Юрий Иванович - Жестокая Фортуна

– Кто сопровождал… покойную императрицу к этой долине?

– Отряд её молодых поклонников и почитателей, ваше императорское величество.

– А где стража башни вместе со своим командиром?

– Здесь они, ваше императорское величество. Мы их тоже разоружили.

И вот тогда последовали приказы:

– Всех казнить! По кругу в долине вокруг седловины установить колья и насадить на них приговорённых! Пепел с пожарища весь собрать! Место расчистить и начать там возводить каменную пирамиду, в которой и будет заключён прах моих женщин. По всей империи с послезавтрашнего дня объявить пятидневный траур! Выполнять!

Подручные генералы тут же бросились выполнять волю своего императора.

Такая вот трагедия, имеющая огромное политическое значение.

Хотя казалось бы, что она играет на руку непосредственно Чагару, Союзу Побережья, всему процессу перемирия в целом и определённым планам Монаха Менгарца. Всё-таки на двух опаснейших, попавших в наивысший круг власти наложниц стало меньше. Потому что не факт, что такую личность, как Павел Первый Великий, удалось бы уговорить отдать добровольно своих новых любовниц на исцеление. Если остальных ещё можно как-то запугать, то высшие правители будут артачиться, а владыки Севера и Юга тем более.

Но в том-то всё и дело, что некая печальная череда событий, направляемых Случайностью, на этом не окончилась. И новые неприятности для планеты начались с рытья котлована под фундамент пирамиды, которую приказал возвести Павел Первый. Для каменной массивной усыпальницы и фундамент пришлось рыть втрое более глубокий, чем для стоявшей здесь до того деревянно-каменной башни. И гораздо более широкий. Чем и занялись тысячи военнопленных, согнанных из других мест в течение нескольких часов.

Вот тогда и выяснилось, почему легенды запрещали здесь что-то строить, да и вообще долго находиться. Седловина, пересекающая долину, оказалась искусственного происхождения, а под ней находились искусственные тоннели, ведущие под нависающие по соседству массивные горы. А в этих тоннелях сразу проснулась таившаяся там смерть. Клубы едкого, убийственного газа успели уничтожить половину военнопленных и тех, кто ими руководил. Потом газ иссяк, давая возможность людям приблизиться и вновь начать просматривать тоннели. Скорее всего, время не пощадило химические мины и подобные им ловушки, которыми построившие всё это колонисты из Большого космоса обставили своё хранилище под горой и проходы к нему.

Хотя это уже со временем стало понятно, что колонисты принадлежали к группе сумасшедших учёных, захвативших планету тысячу лет назад и которых в свою очередь уничтожил коварный Гранлео.

Зато, на удивление, можно сказать совершенно точно, не пострадало от вековой ржавчины само хранилище. Видимо, его создавали так, чтобы в любое историческое время можно было при необходимости вооружить небольшую армию. Всё в герметических камерах, всё в специальной полиэтиленовой упаковке, всё в смазке, практически не ограниченной по сроку годности. Вдобавок ещё и с понятными инструкциями в рисунках, показывающими, как и что нужно делать, как нечто стреляет и даже как вылетающие пули разворачивают своим ударом вставшие у них на пути препятствия. Что живые, что неодушевлённые.

Над миром нависла угроза новой, всеобъемлющей диктатуры. Единственное, что давало шансы на сопротивление, – это наличие в хранилище лишь нескольких единиц атакующего вооружения да парочки единиц вооружения защитного плана. Да и те все архаично устаревшие. Простые пятизарядные винтовки и пистолеты годились для атаки. Малые ротные миномёты и гранаты – для обороны.

И всё равно такое вооружение давало неоспоримые преимущества на любом современном поле боя планеты Майра.

Практически на второй день после трагического пожара стали формироваться первые стрелковые взводы и роты. В тот же день начались учебные стрельбы и раздались первые взрывы боевых гранат. Несмотря на всеобщий траур, Павел Первый Великий, обозлённый на весь «поганый мир», как он сам высказывался, решил этот мир завоевать.

Ну а на следующий день в Радовену вернулся его Святость Монах Менгарец.

На улице уже стемнело, когда мечущийся по делам Виктор сообразил, что так и не увиделся толком с Розой и не побыл с ней наедине. Потому и двинулся в семейную столовую короля, надеясь там застать свою любимую девушку.

– Увы, ваша Святость, – доложил главный лакей. – Её высочество слишком устала и по прибытии из столицы отправилась к себе. Мы ей отправили ужин прямо в покои вместе с блюдами и напитками.

«Ну, так даже лучше! – обрадовался мужчина. – И явно догадывалась о моём приходе, раз потребовала ужин к себе. Наверняка нам никто не помешает спокойно поговорить…»

Так как день выдался более чем насыщенный, то он ещё и сам толком ничего не ел. Но как ни спешил, преодолевал короткое расстояние раз в пять дольше обычного. Весь дворец гудел, как растревоженный улей, все службы и канцелярии продолжали работать с максимальной отдачей, поэтому первый Советник был нужен буквально всем. Его чуть ли не за руки в коридорах хватали, умоляя утвердить, просмотреть, подсказать или решить окончательно.

Так что, оказавшись у нужной двери, Палцени вздохнул с облегчением: «Ну всё, отмучился! Прикажу гвардейцам никого не пускать, кроме короля, естественно. Оп-па! А где же они?..»

По правилам караульной службы, даже в отсутствие принцессы возле её двери стояла стража, когда она об этом предупреждала. А уж когда она сама находилась в личных апартаментах, наличие двух караульных снаружи было обязательным.

Конечно, срочные дела могли заставить Розу куда-то помчаться и захватить гвардейцев из караула как сопровождающих. Могло и такое быть, что, находясь у себя не одна, она отправила воинов со срочными заданиями. Но в любом случае заглянуть в апартаменты стоило.

Что Менгарец и сделал. Вошёл в гостиную, по-хозяйски огляделся и крикнул в сторону приоткрытой двери в спальню:

– Роза?! Ты здесь?!

В ответ ни звука, и он уже решил отправиться на поиски любимой, как заметил нечто неправильное. Полураскрытая дверь давала возможность рассмотреть в спальне только краешек балдахина над кроватью, кресло, комод, участок штор и ковёр с рассыпанным по нему виноградом…

«Почему он рассыпан?!» – Хотя три небольшие грозди не слишком-то вызывали большую дисгармонию в интерьере, а вот сердце сразу зашлось в тревожном стуке.

Несколько прыжков и беглый осмотр спальни. Вроде всё в порядке, но ваза так и стоит на месте, а фрукты рассыпаны. Некогда было убрать? А что за спешка?

Более пристальный взгляд зацепился за неуместные тёмные пятна на ковре. Причём пятна даже виднелись под кроватью. Поэтому Виктор рухнул на пол, принимая упор лёжа и заглядывая под огромное ложе принцессы. И в следующий момент уже орал во всю мощь своих лёгких: