Наталья Бульба - И только вера...

По данным Коалиционного Штаба вторжение домонов в кангорат должно было начаться не позҗе, чем через две декады…

— Передать на базу Каринд: операцию «Освобождение» визирую. Отсчет — двенадцать часов.

— Мы не готовы… — попытался возразить Лаэрье, но ещё прежде, чем Аршан повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, кивнул, тут же выводя на командный: «Приказ кангора. Базе „Каринд“ начать операцию „Освобождение“. Отсчет — двенадцать часов…»

Закончив, посмотрел на Аршана и… неожиданно для обоих, улыбнулся.

Не легко… нет, для легкости не было повода, с надеждой, что именно эти мгновения помогут ему когда-нибудь простить самого себя.

За сына, которого даже не попытался сберечь…

Ненавижу…

Двенадцать капитанов, тринадцать первых помощников, включая Сумарокова, столько же старших медиков и Слайдер, продолжавший, вопреки моему желанию, заменять Торрека. И все смотрели на меня в ожидании чуда…

В этом они были близки к истине. Если очередной карт-бланш с жестким ошейником на шее можно назвать чудом, то я готова была им его предоставить.

— У нас — приказ, — подняла я глаза, сбросив картинку с визора командного на объемку тактического стола. — Выходим полным составом, двойками. «Нарото» на поддержке и коордиации. Вылет через четырнадцать часов. Медикам экипажей обеспечить непрерывный восьмичасовой сон.

— Принято, — за всех ответил Стас. Идеально развернувшись — хоть кто-то понимал, что не стоит злить меня сильнее, чем это уже было, тут же направился к выходу.

Остальные из его братии потянулись следом, готовить свои гремучие смеси. Приказ: восемь часов сна, говорил сам за себя. То, что нам предстояло, выглядело серьезно.

— Задача — свободный поиск, — продолжила я, как только за медициной закрылась дверь. — Сектора ответственности за час до готовности. Первыми идут: «Дальнир», «Тсерра», «Эссанди», «Рэст два нуля три»… — Я посмотрела на Ван Хилда, недовольно качнула головой.

Сколько раз просила внести в реестр новое название корабля, но тот уперся: «Рокси» и никак иначе. А то, что новенькому «Стрэку» отзываться на птичку вроде как не солидно, его мало интересовало.

Бывший вольный на мою молчаливую угрозу никак не отреагировал. Невозмутим. Собран. Подтянут…

Ненавижу!

К капитану это не имело никакого отношеңия. Скорее к скайлам и самой ситуации. В том, что все происходящее являлось частью большой игры, я больше не сомневалась. Еще бы сообразить — чьей? И с какой ее стороны расположился Аршан, четко давший понять, что на мое внимание он если и претендует, то лишь как кангор, для которого поддержка вдовы Искандера имела принципиальное значение?

— «Рокси», — продолжила я, смирившись с неизбежным. «Птичка», так «Птичка». — «Райбери-2» и «Барси». Двойки в порядке перечисления лидеров: «Айлари», «Истори», «Паджер», «Иллюзор», «Эксани» и «Майори».

Затянувшая оперативный тишина была полна напряжения. Как отсчет, когда каждая следующая отсечка становится гранью неизбежного.

— Капитан, это то, о чем я подумал? — первым не выдержал Ровенский. Капитан «Айлари», моей будущей двойки.

Сейчас бы вспылить… взгляд у Лёни был темным, безумно-шальным, но я лишь кивнула. Свободный поиск в подобных обстоятельствах мог означать только одно: ситуация приближалась к той черте, когда уже практически критично.

Я это знала. Они это знали…

— Технические коды доступа передать на обслуживание…

— Капитан! — дернулся Дарил, выражая общее мнение. Спецов базы без особой нужды они к кораблям не подпускали…

— Лидер-капитан! — жестко поправила я, давая понять, что некоторые приказы не обсуждаются.

Еще пару часов назад и сама не поверила, что способна произнести подобное, теперь… Гарантии, данные мне экаром Кордишем в присутствии Аршана, исключали даже намеки на возможные проблемы.

— Принято! — глухо выдал демон. Отвернулся, демонстративно не глядя в мою сторону.

Мальчишка!

Мальчишкой Дарил не был. Да и шалопаем, каким частенько казался, тоже. То, что он сейчас вытворял, называлось перетягиванием проблемы на себя. Слишком хорошо меня знал, догадываясь, что вот эта… отстраненная холодность скрывала под собой совершенно иные чувства.

В чем-то был прав… Аршану удалось всколыхнуть прошлое, о котором я предпочла бы забыть.

Общность. Похожесть. Связавшее нас единство, прорвавшееся когда-то в ритме танца воинов на балу в честь нашей делегации.

Мы… Они… Жизнь не делила на тех и других, оставляя за каждым право на дальнейшее существование.

— Вот что, парни, — вздохнула я, возвращая себя в реальность. — То, что я сейчас скажу…

Они стояли вокруг тактического стола. Не плечом к плечу — пространство позволяло определенную свободу, но воспринимались монолитом. Достаточно сделать шаг, спресовавшись, чтобы уже не разорвать, не разбить. Не каждый сам по себе — вместе!

Пауза была короткой, но и ее оказалось достаточно, чтобы исчезли маски, оставив их такими, какими они были. Капитаны, способные на невозможное…

— Кангор Аршан отдал приказ на эвакуацию, — продолжила я, вроде и не заметив, как они подобрались, реагируя не на голос или слова, на то, что стояло за ними. Жизни! Судьбы! — У нас четверо суток на разработку маршрутов. Затем утверждение и…

Заканчивать нужды не было. Что следовало за выставленным мною в конце фразы многоточием, им было хорошо известно. Переливающиеся через край боль, страх, отчаяние, понимание, что уже ничего не изменить, похожее на отупение спокойствие, способное в любой момент стать взрывом…

В отличие от команд транспортов, нам было легче. С возможностью рвать этим тварям глотки, вгрызаться в их корабли, уничтожать, ведя уже другой отсчет. Отсчет их полного уничтожения.

Патетика?!

Нет! Это стало той необходимостью, которая помогала выживать в оказавшемся безумным мире.

— Сорок минут на контроль, за час до вылета жду на постановку задач, — подвела я итог встречи и первой направилась к выходу.

— Лидер-капитан… — бросился за мной Дарил. Догнал, легко подстроившись под шаг.

Движения мягкие, но с той внутренней порывистостью, которые отличают зашитый в характер авантюризм. Экономные, но не жадные.

Он любил жизнь, но готов был умереть. Как и я. Как и все остальные.

Единственное, к чему мы не были и никогда не будем готовы — к потерям. Когда в списке ушедших те, кто дорог…

Не те мысли не в то время…

Иногда мне казалось, что именно они и делали нас сильнее. Мысли, в которых не мы выставлялись на первый план.

— Подожди, — оборвала я демона, поворачиваясь к пристроившемуся с другой стороны Слайдеру. — Есть экстренный на Шторма?

Думал тот недолго, едва ли не мгновенно осклабившись многообещающей улыбкой: