Владимир Иванов - Искусство войны

— Простите, Йода, — наконец произнес Мэйс. — Но… для рыцарей джедаев и падаванов, даже для других Мастеров и членов Совета, я важный и мудрый Мэйс Винду. Ничто не способно нарушить мое спокойствие. Никакая опасность не способна потревожить меня. Но я не только джедай, я также человек. Здесь, наедине с вами, я могу признать правду. Я должен признать это. Я боюсь.

— В таком случае высвободите свои страхи, Мэйс Винду, — ответил Йода. — Вы знаете слова ставшие притчей. Вы знаете правду. Страх ведет к гневу.

— К ненависти, вслед за страданием, — кивнув головой согласился Мэйс. — Это делает нас уязвимыми для темной стороны. Да. Я знаю. И я знаю, что должен контролировать свои эмоции. Особенно теперь, когда темная сторона окружает нас. Я пытаюсь, Йода, я…

— Ха! — хмыкнул Йода, и хлопнул по подушке для медитации. — Пытаешься или нет!

— Не пытаюсь, — подытожил Мэйс криво усмехнувшись. — Вы правы, — он провел рукой по лицу. — Я устал. Это не оправдание, но это так.

Это было заметно даже для него самого. Начиная с Джеонозиса он доводил себя до границ своих возможностей. Преодолевал эти границы и продолжал двигаться дальше. Он чувствовал боль за каждого потерянного и раненого джедая. Каждое поражение Республики оставляло кровоточащую рану в его сердце. Несмотря на его собственную серьезную самодисциплину, Йода волновался за него.

— Если не отдохнёшь ты, эта война убьет тебя не пролив ни единой капли крови. Вашим наставником я был, Мэйс, — мягко сказал Йода. — Теперь ваш друг я. Страхам своим не должны поддаваться вы. Темная сторона так испытывает вас. Бороться с этим вы должны, нуждаемся мы в вас. Нуждаюсь в вас я. Победить темную сторону в одиночку, не смогу я.

Посадив свой «Последний звонок» в столичном космопорте, Ассаж Вентресс отправилась прямиком к зданию «Дюфре-отеля», где проходила так называемая «открытая конференция», в которой участвовали и представители Конфедерации Независимых Систем, и которое уже успели окрестить «собранием на Чаносанте». Сама планета была из разряда нейтральных, однако самой датомирке было прекрасно известно, что правительство планеты тайно поддерживает Сепаратистов.

Сама конференция была не столь важна: главное, что она транслировалась не только по «Теневому Вещанию», но и по республиканскому «Голонету».

Беспрепятственно пройдя на территорию отеля, Ассаж проследовала в ложу графа Дуку, которая находилась на втором ярусе овального помещения. Встав за спиной Дуку, Вентресс принялась терпеливо ждать. Она уже давно поняла: урок может начаться в любой миг. От нечего делать, она начала вслушиваться в слова, доносившиеся снизу. После недолгих раздумий она узнала голос Коба Мондрея, талантливого оратора и известную медийную личность.

«Наверное, он был выбран в качестве ведущего этой конференции».

— Сегодня сенатор Даггибас Скоритолс с ЯгʼДхул подтвердил, что Республика тайно вербует в свои ряды гивинских астронавигаторов-теоретиков, для развязывания «астронавигационной гонки»! Слово уважаемому сенатору!

— «Наш внутренний подсчет показывает, что более ста двадцати пяти авторитетных гивинских теоретиков, включая четырех посвященных математиков, были завербованы для участия в проекте, предназначенном для разработки военных операций Республики. Сейчас они предпринимают попытки преодолеть ограничения скорости в гиперпространстве и рассчитать более быстрые маршруты для врага, прокомментировал Скоритолс для СМИ ЯгʼДхул. Это заявление было подтверждено Советом Сепаратистов».

— Вы слышали комментарий уважаемого сенатора Скоритолиса! Итак, Республика продолжает обострять конфликт! Что скажет представитель Конфедерации?

— Войну выиграют не большие орудия и быстрые корабли, — Датомирка без труда опознала голос Старшины ТехноСоюза Уота Тамбора. — Важность новейших астронавигационных данных и гиперпространственных вычислений невозможно переоценить. Имея точные подпространственные координаты, опытный навигатор предположительно может провести военное судно через всю Галактику за незначительную часть времени, необходимого для стандартного прыжка…

— Ты уже вернулась? — голос графа вырвал её из раздумий.

— Да, учитель. Позвольте…

— Не стоит. Я уже осведомлён о произошедшем. Ты всё сделала правильно, в точности, как я и сказал.

Вентресс скрипнула зубами.

— Но… это позорное бегство…

— Поверь, так было нужно. Что же до Йоды… боюсь, пока что он тебе не по зубам. Даже я с трудом могу выдерживать его натиск.

Не дождавшись дальнейших комментариев, Ассаж поинтересовалась:

— Каким будет моё новое задание?

Дуку приглушил свет в ложе, после чего обернулся.

— У меня есть для тебя задание. На этот раз, ты не должна будешь сдерживаться.

— Я вся во внимании, учитель.

— Что скажешь о новой игрушке нашего Генерала? — Дуку заинтересованно уставился на неё.

Вентресс поморщилась. Монстр для монстра. Она присутствовала на Памаанте перед тем, как Гривус получил свой новый корабль. Тяжелые крейсера типа «Покоритель» должны были стать флагманскими кораблями крупных корабельных соединений флота КНС. Однако ей тогда показалось, что игра не стоила свеч. Огромный и чрезвычайно дорогой корабль, который было трудно строить на сравнительно небольших верфях, лояльных Конфедерации, был явно не тем, в чем больше всего нуждался их флот. Да, по силе он был равен нескольким флотам — но он не мог быть сразу в нескольких местах.

— Я не кораблестроитель, и не могу судить… — Вентресс постаралась ответить как можно более нейтрально.

— Хм… Итак, ты отправишься на Боз-Пити. Там тебя ожидает ещё один подобный корабль — «Злоба». Правда, куарренам пришлось отказаться от ионных орудий. Вместо них установлены дополнительные пять сотен тяжёлых турболазеров. Кроме него, в твоём подчинении будет отряд из двадцати кораблей.

— Какова моя цель?

Дуку улыбнулся.

— Ты должна будешь захватить Ботавуи. Но прежде ты должна будешь выполнить одно маленькое поручение…

Едва магистр Мейс Винду, сославшись на срочные дела, отбыл в Храм Джедаев, Палпатин позволил себе немного расслабится. Не потому, что он волновался во время встречи. Совсем нет: отдых требовался потому, что впереди предстояли дела, которые потребуют всей его сосредоточенности и целеустремлённости.

Взглянув на настольный таймер, Шив произвёл быстрый подсчёт в своём уме. До атаки КНС на Корусант оставалось менее двенадцати часов. Боевые корабли уже должны были выйти на заключительный отрезок пути — о точности исполнения распоряжений следил сам граф Дуку.

Палпатин со своей стороны тоже завершил приготовления. Связавшись с Кэдом Бейном под личиной Сидиуса, он вновь нанял этого охотника за головами, не смотря на то, что тот потребовал внушительную сумму, которую, правда, Палпатин без колебаний выплатил: всё-таки нападения на Сенат происходят не каждый день.