Наталья Бульба - Космический маршал. В шаге от победы. Часть 2. Оборванные стропы

— Слава, не зли меня, — попросила я, добавив в голос угрожающих ноток.

Валанд фыркнул, но промолчал.

— Есть один интересный вариант… — так и не обернувшись, задумчиво протянул Слава.

Вот не зря я говорила про сволочь… Времени в обрез, каждая минута на счету, а этот…

— И чем же он интересен? — подыграла я ему. Про «в обрез» это ведь было не только обо мне…

— Свонг, — не дал нам насладиться паузой Валанд. Когда Шторм развернулся и укоризненно посмотрел на Марка, лишь пожал плечами. Вроде как сожалея. — Я голосую «за». Подкован он основательно, да и, как ты говоришь, — обратился он ко мне, — в теме.

— А то мне об этом неизвестно, — уже несколько лениво вспылила я, обдумывая идею.

Как бы ни хотелось возразить, но тут было за что зацепиться. Достаточно близко к главе службы безопасности стархов, племянником которого он был, да и в рамках своей… дипломатической подготовки хотя бы теоретически знаком с большинством из списка наших потенциальных фигурантов.

— А если поспособствовать скорейшему решению вопроса? — забросила я удочку.

Шторм сжал пальцами подбородок, посмотрел на меня с прищуром:

— С учетом твоих выводов…

— Слава, — я качнула головой, — Риман тебе еще не раз пригодится, так что не стоит его доводить. Хотя бы в этом вопросе.

— Да понял я тебя! — довольно миролюбиво огрызнулся он. — Дай подумать, как все обставить…

— А не хочешь попробовать самый короткий путь? — встрял в наше общение Валанд.

Я предпочла отвести взгляд, чтобы не видеть их молчаливой схватки.

Впрочем, могла и ошибаться… Как он там сказал… отражение чужих представлений… Дар Марка принадлежал другой Богине, но это мало что меняло.

— Насколько ты доверяешь Кривых? — сбила я накал, переводя его в другое русло.

— Валентину? — встрепенулся Шторм. И ведь ни малейшего удивления, лишь на мгновенье пролегла тень между бровей, да и то не разобраться, то ли свет так упал, то ли… — Ты только Орлову этот вопрос не задавай, — попросил он меня после короткой паузы.

— Так потому тебя и спрашиваю, — улыбнулась я в ответ.

Получилось не очень, но тут сыграла свою роль усталость. Попыталась «замять» зевок, вот и вышло не пойми что…

— Когда генерал задумал создание Координационного совета, об этом знали лишь шестеро, — Шторм смотрел на меня жестко… основательно, как в моем окружении умел только он. — Валентин был в этом списке.

— И его отчим? — не удовлетворилась я ремаркой.

Эта пауза была значительно длиннее…

— Наверное, ты права… — наконец вздохнул он, скривившись. — Мы привыкли принимать устоявшиеся связи за аксиому, но, поверь, это действительно именно такой вариант.

— А я разве об этом? — приподняла я бровь.

Шторм откинул голову назад, посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на меня:

— Я понял твою мысль, — кивнул он спустя мгновение, — но не применительно конкретно к этой ситуации…

— Если честно, — я поморщилась, — то и я не применительно… Просто мелькнуло, что о подобном доверии со стороны Орлова, тоже кому-то известно.

— Вроде как «потрепать нервы»…? — задумчиво протянул Шторм, продолжая мусолить идею. — Что скажешь? — обратился он к Валанду.

Неожиданно, но… рано или поздно нечто подобное должно было произойти.

— А если вся эта история с Далиным была лишь прикрытием чего-то большего? — не задержался с ответом Марк.

— Большего?! — подскочила я. — Так, давайте на этом пока остановимся! — попросила я, схватив со стола первый попавшийся лист.

— Пугает? — правильно оценил мое состояние Валанд. Когда я вынужденно кивнула, добавил: — Вот и меня… пугает.

— Еще немного в этом направлении, — без малейшего намека на веселье хмыкнул Слава, — и мы договоримся до домонов в Штабе объединенного флота.

— А ты уверен, — совершенно серьезно парировал Марк, — что их там нет?

— Твою…! — рявкнул Шторм, но тут же «успокоился». Уперев локти в стол, сжал голову ладонями, резко выдохнул: — Паскудно все это!

— И давно ты начал лицедействовать? — поддел его Валанд.

— Неужели я тоже был таким недотепой?! — в притворном ужасе воскликнул Вячек.

— Вас оставить одних? — уточнила я, давая понять, что мое терпение закончится раньше, чем их.

— Группа Куиши прибывает через два дня, — легко переключился Шторм. — Выставляй их Приам, но со стыковкой по Союзу и Самаринии. С Йоргом я постараюсь решить вопрос не сегодня, так завтра, но…

— Ты ведь не об этом хотел сказать, — не столько перебила я его, сколько воспользовалась недосказанностью.

— Не об этом! — поднялся он с кресла. То «промолчало», отпустив его тихо, словно опасалось сбить с мысли.

«Странные ассоциации» становились навязчивыми, окружая все плотнее. В другой ситуации уже бы пугало, в этих… В этих становилось подсказками, рассказывая о том, что и раньше не проходило мимо внимания, но нередко оставалось где-то там… за линиями, гранями, рубежами…

Сейчас все было иначе. Человечнее… при всей ее несвоевременности.

— Злобин… — наконец произнес он, но так и не развернулся.

Не время и не место, но, наверное, так было надо, чтобы именно в этот момент вспомнилась наша первая встреча со Штормом. Борт «Хурагвы», приданного контрразведке крейсера, и Орлов в качестве гида.

Разговор с генералом получился продуктивным, общество высших офицеров — познавательным. И с точки зрения «пощупать», чем дышит окружение Орлова — на тот момент я была скорее журналисткой Элизабет Мирайя, чем маршалом Службы маршалов. И с той, где каждое новое знакомство могло стать когда-нибудь потенциальной возможностью.

Закончив с, так сказать, официальной частью, мы с генералом переходили от одной группы собравшихся в кают-компании офицеров к другой, когда Орлов вдруг довольно резко остановился и довольно загадочно произнес:

— А вот этого типа я вам представлять точно не буду!

Тип словно именно этой реплики и дожидался. То стоял спиной к нам, разговаривая с майором из О-два, а тут обернулся и… посмотрел не на генерала, на меня.

Далеко не красавец, но как раз про таких и говорят — мужик! И единственный эпитет, который перекрывал все остальные — надежный!

С этим же было все значительно серьезнее. Не перекрывал — плюсовался.

То, что пропала, я поняла сразу. Насколько — тоже.

Когда Слава подошел и, дождавшись, когда Орлов все-таки представит нас друг другу, поднес мою ладонь к губам, спасла меня от полной капитуляции лишь выпестованная Ровером выдержка.

Чтобы я… да перед каким-то полковником…

Заканчивать воспоминания банальностью: «Если бы я тогда знала…», не хотелось, но она лучше других подходила к происходящему. Если бы я тогда знала… повторила весь этот путь от начала и до конца!