Барк - Первый урок

- Просто волнуюсь, - попытался обнадежить друг. С длинной светлой челки упала бусинка пота.

Кир сдвинул брови. Что-то ему это совсем не нравилось.

- Приготовиться к погрузке! - командным тоном отчеканил капитан Крэйн.

Поздно. Ребята начали бегом выстраиваться в колонну и после того, как их имена были названы, бегом поднимались по трапу грузового корабля 'Цезарь'.

Наконец-то было озвучено последнее имя, трап за ребятами поднялся, оставляя лишь тусклый свет аварийного освещения погрузчика. Капитан удостоверившись, что все студенты правильно расселись и закрепили стабилизирующие жилеты, подошел ко внутреннему коммуникатору, соединяющему погрузочный отсек с кабиной пилота, и нажал на красную кнопку связи.

- Взлетаем!

В полутемном пространстве отсека чувствовалось напряжение, приклеенное вязкими нитями к каждому ученику, соединявшееся в путаный клубок сети. Своими мерзкими щупальцами оно загромождало окружающее пространство, рождая всеобщую удрученность и молчание.

Кир был уверен, что кондиционеры работают в привычном режиме, однако все равно не хватало воздуха. Это сильно напоминало тот мрак, который царил в призраке прошлого Кира.

...Рядом сидела мама, держа в темноте его за руку так крепко, что Киру приходилось шевелить ею каждую минуту, чтобы судорогой не выкручивало. Однако, мальчик, не решался отнять ее у матери, украдкой заглядывая в печальные глаза, где прежде светились огоньки радости...

Полумрак той кабины оставил шрам щемящей тоски и несправедливости по отношению к ним. Кир тогда еще не мог разобраться в своих ощущениях, но виноватым себя за какую-то проказу или шалость тоже не чувствовал. Позднее, все реже и реже вспоминая тот день, Кир утвердился в том, что никакой видимой вины не было.

Мама не хотела отвечать на вопросы, каждый раз расстраиваясь и замолкая. Кир сдался и возложил всю вину на деда, так как мама точно не могла быть в чем-либо виновной... может, все-таки он?

Кир еще раз глубоко вздохнул, безуспешно пытаясь заполнить удушающий недостаток кислорода. 'Быстрей бы это закончилось'.

В знак солидарности с мыслями друга рядом заерзал Санар. Ему тоже явно было неудобно. Или нехорошо?

Кир уловил краешком глаза глянцевый блеск на коже Санара, ставший заметным лишь от бокового свечения аварийных ламп. Санар был весь в испарине. Кир прислушался. Так и есть - Санар быстро и напряженно дышал, его взгляд примерз к полу.

'Черт! ' - выругался Кир на свою глупость в который раз, а вдруг это все же серьезно.

'Вдруг! Да, точно что-то с ним не так'.

- Внимание! Входим в атмосферу Палеи. До приземления 10 минут. До полной остановки всем оставаться на своим местах, - голос из коммуникатора оборвался так же неожиданно, как и возник.

В ту же секунду погрузчик затрясло, потом вибрация уменьшилась и наконец, вовсе стихла.

- Итак, - взял слово капитан Крейн, сидевший в середине ряда напротив, - как вы все слышали, мы приземляемся на Палею. Климат планеты тропический, так что попотеть придется, - в голосе капитана мелькнула нотка удовлетворенности. - Ландшафт планеты - островной, сплошь покрытый тропическим лесом. Фауна Палеи довольно разнообразна - хищники средние и мелкие, крупные плотоядные и всевозможные насекомые.

Крейн взял небольшую паузу.

- Не советую заходить восточнее зоны высадки. Там обитает весьма враждебно настроенное племя островитян. Ваша задача - выполнить задание и сделать это максимально незаметно для окружающего населения.

'Маскируемся', - сделал в голове пометку Кир, слушая капитана и незаметно отслеживая друга. Тот, казалось, был так напряжен, что вряд ли вообще что-либо понял из услышанного.

- Ваше задание.

Все, казалось, на минуту задержали дыхание, и если бы здесь были мухи, присутствующие точно бы об этом узнали.

- От точки высадки, которая произойдет на южной платформе, вы должны добраться до северной платформы, где вас заберет 'Цезарь'. Пункт назначения находится в 160 километрах от зоны высадки. Путь должен быть преодолен с максимальной скоростью и минимальным телесным ущербом. Это все. Вопросы?

Ребята замерли на секунду. А потом раздался голос из автоматического громкоговорителя.

'Внимание - посадка.'

Кабину тряхнуло, послышался шум сброса давления.

- Отлично, - заговорил Крейн, - поскольку вопросов нет, даю разрешение снять фиксаторы и покинуть кабину.

В тот же момент крышка погрузочного отсека начала неспешно отделяться, готовя трап для высадки.

- Перед тем как покинуть отсек проверьте оружие... и смелость, - последовала неуютная пауза. - Тем, у кого возникли с этим проблемы, дано разрешение остаться. Остальные, марш на выход, - капитан говорил непривычно жестким голосом, видимо, трусов он не любил, да и трусы, видимо, не любили его, поэтому все до единого двумя колоннами, как на учениях, незамедлительно стали покидать отсек.

Кир незаметно в легкой суматохе подталкивал Санара в нужном направлении, а в очереди на выход занял место впереди него.

- Держи меня в поле зрения, - тихо прошептал Кир, и после едва уловимой паузы слегка прорычал, - и ни на шаг.

В голове все плыло. Санар видел только друга, это максимум, на чем он мог сконцентрироваться.

Добежав до ближайших зарослей, Кир незаметно оглянулся удостовериться, следует ли за ним Санар. Друг был там. Растерянный взгляд Санара остекленел и не выражал более ничего.

- Потерпи, - подбадривал его Кир.

Пройдя вглубь зарослей не более ста метров, Кир углядел небольшой пятачок, поросший ярко зеленым мхом неизвестного растения. Крошечная полянка выглядывала из-под скрывавшей его занавеси тонких густых веточек, оживавших и подрагивающих от каждого дуновения ветерка. Словно пышный пучок чьей-то густой шевелюры, дерево устилало полянку длинными нижними ветвями.

- Сюда, - Кир замедлил шаг и, схватив Санара за руку, потащил к укрытию.

Осторожно пробираясь вглубь, Кир свободной рукой вытащил из-за пазухи нож, готовясь к любой неожиданности. К счастью, все было тихо. Аккуратно отодвинув густую завесу, Кир нырнул в сердцевину, уверенно таща за собой Санара.

Как только они спрятались под сенью неизвестного приветливого растения, Санар упал на колени, а потом, тяжело кренясь, завалился на бок, скручиваясь калачиком. Друг тяжело и глубоко дышал, прикусив нижнюю губу.

Полумрак скрывал детали, но Кир был уверен, что лицо исказилось от боли.

Кир стоял в нерешительности.

- Вернемся, - он все более убеждался в глупости своего решения промолчать.

- Нет, - с усилием прошипел Санар, - мне уже лучше.

Кир задумался. Все было очень странно. Если бы Санару действительно стало плохо, детектор уже давно послал бы сигнал, и его забрали. Может, все и правда не так страшно, как выглядит...