Наталья Бульба - Космический маршал. В шаге от победы. Часть 1. Затянувшийся прыжок

Тайна вселенной, воплощенная в хрупком человеческом теле…

Звучало патетично, но душа просила именно этих слов, откликаясь на многоликий, как сама жизнь, образ.

— Вы о чем, Николай Сергеевич? — удивленно вскинула она идеально выведенную бровь, дождавшись, когда генерал устроится напротив.

— Какой срок? — Орлов чуть склонил голову. Пытался оставаться серьезным, но не получалось. Ее радость, которую она тщательно скрывала, была сильнее.

— Господин генерал… — чуть стушевалась Валенси, но тут же дернула головой, посмотрела с вызовом: — Так заметно?

— Мне — да, — кивнул он. — Только не говори, что Вано… — Он замолчал сам, посмотрев на женщину с искренним недоумением. — Он ни о чем не догадывается?!

Валенси в ответ вздохнула, пожала плечами:

— Не все столь проницательны, как вы, господин генерал!

— Это не проницательность, — чуть поправил ее Орлов, — жизненный опыт.

— Оправдываете? — усмехнулась она в ответ.

— А надо? — тут же уточнил Орлов. Махнул рукой, когда она попыталась объясниться: — Чаще всего самые близкие этих изменений и не замечают, — продолжил он. И… добавил: — К сожалению.

Мгновение не тишины… единения, сопричастности…

И не важно, что быстротечно. Главное — было!

— Девять недель, — все-таки ответила она. — И чувствую я себя прекрасно. Но вы ведь просили о встрече не из-за этого?

Вот теперь это была та самая Шуэр. С острым, проницательным взглядом. С улыбкой, приоткрывающей отточенные годами в журналистике клыки, которыми она буквально впивалась в попавшийся ей в руки материал.

— Не из-за этого, — подтвердил Орлов. — Хотел заручиться твоей поддержкой… на будущее.

— Господин генерал… — насмешливо протянула она. — Не учили, что врать нехорошо…

— Ты о чем? — Орлов сделал вид, что не понял.

Не выдержал столкновения с действительностью…

Когда доходило до реализации тщательно выверенных планов, такое случалось нередко.

Рисковать женщиной, носившей под сердцем ребенка, он не собирался.

Даже ради Галактики!

— Николай Сергеевич, — жестко отреагировала она, чуть подавшись вперед, — уж если вы выбрались из своего Кошево и решили пригласить меня на кофе, значит, дело серьезное. Так что…

— Извини, Вали, — протянул он руку через стол, накрыл ее ладонь своей, — ситуация изменилась.

— Потому что я беременна? — не только резко, но и с надрывом уточнила она. Скривилась, когда Орлов медленно опустил голову, подтверждая предположение. — Это — нечестно!

— Это — правильно, — поправил ее Орлов. — Что тебе взять? — поинтересовался, давая понять, что, несмотря на категоричность в этом вопросе, их разговор еще не окончен.

— Сок и фруктовый салат, — на этот раз застенчиво улыбнулась она. — Вам не говорили, что вы… — она чуть замялась, подбирая слово… Когда Орлов удивленно усмехнулся — для известной журналистки подобное замешательство едва ли не нонсенс, продолжила: — уютный.

— Я? — вскинулся генерал. Два сюрприза за неполных полчаса…

Приятных сюрприза, поправил он сам себя…

Оставалось надеяться, что день ими и закончится.

Дожидаться ответа он не стал, поднялся, успев заметить, как… не снисходительно — понимающе улыбнулась ему вслед Валенси, направился к стойке автоматического обслуживания. Это кафе в крупном торговом центре выбрал как раз по этой причине — работало без обслуживающего персонала.

На то, чтобы выбрать и рассчитаться, ушли не больше пяти минут, еще одна — вернуться.

С некоторых пор время в часах он не измерял.

Сок и салат Валенси, перед собой только салат. До одури хотелось кофе, но на хороший рассчитывать не приходилось — не тот уровень, а брать, лишь бы напоминало по вкусу, он не собирался.

— Когда собираешься рассказать Вано? — подхватив на вилку кусочек чего-то экзотического, спросил он.

Вроде и недолго отсутствовал, но даже эта короткая пауза оставила след своим напряжением. Хватило, чтобы Валенси прошлась по сказанному и добавила к уже сделанным выводам новые.

— Я все еще даю ему шанс исправиться, — сделав глоток сока, чуть скривилась Шуэр. Подняла голову, посмотрела на Орлова с иронией. — Господин генерал…

— Это — очень грязная история, Вали, — оборвал он ее, продолжая небрежно ковыряться в своей тарелке.

Есть тоже хотелось, но то, что сейчас находилось перед ним, едой было лишь условно. Нагруженный под завязку организм требовал что-нибудь существеннее, и обманывать себя, как это происходило последние дни, позволять больше не собирался.

— И то, что я этим заниматься не буду — ваше последнее слово? — теперь в ее интонациях четко слышался сарказм.

— Ты — нет, — подтвердил Орлов, — но я буду благодарен, если подскажешь, к кому обратиться.

— А что мне за это будет? — постучала она острыми ноготками по столу. Спорить не собиралась, точно зная, что бесполезно, но чтобы без выгоды для своего агентства, да еще когда генерал заинтересован в решении вопроса…

— Я отдам тебе другую сторону проблемы, — ухмыльнулся Орлов, догадываясь, какие именно мысли мелькали сейчас в ее голове. — Нужно будет сделать все, чтобы восстановить доброе имя очень хорошего человека.

— Вот как?! — теперь уже плотоядно улыбнулась Валенски.

Если признаваться честно, уже давно ждала чего-то подобного. И… именно от Орлова.

Свои…

О ком именно шла речь, она поняла и без уточнений.

— Что ж, — кивнула она, — меня устраивает. Когда начинать?

— Недели через две-три, — вроде как «успокоился» Орлов. — Времени на подготовку хватит?

— Мне — вполне! — попыталась она отодвинуть свою тарелку, но под потяжелевшим взглядом генерала вернула на место. И даже съела несколько политых сладким соусом фруктовых кусочков, демонстрируя покладистость. — А вот тому, кто будет отыгрывать главную линию…

— Я дам довольно четкую наводку, — перехватил он ее реплику. — Поддержка — в любом ее варианте, включая полное сопровождение.

— Все настолько серьезно? — теперь уже она протянула руку, положила на сжатую в кулак ладонь генерала.

— Если попытаешься хотя бы сунуться… — жестко отрезал Орлов, заметив нехороший блеск в глазах своей собеседницы, — отдам Злобину. И поверь, в этом случае он даже не вспомнит, что ты вроде как дружишь с его Аксиньей.

— Вроде как? — мягко улыбнулась Валенси, сглаживая интонации Орлова, но не прошло. Генерал продолжал смотреть твердо, подчеркивая, что шутить с этой темой он не намерен. — Моего слова достаточно? — чуть сжала она его кулак.

— Вполне, — кивнул Орлов, — но присматривать за тобой все равно будут, — добавил он, когда Валенси чуть расслабилась.

— И не сомневалась, — убрала она руку. — Антуан тебя устроит?

Орлов думал недолго. Имя было знакомо — глава информационного агентства «Вордлайн» и основной конкурент Валенси.