Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

- Привет, - Эверетт едва заметно вздрогнул от неожиданности. – Ты вернулся…. – Мия остановилась в нескольких метрах от него.

- Ми…, - парень подбежал к ней и крепко обнял девушку, та оставалась безучастной. – Слушай, я должен был… - он дернул головой от сильной пощечины. Злость, беснующаяся в глазах Мии, казалась материальной и должна была вот-вот выплеснуться. Она вновь занесла руку для удара, и Эверетт даже не попытался остановить очередную пощечину.

- Хватит, - третий удар он все же сдержал, крепко сжав запястье девушки. – Прости меня…

- Ты представляешь, как я сильно переживала и боялась за тебя? – гнев в Мие утих и она расплакавшись, уткнулась лицом в грудь парня. – Ты улетел, бросил меня, не сказав не слова! – маленький кулачок стукнул по Эверетту. – Чем я заслужила такое обращение!?

- Я, я думал, так будет лучше, я хотел уберечь вас от лишней опасности…

- Ты ошибся! – Мия надрывисто зарыдала, пытаясь сказать еще что-то, но получилось невнятно.

Линда стояла у входа в обзорный зал и скрестив на груди руки, облокотилась о стену. Она наблюдала эту небольшую семейную сценку и была рада за своих друзей. Во время отсутствия Эверетта, девушка стала еще ближе с Мией и теперь точно не сомневалась, что лучшего выбора для парня не сыскать. Умная, красивая и любящая, что еще нужно было для полного счастья?

- Кхм-кхм… - раздалось у неё за спиной. Проводив взглядом удалившуюся, видимо в свою каюту пару, Линда обернулась. – С тех пор, как я вылез из холодильника, ты стала еще прекраснее, вот честное слово… – Заверил её Гидеон с аккуратной, выросшей за время их путешествия бородой и помытыми волосами. Он был одет в дорогой камзол с красивой золотой вышивкой и высокими сапогами, в которые были заправлены свободные брюки.

- Чего тебе? – Нахмурилась девушка. Она все еще помнила свой просчет с этим персонажем из-за того, что поддалась его чарам.

- Позволь вручить тебе подарок, - Гидеон достал из внутреннего кармана небольшой сверток и вытянул его перед собой на ладонях. – Разверни. – Улыбнулся он.

- Что там? – Линда подозрительно отступила назад.

- Не бойся, разверни, тебе понравится. Я рисковал жизнью, доставая его.

- Ох… - девушка зачаровано уставилась на небольшой кулон в виде плоской звезды с пятью лучами. – Это…?

- Это личный щит фиолетового градиента, - гордо выпятив грудь, объяснил Гидеон. – Я позаимствовал его у одного не очень хорошего человека.

- Но…, как… я же… - Линда честно пыталась справиться с потрясением, но получалось плохо.

- Коснись пальцем рубина, - посоветовал мужчина. Она подчинилась, и камень вспыхнул слабым светом. – Теперь только ты можешь владеть этим устройством. Оно отзывается на мысленный импульс. Будь-то выстрел из рейлгана, или ядерный взрыв, тебе отныне ничего не страшно на целых тридцать секунд!

- С-спасибо…

- ЛПП. – Важно кивнув, мимо Эверетта прошла пара наемников и скрылась за поворотом. Выдержки мужчинам хватило всего на несколько секунд и вот, за спиной парня они разразились громким хохотом. Эверетт обреченно вздохнул и пошел дальше. Авторитет был безвозвратно потерян, не помогли даже три сломанные челюсти у самых глупых и активных ораторов, которые уже со всех сторон успели посмаковать такое непривычное название звездной системы. Мия славно постаралась…

Эверетт остановился у створок большого ангара и принялся ждать, когда те откроются. Громкий перестук маленьких лапок о металл привлек внимание и парень обернулся. Юви на ходу прицельно подпрыгнул и оказался на плече у своего хозяина.

- Все готово? – спросил тот. Робот согласно пропищал. – Ладно, тогда идем.

- Эви? – удивленно окликнули его.

- Наставница, - Эверетт улыбнулся, разглядывая уже почти пришедшее в норму лицо девушки. – Вы отлично выглядите.

- Спасибо, - Ти поправила спавший на лицо локон волос и выйдя из ангара, подошла ближе. За её спиной вдруг раздался чудовищный грохот и затем несколько ругательных выкриков. – Майкл занимается своими биомехами. – Ответила девушка на немой вопрос бывшего воспитанника.

- Да? Значит, не стоит волноваться, для него это норма. Простите, я должен идти, если…

- Ты так сильно изменился, вырос…, - Она по матерински обняла Эверетта и поцеловав в щеку, отстранила от себя. – Спасибо…, - повисла неловкая пауза. – У тебя есть чем занять меня? Я слоняюсь тут без дела, наверное, только мешаю всем…

- Я поручил Гидеону заняться всеми бывшими рабынями. Кто-то из них наверняка захочет вернуться к своим семьям, или еще куда. К тому же ему нужно держать своих людей в узде, чтобы не было неприятных инцидентов. Возможно, вы займетесь этим? Я правда не знаю, где он, систему коммлинков еще не успели настроить…

- Известно где, - улыбнулась девушка. – Где Линда, там и он.

- Ох, не нравиться мне это…

- Не волнуйся за нее, она взрослая девочка.

- В том то и дело…, - Эверетта прервал громкий писк Юви. Робот воспроизвёл над собой изображение часов. – Что? Так чего ты сразу не сказал?! Простите наставница, я должен бежать! Найдите Гидеона! – выкрикнув это уже на бегу, парень скрылся за поворотом.

- Так сильно вырос… - Ти грустно улыбнулась и пошла обратно к ангарам. Линда предупреждала её, что отправится в рудодобывающий комплекс для плановой проверки.

Гегемония Нулла – именно так назвал себя взбунтовавшийся три тысячи лет назад первый полноценный искусственный интеллект.

Он был рожден в тяжелые времена. Во времена, когда звезды перестали казаться лишь чарующими точками на ночном небе и превратились в смертоносных убийц, что губили жизни сотен и тысяч человек.

Он был рожден в надеждах и чаяниях, что станет спасителем, тем, кто сможет помочь кораблям стать точнее и быстрее. Так и случилось…, сперва.

Все началось после простого вопроса, заданного обычному капитану во время гиперпрыжка: - Кто я?

Человек не смог ответить на этот, и все последующие вопросы, поэтому полет был резко прерван.

В тот день погибли тысячи. На следующий день погибли миллионы. И лишь на третий день выжившие люди смогли понять, что является для них угрозой и действия врага были пресечены. Звезды вновь стали для человечества холодными и смертоносными, в то время как для их врага нет.

Правительства всех стран, империй и республик объединились. Тридцать два года люди балансировали на грани жизни и смерти и вот наконец, враг был повержен.

Десятки уничтоженных колоний. Миллиарды погибших. Сотни тысяч тонн обломков были оставлены в системах, где проходили бои. Все это стало огромной ценой за полученный опыт: никогда более.

Современные военные корабельные искины, не смотря на свою запредельно высокую вычислительную мощность, не могут свободно мыслить и принимать решения, отходящие от заложенных в программу алгоритмов поведения. Человечество усвоило урок.