Наталья Бульба - И только вера...

— Хочу, — не стал спорить Аршан. — Здесь, — он воспользовался тем, что фляжка все ещё находилась в моих руках, выщелкнул из разъема комма слот, протянул, — материалы службы безопасности по факту гибели Искандера. Немного больше, чем мы уже передали ведомству Шторма.

— Это сможет меня убедить? — довольно холодно спросила я.

— Тебе решать, — небрежно пожал он плечом. — Кое-что добавит Рикрейн, так что старалась ты и для себя.

Я кивнула — Шторм не раз упоминал это имя в контексте смерти мужа, потом усмехнулась… горько:

— С его блокировками…

— Это — не проблема, — отмахнулся Аршан, на миг став тем Аршаном, который выводил меня из сада рядом с резиденцией кангора. — Жив его первый наставник, не захочет, а заговорит.

— Испугается, что накажет? — съязвила я, чувствуя, как падаю в эту ломающуюся схему. Как с хрустом перемалываются барьеры, как трещит… расползается самообладание.

Ненавидеть так просто…

Не ненавидеть…

Спасаясь, сделала ещё глоток.

Этот шаре был не таким. Вкус, аромат, ощущение на языке… все знакомо, но словно кто-то сумел втиснуть, вбить в эти капли пыль пройденных нами дорог. Их открытия, откровения, потери… Само существование…

— Первый наставник кодирует воспитанника на полное подчинение себе, — на этот раз совершенно равнодушно откликнулся Аршан, оставаясь там, за той гранью, где для нас с ним все ещё только начиналось. Потом вроде как спохватился, суетливо прижал палец к губам и… сам же засмеялся. Хрипло… Надрывно…

Такого не могло быть…

Это — было.

— А твой первый наставник? — я чуть прищурилась, вроде как… поймав, но…

Смешно…

Смешно мне не было. Если только невыносимо…

— Моим первым наставником был отец, — Аршан подошел ко мне, забрал фляжку, поднес ко рту, тут же опустив руку. — У меня будет дочь…

Сказано было мимоходом, но меня дернуло…

Память она такая…

День. Ночь. Озеро, на берегу которого мы стояли. Кими, которая кусала губы, цепляясь за руку Аршана. Упавший на колени дакири Дарис… Предавший друг. Предавший муж. Звереныш, спасший тогда не одну — три жизни. И — я, верившая, что поступаю так, как должна!

Время не заставило сомневаться, лишь принять последствия сделанного.

— Тебе нужна помощь Тимки? — признавая, что и это была моя ноша, не без тревоги спросила я.

— Нет, — только и позволив, что короткую паузу, Аршан понимающе посмотрел на меня. — Настройки Альдоров готовы, ждем только результаты итоговой проверки.

— Капитан последним покидает гибнущий корабль, — «перевела» я сказанное, учтя все, что мне было известно об этом скайле.

— Капитан сделает все, чтобы не допустить его гибель, — без малейшего намека на сарказм поправил он. — На двери твоя кодировка, — резко сменил тему. — Экстренный вызов из Штаба.

— Все предусмотрел… — качнула я головой, догадываясь, сколько желающих прояснить ситуацию столпилось сейчас в коридоре.

— Это было из самого простого, — он отошел к креслу. Поднял плащ, накинул на плечи… — Что там за история с аллерой?

Изобразив на лице искреннее недоумение, посмотрела на Аршана.

Ожидала улыбки, ухмылки, насмешки, но… отнюдь не сожаления, прозвучавшего в его голосе, когда он заговорил вновь:

— Это может оказаться не так уж и безобидно.

— Для кого? — спокойно уточнила я.

Индарс. Шторм. Джориш. Торрек… Теперь — Аршан.

Правда бывает разной. Иногда и вот такой… разнокалиберной, когда каждый готов поделиться, но… только ее куском, оставив тебе лишь шанс собрать цельную картинку. Или — не собрать, но тогда это будут уже не их проблемы…

Сволочи!

Аршан в их череде смотрелся вполне достойным представителем…

На миг зажмурилась, справляясь с тем… безудержным, что рвануло из груди. Сволочь, но… не убийца…

Даже обвиняя в смерти мужа, я знала об этом. Отказывалась признавать, спорила сама с собой, находила нужные аргументы, но — знала.

Паскудно…

Между ним и мною все те же несколько шагов. И — вечность, сотканная из таких же вечных, как и она сама, вопросов. Кому верить? На кого опереться?!

Ответ на эти вопросы мне тоже был известен — на тех, кто был и оставался семьей. Дарил. Тарас. Костас. Валечка. Стас. Юл…

На сыне я и «споткнулась», напоровшись на ещё одну, ставшую моей проблему. Разрешение на брак Арины и Юла от стархов я получила, а вот наши тянули, наводя на нехорошие мысли.

— Нужна моя помощь? — он оказался рядом слишком быстро. Передвинулся, словно защищал собой от всего мира…

«Доверие подразумевает доверие…»

Это были не мои слова — его…

Слова — остались, а доверие?

— Так для кого это может оказаться не так уж и безобидно? — найдя в себе силы для равнодушия, поинтересовалась я.

Его мое безразличие нисколько не задело:

— Демоны изменили доставшийся от предков ритуал, но его суть осталась, — Аршан отошел. Ладонь, словно ненароком, коснулась спинки попавшегося по пути стула. — Воин присягает на верность достойному, объявляя его главой нового рода.

— И в чем подвох? — до самой глубины «ощутив» затянувшуюся паузу, поторопила я Аршана.

— Об этом тебе лучше спросить у Дарила, — он развернулся. В глазах не пустота — сложенная из каменных глыб стена. Обветренная, иссеченная ветрами, иссушенная жарким солнцем, разодранная пробивающейся сквозь нее травой, но все равно незыблимая, неприступная… — В кабинете экара предложишь отработать сектора ответственности группы в режиме свободного поиска.

— Что?! — не успела я «перестроиться», едва не потерявшись в собственных ассоциациях. Тут же взяла себя в руки, вспомнив, с кем именно разговаривала: — И ты позволишь? — усмехнулась скептически.

— Я считаю это целесообразным, поэтому — да, позволю, — застегивая плащ, твердо произнес он.

— И никаких ограничений? — хотя бы в интонациях проявила я некоторую осторожность.

И ведь не ошиблась. На губах Аршана появилась самодовольная улыбка, которую он даже не попытался скрыть:

— У тебя есть опекун. Забота о тебе — его обязанность.

— Но если со мной что-либо случиться…

— … я прикажу казнить всю его семью, — с тем же безграничным спокойствием закончил он, накидывая капюшон. Развернулся, ставя точку в нашем разговоре. Сделал шаг к двери…

— Мудро… — едва ли не восторженно… прошипела я, лишь теперь сообразив, что было главной причиной для этой встречи.

— Дальновидно, — не остановившись, поправил меня Аршан. — Я поклялся честью, что сберегу тебя и вашего ребенка. И если для этого мне придется…

— Кому поклялся?! — перебив, хрипло выдохнула я. — Кому?!

— Искандеру… — не обернулся он. — Моему брату…

Ненавидеть так просто…

Не ненавидеть…

Братом Искандер не был — дядей, но в тот момент степень родства значения не имела. Называя погибшего адмирала братом, Аршан имел в виду нечто большее, чем кровь. Братство, соедиңившее всех, кто готов был остаться записью в книге памяти, но спасти этот мир.