Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

…серый, где не тратились на краску. И спуститься туда означало, что очень скоро твои останки переправят на биоконвекторы. А положение Нерри в последнее время стало шатким. Он опытной шкурой чувствовал, что перемены, которые пришли вместе с айвархом, ни к чему хорошему не приведут. Но те, кто был не согласен, исчезли… а ему предложили работу по профилю.

Почти.

Он вздохнул и почесал нос о ствол плазмомета. Признаться, с оружием Нерри чувствовал себя на редкость неуютно. Тяжелое, неудобное… да и вдруг выстрелит ненароком? Кроме того, ему никогда не приходилось стрелять в живых существ.

— Не боись, — Мхамба, остроносый шикшарец, напротив, был весел. И все четыре глаза его поблескивали, выдавая химическое происхождение веселья.

…он уже опустился до оранжевого уровня.

…а там и красный не за горами. Препараты быстро выжигают мозг, хотя шикшарцы никогда не отличались особым умом. Плодовитый и довольно агрессивный вид с короткой продолжительностью жизни.

— Вот увидишь, сегодня отчалим… раз погрузку начинать велено, значит, точно… — длинный нос его шевельнулся и шикшарец издал протяжный трубный звук. И странного вида существо, облюбовавшее стеклянную вазу — Нерри так и не решил, считать его животным или растением — покачнулось. Щупальца твари зашевелились, а тонкие стебли изогнулись, будто она желала выбраться из вазы или, хотя бы, дотянуться до синеватой сопли, упавшей на ковер.

Нерри вздохнул.

И покосился на дверь.

Пленные вели себя спокойно. И оно, конечно, было правильно… препаратами их накачали до предела, однако… чутье подсказывало, что пора бежать.

Опять.

И куда?

…а ведь все и вправду просто. Дождаться челнока. Загрузить первую партию в два десятка голов. На базе им вживят чипы, а там… круоны крепкие, протянут с пяток циклов, а то и больше…

…главное, в первые часы после откачки не соваться…

…а может вообще глушилки на мозги поставят… ходили слухи, что айварх много интересного в старом храме откопал… в общем-то судьба пленных не должна была волновать Нерри.

Сказано стеречь?

Он стерег.

Стоял вот с плазмометом, стенку подпирая, смотрел, как то ли животное, то ли растение вываливается из вазы и медленно подбирается к двери…

…неуютный мир…

— А я себе самочку присмотрел… мягенькую… сладенькую… — нос напарника крутанулся и он, закатив верхнюю пару глаз, смачно причмокнул. — Люблю свежачок… а ты зря себе никого не берешь…

Нерри промолчал.

…пески и пески… а дома воды полупрозрачные. И малышня бегает к приливу ловить круглых рыбин и ракушки собирать, из которых потом делают бусы.

Бусы отправляют на станцию.

Местный промысел, как же… Лига поддерживает народное творчество… смех, из них потом добывают хелатон, сложный белок, с которым синтезатор так и не справился…

— …ошейник — это все блажь… какое удовольствие, когда она брыкается? Или плачет… нет, самки обхождение любят… а потому даешь ей «Голубую лагуну» и…

…на рыбалку бы выйти с рассветом, лодку, небось, кому-то из племянников передали, а ведь Нерри сам ее вырастил из кольцеватого харраза. И правил, и подпорки вставлял, расширяя, и подкармливал его толстыми жуками, которых много водилось в жирном прибрежном иле…

Он тихо вздохнул.

— Чегой-то связь барахлит, — шикшарец постучал по диску, вплавленному в височную кость. Нерри тоже предлагали поставить универсал, но он отказался. И, кажется, именно тогда встал вопрос о доверии.

— Буря, наверное…

— Снова… — напарник широко зевнул… повернулся.

И крутанулся.

Ему явно сложно было стоять на месте, да и дом, такой огромный, манил неизведанными сокровищами. Шикшарцы славились своей любовью к блестящему.

— Иди, — вздохнул Нерри.

Одному легче.

И говорить ни с кем не надо. Можно прислониться к косяку, прикрыть глаза и представить, как он возвращается домой… матушка, конечно, выскажет все, что думает… а думает она нехорошо и, пожалуй, Нерри заслужил… однако он знает, как унять ее гнев.

…на базе у него был богатый опыт.

…и зря говорят, что старые навигаторы примитивны. В нарочитой простоте их есть своя собственная гармония, отчасти утраченная ныне. А если совместить современные технические решения с принципами…

…может выйти интересно.

…он бы попробовал, но… айварху не нужны были принципиально новые навигаторы.

Шикшарец исчез. Когда требовалось, он двигался совершенно бесшумно и, пожалуй, мог бы с легкостью свернуть Нерри шею.

Может, для того и поставлен?

Совестью он мучатся не станет… а вот на уровень выше подняться — это удача…

Нерри вздохнул.

И прислушался.

Чутье утверждало, что проблемы уже начались, и только от него самого зависит, насколько они затронут самого Нерри…

…за дверью стояла тишина.

…и на контрольные запросы искин отвечал исправно. Но вот…

Нерри стащил плазмомет. Все равно с ним обращаться не умеет, так что проблем будет больше, чем пользы, и, оглядевшись — шикшарец вполне мог затаиться поблизости — набрал код, знать который ему не полагалось, но…

…смешно думать, что тот, кто занимается взломом чужих систем, обойдет вниманием собственную. В конце концов, здесь даже не в любопытстве дело, а в безопасности.

Нерри втянул воздух.

Замер.

Полумрак.

Тела на полу.

Сложены рядком, чтоб легче было выносить… сердца застучали, разгоняя гемолимфу. И буртова железа выплеснула рекордное количество норадреналина. Зрение улучшилось. Восприятие стало невероятно четким. Теперь Нерри видел каждого из пленников.

Лишние самки слева.

Самцы справа.

Ошейники на месте, как и металлические ограничители движения… дыхание слабое, ровное… и все равно что-то да не в порядке.

Он осторожно шагнул в комнату.

И еще раз…

…если шикшарец появится, можно будет соврать, будто услышал шум… не все одинаково хорошо переносили паралич… кого-то могло вырвать… там и захлебнуться в рвоте недолго… случались прецеденты… айварх был бы недоволен.

Да, именно так он скажет.

Нерри согнул задние конечности, выпустив стопорные когти. Позвоночник привычно изогнулся и пришлось сделать усилие, чтобы не выпустить плечевые шипы — броню не пробьют, только поломаются. На базе отчаянно не хватало кшимата, белка, без которого чешуя становилась ломкой, легко слоилась, а порой и раскалывалась до эпителия.

— Ты меня слышишь? — поинтересовался Нерри, прижимая к шее пленника пальцы. Чувствительные отростки коснулись кожи, пробили ее, входя в мышцу.

Живые существа устроены иначе, нежели навигационные панели, но… общее есть.

Нерри умеет слушать.

— Слышишь. Это хорошо. Сейчас я вколю антидот и сниму замки… с тебя и с других тоже.