Ирина Лебедева - Звездная симфония

Несмотря на незавидное своё положение, бородатый человек в окутанной тьмой одиночной клетке, сидевший на жёсткой деревянной скамейке, казался совершенно умиротворенным, точно арест нисколько не огорчил его. Ни тени волнения не чувствовалось в нём, лишь сосредоточенность и спокойное ожидание. От фигуры его, едва различимой в лишённом света помещении, веяло какой-то несокрушимой уверенностью в том, что ему нечего бояться, и настроение это, расходясь от него невидимыми волнами, постепенно наполняло всё пространство подземелья. Но странно действовала излучаемая инопланетянином энергия на других людей в подземной тюрьме, делая их расслабленными и вялыми. Вот заключённые в соседних камерах один за другим опустились на деревянные свои лежаки и, закрыв глаза, провалились в глубокий сон. Тихо проскользив по гладкой каменной стене, с парой глухих ударов упали на пол охранники у лестницы, и всё затихло.

Когда все и в камерах и за их пределами уснули, единственный оставшийся бодрствующим человек поднялся со скамьи за решёткой своей клетки и, беззвучно подойдя к металлическим прутьям, без усилий распахнул тяжёлую дверь. Но, выйдя наружу, он не направился сразу к слабо освещённой факелом лестнице, ведущей прочь из катакомб. Вместо этого шагнув в дальний конец подземного коридора к расположенным там камерам. Также легко, как выбрался сам, он открыл дверь другой погружённой в полный мрак клетки и, ступив внутрь, по очереди коснулся троих спавших там заключённых, которые сразу проснулись. Безмолвно, лишь ему доступным способом инопланетянин призвал разбуженных им людей хранить молчание и следовать за ним, и они беспрекословно подчинились ему, словно давно и хорошо знали.

Оставив позади подземную тюрьму с крепко уснувшими в ней охранниками и заключёнными, четверо беглецов под покровом ночи, никем не замеченные, пришли к воротам забора, окружавшего тюремную территорию. Как и в здании тюрьмы, здесь на посту все спали, и недавние узники с помощью таинственного благодетеля приоткрыв массивные ставни, выскользнули в город. Но дальнейший путь к свободе не мог быть таким лёгким, как побег из тюрьмы, потому как весь остальной город вовсе не спал. По улицам – пусть и не в таком количестве, как днём – ходили люди, а порой среди них попадались и воины в красных одеждах, вооружённые кривыми мечами.

Но в этот вечер удача была на стороне беглецов, позволив им успешно достичь городских стен и пробраться к запертым на ночь воротам. Замки, как уже выяснилось, не были проблемой для сопровождавшего трёх освобождённых узников человека с горящими глазами, однако побег их в пустыню не мог быть осуществлён пешком. Поэтому, прежде чем открывать городские ворота, им пришлось заглянуть в расположённую недалеко от них конюшню, чтобы добыть транспорт. Увы, украсть зверей бесшумно не получилось, но раньше, чем успела подняться погоня, четверо верховых уже мчались по каменистой дороге в сторону лежавшей под звёздным небом пустынной степи. Они скакали во весь опор, подгоняя своих коней, но всё же чувствовали, что не достаточно оторвались от преследователей, чтобы суметь скрыться. Тогда человек, возглавлявший беглецов, что-то повелительно крикнув спутникам, резко повернул назад в сторону города, а трое оставшихся, подчиняясь его приказу, продолжали бешеную скачку.

Ярко сияли звёзды над головой одинокого всадника, застывшего посреди пустыни в ожидании приближавшейся к нему погони. Холодный сухой ветер теребил его одежду, овевая суровое мужественное лицо, исполненное непреклонной решимости остановить надвигавшуюся волну. И вот тяжкие удары лап о землю возвестили о том, что преследователи близко, и хотя лишь звёздный свет помогал глазам инопланетянина этой ночью, он ясно видел летевший на него отряд из десятка воинов. Когда между ними осталось уже не больше сотни шагов, какая-то невидимая стена встала на пути вооружённых всадников, внезапно остановив бег пернатых коней. Животные встали как вкопанные, отказываясь сделать ещё хоть один шаг, несмотря на крики и удары своих седоков. Они точно не слышали и не чувствовали ничего, в мгновенье ока остолбенев. Тогда воины спешились и, сбросив наземь свои широкие плащи, разом выхватили из-за поясов мечи и понеслись на преградившего им путь всадника.

Ни один мускул не дрогнул на лице инопланетянина при виде бежавших к нему свирепых головорезов. Невозмутимо и грациозно соскочил он с коня и пустил зверя скакать прочь. Один против целого войска стоял он на защите освобождённых им людей, спасение которых зависело от того, сумеет ли он задержать погоню на достаточно время и дать им возможность скрыться в степи. И снова воины взяли его в кольцо, направив на него клинки и постепенно сжимая круг смерти. Но в этот раз инопланетянин не стал спокойно ждать атаки. Подняв в вверх правую руку и резко опустив её, он вызвал подобие взрывной волны, прокатившейся от него на десяток метров вокруг, взметнув в воздух песок и камни и разбросав в разные стороны нападавших. Но это удар вовсе не был смертельным для крепких воинов и был призван, в первую очередь, напугать их и обратить в бегство. К сожалению, это были люди не той порода, чтобы бежать даже от верной гибели, потому, поднявшись с земли, они вновь бросились в бой, и вновь были отброшены. В третий же раз они сменили тактику, решив достать таинственного человека стрелами, и в небо взвились смертоносные, остроконечные волны. Первые их удары были отбиты всё теми же энергетическими импульсами, но постепенно, с каждым новым залпом их защитная сила снижалась, и стрелы падали всё ближе к цели. Неравный бой становился опасным для инопланетянина, и вновь Нараян попытался вступиться за собрата, но раньше, чем он успел хоть что-то сделать, одна из стрел всё же прорвалась сквозь энергетический барьер, пронзив насквозь грудь одинокого воина. В звёздных глазах упавшего на колени человека вспыхнуло на миг на удивление, и они навеки закрылись в вечном сне смерти.

В мгновенье, когда его тело коснулось земли, точно безмолвный крик боли пронзил вселённую, оглушив все чувства Юли. Почти не осознавала она, что видит, как уплотнившийся до сияющего во тьме призрака дух Нараяна склонился в бессильном горе над погибшим, заставив в ужасе отшатнуться его убийц. В следующую секунду солдаты, опомнившись, бросились назад к своим коням, чтобы продолжить преследовать оставшихся беглецов, но теперь это занятие стало бессмысленным. Так, ценой собственной жизни, пришелец с другой планеты спас освобождённых им людей от нового заточения, а, быть может, и от смерти. Задним умом Юля поняла в этот страшный миг, что именно ради освобождения из тюрьмы этих троих человек и позволил инопланетянин схватить себя накануне вечером, чтобы попасть в крепость, где их держали.