Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

- Благодаря тебе все в порядке, дорогой. – Линда поцеловала мужчину.

- Как? - тихо спросил Патрик, не принимавший до этого в происходящем никакого участия. – Как вы спаслись? Мы думали, мы искали возможности…, но у нас ничего не было! Мы не смогли вам помочь! Как вы выбрались на свободу?!

- Эверетт, - ответила Сью. – Нас спас Эверетт.

- Вот как… - вспышка гнева в Эрике угасла, и он отпустил так и висевший в воздухе пистолет. – Да, если бы не он, ничего этого не случилось бы!

- Ты забыл, кто ты? – Угрожающе прорычал Кристенсен, шагнув к нему вплотную и посмотрев в глаза.

- Кто?! – Эрик принял вызов и ответил на взгляд.

- Ты воин Ордена! – мужчина ударил парня в грудь и тот немного отшатнулся. – Ты тот, кто присягнул! Тот, кто обещал! – он ударил снова. – И ты тот, кто сдался! – Не сдержавшись, Кристенсен ударил изо всей силы кулаком по лицу Эрика, но тот вновь устоял на ногах. Он лишь сплюнул юшку крови и уже без прежней ненависти продолжил смотреть в глаза наставника.

- Что вы хотите от нас? – Патрик прервал затянувшуюся тишину.

- Эверетту нужна наша помощь, - ответила Линда, - Он пропал. Есть несколько зацепок, но ничего конкретного. Возможно он погиб, но последние события говорят об обратном. Ему нужна помощь преданных ему людей. Императору нужна помощь. – С нажимом добавила она.

- Собирайтесь, - Сью подобрала с пола грязную майку и бросила её Эрику. – Мы оплатили ваш долг картелю. Теперь вы свободны. Хватит прозябать в грязи.

- Отец, - тихо позвала Лигейа. – Проснись, отец.

- Ммм, что? – паривший в воздухе человек приоткрыл один глаз и с прищуром осмотрелся. – Чего тебе? – он потянулся всем телом и сладко зевнул. На полу под ним спроецировалась голограмма Юви и виртуальный робот взобрался на хозяина.

- Сборка шаттла завершена. Первичные диагностики не выявили конструкционных и программных несоответствий.

- Вот как? – Эверетт отдал мысленную команду и гравитационное поле его ложа, которое и держало человека в воздухе, принялось постепенно затухать, давая возможность аккуратно и без спешки опуститься на пол. – Холодно, - парень поёжился, вступив босиком на металл, пронзенный жилами. – Подогреть бы…

- Готово. – Доложила Лигейа спустя мгновение.

- Да, так лучше, - кивнул Эверетт и прошел в душевую. – Значит, всё-таки наши заводы справились…, - донеслось из кабинки. – Видишь, а ты боялась.

- Я все же настаиваю, что прежде чем приступать к проектам повышенной сложности, первый сектор промышленных конгломераций требует доработки. В программном коде еще слишком много нерасшифрованных мною блоков данных. Возможны сбои.

- Как скажешь, - всего пару минут и Эверетт вышел из душа чистым, сухим и свежим. – Ну летать то на нем хотя-бы можно?

- Да, все системы шаттла функционируют исправно, я уже провела испытательные выходы в космическое пространство.

- Отлично, в таком случае я могу приступать. – Эверетт направился в сторону совсем недавно построенной арсенальной с пока что одним единственным скафандром.

- Да, время не терпит, - согласилась Лигейа. – Но отец, я вынуждена настаивать, чтобы ты больше не совершал попыток приблизиться к центру непонятного для нас излучения. – Эверетт поморщился. Эта тема была для него позорным напоминанием.

- Я высказываю свой категорический протест, - строго заявила Лигейа. – Мы не знаем, что там ждет тебя и каковы будут последствия. Вернись назад.

- Нет уж… - Эверетт мотнул головой, одновременно с этим направляя катер резко вниз, ныряя под большой осколок когда-то почившего здесь корабля. – Надоело жить рядом с непотным конусом, способным в теории прихлопнуть меня словно муху в любой, вздумающийся ему момент. Пора познакомиться с ним поближе.

И в этот момент катер влетел в то странное облако газов белесого цвета, что находилось вокруг чуждого глазу, неизвестного объекта. В одно мгновение чуть ли не все системы корабля взревели, сигнализирую о неимоверной опасности. Эверетт даже растерялся сперва.

- Срочно покинь катер! – Послышалось откуда-то со стороны, и парень на одних лишь инстинктах вскочил с кресла и отчаянно понесся на жилую палубу, где разместились спасательные капсулы.

Введя код лишь со второй попытки, он с чувством ударил по механической кнопке активации и схватился за ручки на внутренних стенках капсулу. Пристегнуться он не счёл необходимым, поэтому болтало его сейчас в отстреленной с корабля капсуле неимоверно.

Вместилище сделало оборот и только сейчас приходящий в себя Эверетт увидел, как белый газ буквально растворял его единственный корабль.

Те два боты, что оставались здесь еще с первого появления людей, не в счет. Они были очень плохо приспособлены к внутрисистемным полетам и годились только на стремительное десантирование на планету и последующую там работу.

Не успел Эверетт облегченно выдохнуть, как вдруг прямя напротив него в колпаке из прозрачного металла появилась дырочка. Сначала она была маленькой, но затем становилась все больше и больше. В отчаянии, дернув рычаг экстренного катапультирования, Эверетт включил маневровые двигатели на своем скафандре и быстро заспешил в сторону, мысленно благодаря Лигею за то, что она заставила его одеть личную защиту.

Лишившись из-за безрассудного решения очень ценного для него способа передвижения, Эверетт сделал для себя очень важное жизненное открытие в тот день: никогда не стоит расслабляться, а тем более пренебрегать техникой безопасности.

После этого инцидента всякие мысли о необходимости узнать, что же это такое непонятное и страшное весит всего в полумиллионе километров от него, пропали. С этим злом неизвестности пришлось нехотя смириться.

Экзекуция искина NCS ничего не принесла. Несмотря на свои интеллектуальные и вычислительные мощности, Лигейа была вышвырнута из поля деятельность другого искусственного интеллекта, словно нашкодивший котенок. На все вопросы о том, как такое могло произойти, виртуальная девушка отмалчивалась и обещала разобраться. Эверетт решил пока не беспокоить её этим вопросом. Видно было, что такой результат, словно оплеуха успокоил зарождающуюся спесь внутри Лигейи. Единственное, что смогла унести с собой искин, это список с местоположением всех известных действующих и нет, членов Ордена Пылающих сердец. Информация конечно интересная, но в данный момент совершенно не нужная. Да и оказалось, что сам парень имел к ней доступ, напрямую обратившись к NCS. Других данных тот к сожалению, не выдал.

Эверетт уже успел обвыкнуться на этом корабле. Да и время, проведенное здесь помогало этому. Парень поймал себя на мысли, что все чаще и чаще начинает называть про себя этот звездолет ничем иным как "домом". Лигейа так же внесла свою лепту в зарождающиеся чувства человека. С каждым днем корабль становился все чище, светлее и уютнее. Искин получила доступ ко всем пяти секторам звездолёта, и долгожданная реконструкция началась.