла собой такой привычный на обитаемых планетах снег.

- Может в этот раз мы все пойдем? – с надеждой спросила Мия.