Наталья Бульба - Космический маршал. В шаге от победы. Часть 2. Оборванные стропы

— А есть еще и третий, — грустно улыбнулась я. — Просто подстраховать. Особенно, если помнить, что сектор стархов входит в зону второго удара.

— Хорошо, — кивнул он спустя секунду, — но почему ты уверена, что это была провокация?

— Потому что они не выполнили задачу! — скривилась я.

Дочь генерала Орлова и адмирал Искандер…

Мне очень не нравилась та ситуация, которая складывалась вокруг них. Слишком много желающих извлечь пользу из этого союза… Слишком много тех, кому они поперек горла…

— Интересная логика, — Марк бросил взгляд на табло обратного отсчета.

Те самые шесть часов, о которых мы договорились со Штормом…

— Я не собираюсь судить о планировании операции, но исполнение — идеальное. Все четко, отработано на высшем уровне. Им остался только шаг. На руках были все коды и допуски.

— Метаморфы не подчиняются ментальному контролю, — Валанд был более чем серьезен.

— Но могут быть преисполнены благодарности за предоставленную возможность существования, — подкорректировала я его реплику.

— С тобой иногда очень трудно разговаривать, — развернувшись, отошел он от стола. Дошел до стойки с плащами…

Наша форма была черной, их — фиолетовой. Марку шло. Высокий, подтянутый… Он превосходно вписывался в любую из своих ипостасей.

— Тогда ты можешь просто помолчать, — выдохнула я, перетягивая внешку к себе поближе. — Останешься или…

— Ты ведь не всем со мной поделилась, — не вопросом, утверждением заявил Валанд, подтолкнув стоявшее неподалеку от него кресло.

— Не всем, — подтвердила я, ловя себя на том, что за время нашего короткого разговора я соглашаюсь с ним уже далеко не первый раз. — Так и ты не захотел довольствоваться промежуточными итогами, — из природной вредности поддела я. — Прибыл Злобин, — «поймав» отметку на оперативке произнесла я, наблюдая за тем, как раскручивается кодировка.

Все выше, выше… Выше!

— Вижу, — придвинул он кресло вплотную к моему, но не сел, встал за спиной. — С боевым крещением поздравлять не буду, — наклонился к самому уху, — но мужества пожелаю, — добавил, когда отсчет сорвался до единицы.

Я не кивнула, но подумала…

Нет, не о том, что Марк в очередной раз оказался прав — крещение действительно было боевым, о другом…

О том, как ко многому мы оказались не готовы…

Светало…

Еще одна ночь уходила в прошлое, а он и не заметил…

Аршан двинул шеей, снимая легкое напряжение, медленно… глубоко вздохнул. Брошенный за окно взгляд был рассеянным, но не по сути, цепко «прихватив» воспоминания о не столь уж и далеких событиях.

Он… Она…

Таши вызвала его в парк у резиденции кангора, ведя свою игру, в которой ему отводилась роль не врага — союзника. И он принял ее, ощутив то внутреннее сходство, которое не отпускало до сих пор.

Он и она… Два безрассудства!

Свое ей не приходилось запирать в клетке…

Он не шелохнулся — головой качнул невидимый оппонент. Возможно, ему просто хотелось так считать…

Еще один взгляд в небо… Оно «цвело», растекаясь мягкими, пока еще совсем робкими красками…

В другое время вряд ли бы заметил, насколько красиво, сейчас…

Та их встреча состоялась отнюдь не на рассвете, но память нашла более глубокие связи, чем просто время суток. Тогда все только начиналось, как и теперь.

— Мне пора…

Мягкие пальцы на миг коснулись его ладони, обдав не нежностью — теплом. Затем за спиной раздался легкий шелест ткани, потянуло сквозняком, напомнив, что китель остался лежать на полу…

Они не были похожи: настоятельница Храма воздуха, решившая, что эта война принадлежит и им тоже, и лидер-капитан, уже ведущая корабли своей группы навстречу смерти…

Оказалось, только внешне…

Аршан должен был думать о новой проблеме, но мысли возвращались совершенно к другому, перемешивая прошлое и настоящее, вырисовывая профили двух женщин в том, что с ними никак не было связано…

Отступники…

Недовольство каниров…

Новые ментальные кодировки…

Неоднозначная позиция Галактического Союза, в одном из вариантов стратегического плана отдававшая их на заклание…

Эклис Ильдар, выставивший в приоритет стабильность Галактики, а не их, скайлов, выживание…

Император Индарс…

В этой череде ритуальное самоубийство воспитанниц Храма Земли, дотянувших внеатмосферный катер до нижней орбиты, выглядело едва ли не мелочью, но именно на этом месте его стопорило.

Перехватить малый корабль удалось, но слишком поздно. Четыре девушки, которым бы жить да жить…

Полный дикой боли крик до сих пор стоял у него в ушах… И стоны… Затихающие, похожие на судорожные всхлипы…

Они не верили в то, что мужчины способны их защитить…

Страшнее было другое. В это не верили и сами мужчины!

Мысль сделала оборот и вернулась к последнему разговору с Искандером. Нелегкому, стоило признать, разговору. Для них обоих нелегкому…

Власть адмиралу была не нужна, но она ведь и не спрашивала… Сейчас на предложение каниров он ответил категорическим отказом, а что будет потом?

Что будет потом, Аршан знал. Не так, чтобы однозначно, но во всех возможных вариациях событий.

В той, когда Искандеру придется стать его преемником, тоже…

Видит небо, он не хотел его смерти!

Не хотел, но…

— Зачем она приходила на этот раз? — Визард двигался бесшумно, да только с той системой безопасности, которой был оснащен кабинет, воспринималось отнюдь не необходимостью.

— Сообщила о своей беременности, — ровно ответил Аршан и, лишь произнеся безликие слова, признал, что далось это спокойствие без особого труда.

Когда решение принято…

Эта была последняя ночь, когда он еще мог отказаться…

— Она все-таки добилась своего! — бросив плащ на спинку кресла, зло процедил Визард. — Вряд ли ошибусь, сказав, что у нее будет девочка! — добавил он, подходя ближе. — Ведьма!

— Арлия — женщина, — совершенно спокойно, как и до этого, возразил ему Аршан. Наклонился, поднял китель, встряхнув, надел, но застегивать не стал. После северного полигона эта прохлада была очень даже комфортна. — И она боится. А страх толкает на самые немыслимые поступки…

— Загнать тебя в угол — немыслимый поступок?! — дернув канира за плечо и развернув к себе, рыкнул Визард.

Отметив похолодевший взгляд Аршана, отвел руку и отступил:

— В том будущем, которое нам предстоит, ты должен быть свободен от личного! — тем не менее, высказался он. Жестко! Не сомневаясь в том, о чем говорил.

— В будущем, о котором ты упомянул, я должен понимать, ради кого все это, — легко возразил ему Аршан, отходя к столу. Чуть сдвинул лежавшие на краю бумаги… — Ты разобрался с эмбрионами? — спросил он, меняя тему.