Наталья Бульба - И только вера...

— Маршевые — сорок…

— А я уже собирался разочароваться, — прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.

— Поторопился, — рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. — Есть вариант, но…

— Я — с тобой, — Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и… Ордана, каким я его видела в последний раз.

Непримиримый жрец своей Богини… Ни жалости, ни — компромиссов.

— В бой — не вступать, — слегка остудила я пыл самаринянина. — Будем играть в догоняшки.

— Что?! — не сразу дошло до него.

А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь — просчитывая варианты, как это будет выглядеть.

— Играть в догоняшки, — на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. — Мы — убегаем, они — догоняют.

— А-а-а-а! — теперь уже с другими интонациями протянул он. — Это как капитан Дрей от арха во время учений?

— И так — тоже, — подтвердила я.

— А как же адмирал Соболев? — на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.

— Ну… — пожала я плечами, — все четко по приказу. В бой не вступать, зону покинуть, ты — прикрываешь…

— И все? — вроде как не поверил Дэн.

Правильно и делал…

— Вызов на «Тсерру», — резко выдохнув, приказала я. Мои подобрались, дружно сделали озабоченные лица…

Ханиль и тут оправдал ожидания, опять короткая метаморфоза и на экране напротив замер сосредоточенный на выполнении задачи капитан среднего крейсера.

— «Тсерра» на связи… — не подкачал Костас.

— Таши? — забил его слова Дарил. Взгляд на меня… на ребят… — Все настолько серьезно?!

— Хуже! — процедила я сквозь зубы. Было немного стыдно, но… совсем немного. Демон парень сообразительный, поймет быстро. — Зажали СиЭс. Разгон невозможен.

— Демоны их… — не воскликнул — прорычал демон. — Что собираешься делать?

— Только не подыхать! — дернулась я. Продолжила уже едва ли не спокойно: — Буду прыгать, как кузнечик. Уйду при первой возможности.

— Сколько? — Дарил знаком показал, что идет передача на «Ирхачи».

— Уже четверо, — не покривила я душой. Пока говорили, к тем двум засветкам прибавилось еще столько же. — Костас предположил, что это была рассчитанная на нас ловушка.

— Твари! — вот теперь демон был абсолютно искренен.

— Твари, — согласилась я. Подняла вверх палец, беря короткую паузу… только для него… — Расчет погружения… Курс…

— Курс принят… — мгновенно отозвался Дальнир. — Расчет…

— «Ларди»… Дельта шестьдесят секунд… Расчет…

— Принято, дельта… — Дэн на секунду отвлекся, вбивая данные на консоли своего терминала.

— Твоя задача, — вернулась я вновь к демону, — система Ли-Эй. Отсюда у ардона только один вектор для прыжка.

— Ты ведь о кладбище? — задумчиво уточнил Дарил. Судя по всему, об этом он уже подумал.

— О нем самом, — подтвердила я.

Не так давно через тот сектор шел «караванный» путь вольных. Затем был «передел», новые стаи, во главе которых становились самые удачливые капитаны…

Те, кому не повезло, вместе со своими кораблями стали призраками, безмолвной памятью о… веселых временах.

— Сделаю, — хищно улыбнувшись, кивнул демон. — Встречу. Но… — он сделал паузу, посмотрел на меня… с той надеждой, после которой уже ничего нет. — Ты ведь…

— Нам еще поднимать «Эссанди», — клятвой отозвалась я и поторопилась отключиться.

Его незаконченная фраза. Мои слова не о том…

Походило на прощание…

— Капитан, СиЭс на курсе. Удаление три нуль.

— Расчет погружения…

— Не хочешь «дернуться»? — Дэн был все еще на экране.

— Нет, — качнула я головой. Выход на прыжок нам действительно перекрыли, но… Недооценивать противника точно не стоило. Схемы боев группы домоны просто обязаны были изучать. — Подготовить к сбросу снэг. Расчет курса…

— Принято, подготовить к сбросу снэг, — воодушевленно рявкнул Антон. И даже заулыбался… почти как тогда, в Изумрудной, когда мы развлекались в шкурах давно исчезнувших леоров.

— Расчет курса… — вторил ему несколько озадаченно Торрек.

— Это что-то новенькое? — заинтересованно протянул Дэн, глядя на меня теми самыми… щенячьими глазами.

— Это что-то новенькое, — заверила я его. Очень хотелось скривиться в злобной усмешке, но…

Говорить о том, что мы собирались научить их бояться собственной тени, было пока еще рано…

— Капитан, вызов по коду эрари Джориша…

— Пошли их к демонам! — рявкнула я, закидывая в систему очередной курс.

За спиной — два нуль пять по времени, один сброшенный, но пока не активированный снэг, три погружения, восемь модифицированных архов, сорванный нами разгон ардона, пара потерянных трескалок у Дэна и столько же у меня…

— Запрос в Штаб. Текущая позиция эскадр капренга Шорна?

— Принято, запрос в Штаб…

— Дэн, демоны тебя…!

— Извини, Таши, заигрался.…

«Ларди» вильнул, вываливаясь из зоны действия СПУ арха…

— Капитан, Штаб! Четвертая выходит из прокола. Прогноз по второй — час десять.

— Принято… — глухо выдавила я.

Это был их последний прыжок. Затем — семь часов на крейсерской или чуть меньше шести на форсированной с угрозой угробить маршевые.

По базовому протоколу в подразделении два тяжелых, восемь средних и двенадцать звеньев перехватчиков… И ни одного супертяжа… В корпусе их четыре: два в первой, и столько же во второй эскадрах…

Ардону, чтобы добраться до Верши, четыре в прыжке и около трех на крейсерской…

«Тсерра» приближалась к Ли-эй. Полтора часа, чтобы дойти до клабища, два-три — выставить минные поля. Вместе с «Рокси» могут управиться и быстрее, но… это если там уже не ждала разведка домонов.

А она… ждала…

— К погружению готов!

— Погружение! — коротко бросила я, успев показать Дэну кулак.

Чем тот отреагировал на мою угрозу, я уже не увидела.

— Четыреста двадцать секунд… Обратный отсчет…

— Капитан, нам не пора? — оглянулся Тарас…

Я его понимала…

— Карин, займи место первого, — вместо ответа приказала я, продолжая раскручивать замершую на периферии мысль.

Корабли Джориша следовали на поддержку Дарилу. Лучше места для перехвата ардона не придумать… Это если повезет.

Подойдут к системе через восемь часов… Первоначальный план не выдержал встречи с реальностью — мы были уверены, что прыгать ардон будет через другой сектор…

— Капитан! — во взгляде Ангела мелькнуло безумием…

— Триста восемьдесят секунд до выхода из погружения…

— Заткнись! — не дала я Тарасу продолжить стенания. При такой нагрузке эти два часа, как тройная вахта…

По большому счету, можно было уже прекращать игру и уходить по-тихому, но…