Барк - Первый урок

У самой кромки леса Кир присел у одного из деревьев, укрываясь за пучком молодой поросли. Облокотился на него; да, день обещает быть тяжелым, нужно беречь силы. Достав нож из кармана, начал вычищать сочную мякоть из плода.

Через минуту Кир улыбнулся. Как он и полагал, оболочка растения была прекрасным плотным хранилищем для жидкости, довольно тонкая и прочная при сжатии.

Дочистив оставшиеся 'фляги', при этом аккуратно складывая мякоть на гигантский высохший лист, услужливо валявшийся вместе с собратьями под кроной, Кир точно так же принялся за сук, захваченный в лесу, вырезая сначала небольшие кубики, затем обтачивая углы и придавая им округлую форму.

Один край толстой 'монетки' Кир срезал для того, чтобы он вошел в основание очищенного плода, надежно заперев воду внутри.

Через час работа была закончена. Довольный собой, Кир торопливо нашел крепкий длинный лист и связал наподобие гильз автомата, которые он видел в учебнике по истории Древней Земли, и перекинул поперек груди. Тушка зверька обвисла схожим образом позади.

Он спешил к Санару, волнуясь, что покинул друга надолго. Закончив с восемью гильзами и плотно вбив крышки, он снова поспешил к разграбленному кусту с плодами. Поскольку он чувствовал себя отлично, велика вероятность, что плод вполне съедобен.

'Ну, давай же', - с нетерпением он бурчал под нос, выдергивая еще плоды для Санара. Сам же впопыхах набил желудок мякотью от 'гильз'.

Перескакивая через корявые толстые корни, Кир несся по знакомой местности обратно к Санару. Ошибиться он не мог, где-то через несколько минут он должен был увидеть дерево-хижину. Кажется, это оно.

Едва вибрируя в такт нежному ветру, легкие щупальцы давали знать Киру, что он на месте. Кир слегка споткнулся и замедлил шаг. Сердце забилось глуше. А вдруг его не было слишком долго, вдруг он сделал неправильный выбор, не сообщив капитану о самочувствии Санара... что там за плотным занавесом? Киру было страшно.

Сердце быстро и тяжело работало в страхе, что придется остановиться.

Он коснулся живого полога, рука дрожала. Пожалуйста...

- Кир?! - раздался приглушенный голос.

Кир замер, а потом вдохнул. Овладев собой, он шагнул вперед.

- Это я, - сказал Кир, пробиваясь сквозь ласковые ветви. Внутри царил полумрак. Лишь там, где ветви-отростки были недостаточно длинные, чтобы коснуться земли, неровные лучи проникали в сердцевину.

Санар смотрел усталыми глазами, но все же Кир безошибочно угадал, что тот был рад другу. Казалось, Санару, действительно лучше, его дыхание было глубоким и мерным, от чего Киру стало еще легче.

- Я принес воду и еду, - сказал Кир, опускаясь на колени рядом и снимая свое новое 'обмундирование'.

- Ух ты! Где ты это взял? - все еще слабым голосом, но с отчетливым восхищением произнес Санар.

- Еще бы, - хмыкнул Кир. - Книжки надо больше читать.

Слова друга никак не задели Санара. Тот напряженно трогал пальцами фляги-гильзы, стараясь подтянуть их поближе.

Кир откупорил одну и протянул ее Санару. Тот, поняв, что это вода, прилип к ней и осушил разом. Кир вытянул затычку из второй и тоже отдал ему.

- Сейчас, - заторопился Кир, снимая с плеча добычу. - У меня есть еще перекусить. Есть мясо... только, думаю, рано нам разводить костер, - нахмурившись, размышлял Кир.

Неспеша рассказывая, как провел последние пару часов, Кир наблюдал за тем, как Санар поедает мякоть, запивая из третьей фляги.

Кир не решался задать вопрос.

Санару и вправду, казалось, лучше.

Кир напряженно всматривался в лицо Санара, однако, так и не решился ничего спросить.

Отдохнув и напившись, они двинулись в путь.

Горящая звезда Палеи продвинулось выше и была близко к зениту.

Санар с Киром уже сидели у куста накорми-и-попей, как его обозвал Санар, откапывая еще плоды, так как 'голубоглазая балда' изъявила желание иметь такие же фляги. Впрочем, Кир не возражал. Неизвестно, как далеко им придется уйти от реки, и вода никогда не бывает лишней. Потратив вдвоем чуть больше времени, так как Кир не хотел торопить Санара, они изготовили резервные фляги, и Санар с удовлетворенной улыбкой нацепил 'доспех'.

В желудке уныло урчало. Несмотря на чудо-фрукт, хотелось мяса, однако, было решено отложить костер до вечера, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание обитателей незнакомого мира.

- Будем двигаться на север, - то ли сказал, то ли спросил Санар, опустив глаза.

- С тобой уже все в порядке, - неожиданно решился задать вопрос Кир.

- Да, - слишком быстро выпалил тот. - Да все нормально, забудь.

Он резко отвернулся, скрывая лицо за отросшими прядями. При дневном свете Санар все еще был бледноват и Кир сомневался, что можно двигаться в путь. Санар резко вздернул голову, глаза наполнены льдом, Кир не знал этот цвет.

- Слушай, мне нездоровилось! - злобно выпалил Санар. - Сейчас все отлично. Можно приступать к заданию.

Кир сосредоточено смотрел на друга. Ни один мускул на лице Санара не дрогнул.

Не сказав ни слова, Кир развернулся и двинулся на север.

Второй час неумолимого забега подходил к концу. Санар тяжело переставлял ноги, сосредоточившись изо всех сил, боясь потерять направление, задаваемое Киром. Он шел впереди, не сбавляя шаг и не оборачиваясь. Санар скрипнул зубами и прибавил, когда товарищ завернул за очередной ствол исполина и начал спускаться в низину.

Капли обильно стекали с лица Санара, дышать приходилось ртом.

Тяжелый влажный воздух, казалось, пропитал кожу и струйками тек по шее, спине, ногам. Как же хочется упасть на мягкий полог гнилой листвы клочьями устилавшую почву.

Особенно тяжело приходилось то и дело идти вниз и вверх из-за бугристого ландшафта леса. Видя затопленные впадины, Санар лишь глубоко тянул носом и не издавая ни звука, по колено, а иногда и по пояс, погружался в воду, молясь что бы ноги снова перенесли усилившееся давление от перехода, и он не рухнул.

Кир, казалось, нисколько не устал, тяжелые тренировки закалили тело. 'Черт, я бы тоже отлично справился', - изводила назойливая мысль Санара.

Крошечные болотца кишели жизнью. Вначале ребята остерегались незнакомой фауны, однако пока жизнь представлялась довольно безобидной. Поверхность луж устилали полупрозрачные лепешки сине-зеленых оттенков, дрейфующих по мирным водам без малейшего дуновения ветра. Между ног то и дело шныряли шустрые червяки, длиной не более ладони, иногда встречались довольно крупные особи, доходившие до половины локтя. Как разобрался Санар, в неразберихе шныряющих червяков крупные поедали мелких. Санар благоразумно не опускал пальцы в воду, дабы никого не ввести в заблуждение.

- Стой! - резко бросил Кир, вернув Санара к действительности. Скорее почувствовав, чем заметив опасность, Кир замер и напряженно всматривался в голубую воду очередной гигантской лужи.