Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

– Надоел мне ее треп! – неожиданно для всех Патрис оглушила исходящую злобой девушку коротким выстрелом из лазера. – Мы все это уже слышали… в прошлой жизни.

Тем временем, ничего не подозревающий Нолан Рутфер, отдав последние распоряжения подчиненным, остался сидеть за своим столом, перебирая в руках небольшое коммуникационное устройство. Связи с аптронами по-прежнему не было, и он озадаченно потер лоб, не припоминая, чтобы нечто подобное случалось раньше.

– Не отвечают?

Мужчина вздрогнул от неожиданности: Дэрек оказался рядом с ним совершенно бесшумно и теперь с интересом наблюдал за действиями управляющего. Тот попытался было вызвать охрану…

– Не стоит, все внутренние каналы связи заблокированы. Звать на помощь бесполезно.

– Что ж, – хозяин кабинета откинулся в кресле и постарался держаться как можно непринужденнее, – вижу, вы неплохо подготовились.

– Ваши помощники, – молодой человек взглядом указал на дверь, – очень нам в этом помогли.

– Так все и было задумано…

– Вы предполагали, что нас уничтожат еще на подступах к планете, правильно? – теперь Дэреку все стало понятно.

– То, что вы каким-то чудом уцелели, даже смогли поднять импровизированный бунт в Эсайлеме и добрались до Нью-Сити – это досадное недоразумение, не больше, – отозвался Нолан. – Как известно, человек предполагает, а бог располагает…

– Стало быть, сегодня ваша человеческая сущность взяла верх над божественной, я правильно понимаю?

– Прибереги свою иронию для плебеев из Старого города, – презрительно отреагировал управляющий, поднимаясь со своего места.

Дэрек напряженно следил за его движениями.

– У меня нет здесь оружия, – мистер Рутфер поднял руки, демонстрируя полную беззащитность. – Хотя это вас не спасет, ведь здание охраняет армия, против которой ваши силы ничтожны.

– Откуда вам знать, что все ваши солдаты не мертвы? – холодно поинтересовался молодой человек. Во взгляде управляющего мелькнула неуверенность, но он быстро взял себя в руки.

– Твои соратники слишком гуманны, чтобы перебить столько народу… – Нолан улыбнулся. – Хотя, о чем это я, ты же не один из них и никогда им не был. – Он задумчиво потер подбородок. – Ты пришел сюда, чтобы занять мое место, не так ли? Поэтому и стоишь здесь один, а друзей своих держишь на расстоянии? – Он развел руками. – Я ведь ничуть не верю, что фанатики вроде тебя, отправленные на верную гибель за идею, озлобленные и ослепленные яростью, способны измениться.

– Откуда вам столько известно обо мне?

– Ну, честно признаться, ты был настоящей легендой… Лет двести назад. Ваш отряд, да и вся операция стали настоящим апогеем человеческой ненависти к себе подобным. Такое событие не просто стереть из истории… – Мистер Рутфер подошел к высокому столику и налил себе выпить. – Присоединитесь?

– Вы сказали, что не сохранилось никаких данных… – не отреагировал на его предложение незваный гость.

– Это было лукавство. Я ведь сразу узнал тебя. Только вот никак не мог понять, что ты затеваешь, или что затевают наши дальние родственники, вестей от которых не было ни один век. Теперь я вижу, как ловко ты обвел вокруг пальца этих пребывающих в мире и гармонии слабаков… Хочешь с их помощью отбить планету у аптронов?

– А чего хотите вы?

– В отличие от тебя, я не скрываю своих намерений. Я хочу, чтобы человечество заняло достойное место в союзном государстве, частью которого мы являемся. Но из-за несовершенства расы людей, нас никто не воспринимает всерьез. Аптроны используют нас как рабочую силу, а я желаю, чтобы с моим мнением считались!

– Весьма амбициозные планы, – кивнул Дэрек. – Считаете, что раса людей будет выглядеть достойнее в глазах союзников, после того как одна половина человечества собственноручно вырежет другую?

– Цель всегда оправдывает средства, – уверенно произнес управляющий. – Вам ли не знать? – Он сделал многозначительную паузу, недвусмысленно намекая на прошлое собеседника, и с нескрываемым высокомерием добавил: – Потомки будут с благодарностью и почтением вспоминать о моем подвиге во имя достойного будущего планеты Земля и ее обитателей…

– Для простого убийцы это звучит чересчур высокопарно, – заметил молодой человек. – И прежде чем ты рухнешь с этого пьедестала, который лицемерно воздвиг на костях себе подобных, я хочу задать только один вопрос.

– И какой же? Я внимательно слушаю.

– По какому праву самый обычный человек возомнил себя божеством, способным решать судьбы миллионов?

– А разве ты сейчас делаешь не то же самое? – отозвался мужчина, пристально глядя на стоящего напротив Дэрека. – Хотя, так уж и быть, я отвечу… В моем понимании человек – разумное сознательное существо, но в страхе, как животное, сбивается в стадо – в толпу. А толпа уже не может похвастать ни разумностью, ни сознательностью. Толпе нужен кнут или пряник, говоря современным языком – ими нужно манипулировать. Физическая расправа, штрафные санкции, кара божья – это кнут…

– А сопротивление?

– Сопротивление? О, это пряник! Но горький… Я создал сопротивление, чтобы люди ненавидели противостояние мне даже больше, чем подчинение моей воле. Разве не гениально?

– Весьма изобретательно, – согласился Дэрек. – Так же изобретательно, как и бесчеловечно.

– Хочешь сказать, ты, и правда, проникся философией «Единства противоположностей» и больше не жаждешь задушить каждого из них своими руками?

– Дэрек, Стэн готов разблокировать лифты и двери, – сообщила по УКУ Лора. – Мы можем отступить в кабинет и пустить солдат. Они уже вовсю рвутся спасать своего лидера.

– Давайте!

По его команде двери открылись, и в зал вошла Лора с командой.

– И это все твои бойцы? – не скрывал своего удивления управляющий.

Но Дэрек не ответил, мигом перескочив через стол, он захватил Нолана локтевым сгибом за шею и приставил к его подреберью боевой нож.

– Выходи на террасу! – Он стал подталкивать несколько растерявшегося мужчину к выходу. Отряд двинулся следом. – Встаньте за нами, – приказал им Дэрек. Он бросил короткий взгляд на ровные шеренги солдат и роботов, чье бесконечное множество уже в полной готовности ожидало появления своего лидера. – Стэн, подключай трансляцию!

– Не смейте!.. – пытался протестовать управляющий, но в ответ Дэрек только сильнее сжал его шею – тот почти задыхался.

На террасу один за одним быстро выскакивали солдаты, охранявшие здание. Они оперативно занимали выгодные позиции, беря на прицел небольшую группу людей, силой удерживающих их лидера.

– Вы окружены! – громко крикнул один из них. – Отпустите заложника и сдавайтесь!

– Где-то я уже это слышал… – проговорил Дэрек.