Наталья Бульба - И только вера...

— Три…

Плечо Дарила вплотную к моему. Надежное плечо друга…

Поймет ли он? Простит?!

Ответа я не знала…

— Два…

Кто-то там… за спиной, закричал… оборвав крик невнятным стоном. Где-то упало тело… потянув за собой полный отчаяния всхлип. Потом…

— Капитан, скажи, что это — шутка…

Шепот Торрека был чуть слышен, но… похож на вопль…

Что я могла ему ответить?!

Что шуткой это не было?

Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять…

Парализатор я опустила тоже первой. Медленно, словно у меня не тряслись руки, запихнула в фиксаторы. Выдохнув, развернулась в мгновенно наступившей, какой-то невозможной, звенящей от пустоты тишине…

— В следующий раз я не остановлюсь, — подняла я голову, глядя в бескрайнее… такое мирное небо. — Не будь я… бешеной! — И добавила, но уже только для Дарила: — Если захотят написать рапорт о переводе в другое подразделение, я — подпишу.

В тот вечер мы пили. Сначала я одна, запершись в своей каюте. Цедила по глотку обжигающе холодный шаре, надеясь, что вот сейчас… вот еще немного и отпустит, позволяя вздохнуть, забыть эти несколько часов… застывшие ряды… похожие на маски лица, рухнувшего на колени связиста с «Айлари»…

Затем вместе с Тарасом и Дарилом… Молча, не говоря слов, лишь вновь и вновь наполняя кружки и так же, безмолвно, заливая в себя. Потом к нам присоединился Аронов и Дэн. Затем Стас, Валечка. Костас, Джастин…

Когда стало тесно, перебрались к обрыву, у подножия которого раскинулось то самое озеро. Устроились прямо на земле, не вычеркивая из памяти ни одного мгновения, но ценя то, что было здесь и сейчас.

Потом к шаре добавилось легкое тарканское. Затем…

Когда напротив меня оказалась каптех Йорг, я пропустила, но на подтяную за нашу победу кружку, ответила своей…

Ни одного рапорта подписывать мне не пришлось. Покинуть группу «Ворош» и капитана-бешенную, они категорически отказались…

Вот только легче мне от этого не стало.

Четыре месяца с начала войны.

Семь с половиной, как не стало Искандера…

Полтора с момента появления группы «Ворош» на несуществующей базе «Хамиш»…

Подругами с каптех Йорг мы не стали — слишком разные, но служить вместе уже получалось.

— Что и требовалось доказать! — прищурившись, посмотрела я на Ирадиш. — Чистый скан сектора.

— А я ведь до последнего не верила, — ничуть не стыдясь признания, отозвалась она, разглядывая данные с дальних и ближних «Нарото», стоявшего на контроле в границах учебного полигона. — После такого количества проколов он должен был просто сиять…

— И никакого риска, — кивнула я, освобождая терминал. — Только четкий расчет и капелька куража.

Взаимоотношения между двумя подразделениями продолжали оставаться настороженными (после того… расстрела, Дарил уговорил Дальнира сменить мой внутренний позывной с Неизбежности-один, на Бешенную), но благодаря плотным контактам парочки, что было вполне закономерно, все-таки начали образовываться.

Нравилось нам или нет, но жизнь брала свое.

Для всех, но… только не для меня.

— Заглянешь сегодня? — Ирадиш обернулась, не торопясь подниматься.

— Извини, — улыбнувшись, развела я руками. — Лучше ты к нам.

— Отвальная? — заинтересованно приподняла она бровь.

Встречать и провожать в группе «Ворош» умели. Шаре — не алкоголь, только раскрепощал, без всех побочек спиртного. А то, что достать сложно… не тогда, когда у тебя в няньках скайловский младший канир, а в друзьях — старховский император.

А еще у нас пели. Чаще под гитару, но иногда и под что-нибудь весьма экзотическое.

— Да, — не так уж и радостно вздохнула я. — Стельков и Алябьев.

— А Аронов?

Обо всех временно прикомандированных к нам экипажах ей было известно. О том, что нас связывало в том, недалеком прошлом, тоже. Не от меня — Ирадиш была не только матерью Карина, но и женой того самого Йорга, главы службы безопасности стархов.

Как говорится… делайте выводы. Я — делала. И тогда, когда принимала нелегкое для себя решение учить девчонок ответственности столь экстраординарным способом, и теперь… Я и так находилась под плотным контролем Индарса, здесь же тот был едва ли не всеобъемлющим.

Скривившись, дернула плечом:

— А он пока остается. Похоже, готовят к чему-то более серьезному.

— Значит, вечером встретимся, — кивнула Ирадиш, вновь разворачиваясь к терминалу. Главное — сказано, все остальное…

Поправив китель, вышла из тактического зала, уже едва ли не ставшего родным домом. Училась сама — наставником капитан Дарфин был жестким и бескомпромиссным, учила других. Барышни Ирадиш, присланные на переподготовку команды, которые должны были в скором будущем стать основной разведгрупп ударных соединений Коалиционного Штаба.

Полтора месяца… Домоны усиливали группировки в захваченных секторах, а мы сидели на базе, «наслаждаясь» иллюзией мира, которой дышало все вокруг.

— Мам… — окликнул меня выскочивший из-за угла Юл. Сделав вид, что оказался в этом коридоре совершенно случайно, догнал, пристроился рядом. — Ты к себе?

Качнула головой:

— Хочу заглянуть на стапельную.

— Можно с тобой? — голос басовитый, а интонации преданные, щенячьи.

— А Тимка где? — слегка нахмурилась я. Особых проблем со зверенышем не было — пока кормили вовремя, порождение Тимки Большого отличался миролюбивым нравом, но это если не считать его любопытства. Откуда мы его только не вызволяли…

— А он со Слайдером, натаскивают штурмовиков…

— А ты — тут? — подозрительно уточнила я. И даже остановилась, чтобы посмотреть в… искренние глаза сына.

— Я просто хотел с тобой поговорить, — совершенно по-детски насупился он.

Ответив на приветствие проходившего мимо капитана, многозначительно хмыкнула. Даже получив офицерское звание, вить веревки из меня он не прекращал.

— Ну, поговори, — направляясь к платформе лифта, «снисходительно» разрешила я.

— А ты точно стрелять сразу не начнешь?

Не будь этой усмешки, искрившейся в уголках губ, я бы, возможно, и поверила, а так…

— Дать клятву на Уставе? — совершенно серьезно поинтересовалась я.

— Мам… — он вскинулся. Улыбка, так и не проявившись, сошла на нет. — Мам… — повторил он с какой-то мольбой в голосе.

— Идем! — не дождавшись, когда платформа полностью остановится, прихватила я его за рукав и спрыгнула на площадку. Отвела в сторону, надеясь, что обойдется без кардинального решения проблем. — Стрелять не буду. По крайней мере, сразу, — стараясь, чтобы прозвучало спокойно, предложила начать с главного.