Юрий Иванович - Жестокая Фортуна

– Стража!!! Ко мне!

Его взгляду открылись два мёртвых тела гвардейцев.

За пять минут весь дворец был поднят на ноги по боевой тревоге. Ещё через пять боевая тревога была объявлена по всей столице и всему королевству. Первое расследование показало, что Роза Великолепная похищена. Затем выяснилось, что злоумышленники прятались у неё под кроватью, и даже стало ясно, кто именно: Маанита и два её подельника, предавшие своего короля. Были там найдены мелкие вещи и платок, которые были тут же опознаны как вещи и платок всюду разыскиваемой суженой Грома Восьмого да двух предателей, барона с графом. То есть получалось, что один беглец сумел вырваться из дворца и отвлекал погоню на себя. Не пожалел даже собственной жизни для этого. Тогда как остальные догадались спрятаться в самом невероятном месте, где их и не подумали бы искать: в личных апартаментах наследной принцессы.

И трое злоумышленников не только выждали нужное время, после которого поиски во дворце прекратились, а решили дождаться позднего вечера, когда поднялась настоящая суматоха во дворце. Ведь все только и делали, что передвигались бегом, выполняя приказы и распоряжения вернувшегося к исполнению своих обязанностей первого Советника. То есть они могли легко и под шумок ускользнуть поздним вечером.

Но дальнейшие коварство и наглость Мааниты превзошли все мыслимые пределы. Она не просто дождалась принцессу, которую ненавидела всеми фибрами своей души, а воспользовавшись усталостью той да и беззащитностью перед двумя сильными мужчинами, захватила её в плен. Затем наверняка обманом позвали внутрь гвардейцев, убили их и спрятали под кровать.

Ну и чуть позже, когда стали поступать первые сведения о ведущемся расследовании, стало понятно, как троица предателей вырвалась из дворца, да ещё и вынесла с собой пленницу. Мужчины, переодевшиеся в форму слуг, просто несли ковёр на плечах, а покрикивающая и на них и по сторонам женщина в одежде кастелянши, выглядела неприятной, сгорбленной и обозлённой:

– Пшли вон! Распоряжение его Святости о замене ковров! – орала она скрипучим голосом на каждого, кто только пытался заступить троице дорогу. То есть самая преданная императору Гранлео наложница оказалась ещё и невероятно талантливой актрисой, способной отвести глаза и ввести в заблуждение чуть ли не любого встреченного на пути человека.

Так и промчались фальшивые слуги быстрым шагом по всем коридорам, пробрались к наружной стене и выбрались в город через калитку для прислуги. Дежурящим там стражникам наружного оцепления была показана бляха высшего допуска, и они сплоховали, не заподозрив переодетых врагов ни в чём. Да и не знали те воины, что следует проверять всех поголовно, ведь сам поиск во дворце был прекращён за два часа до того.

Потом злоумышленники уселись со своим грузом в стоящую за калиткой крытую карету и умчались в неизвестном направлении. Но кто-то сумел опознать кучера: тот принадлежал к свите графа-предателя.

Карету отыскали через час. Она находилась на вполне пригодном для постоя месте, у лошадей на головах были торбы с овсом. Но никого в карете, как и вокруг неё, не оказалось. Только надпись на внутренней обивке, сделанная губной помадой, гласила: «Станете нас догонять, мы её убьём!»

Более чем страшная и зловещая угроза!

Но и поддаваться на подобный шантаж было нельзя. Да никто бы и не поверил, что прекратить поиски – самый лучший выход для спасения принцессы. В любом случае, как только беглецы почувствуют себя в полной безопасности, сразу постараются избавиться от мешающей им обузы. И каким способом избавиться – догадаться нетрудно. Мало того (хоть о таком и не хотелось думать!), но не исключалось, что наследницу престола нечаянно убили во время нападения, и теперь будут пытаться прикрыться её телом. В любом случае поиск следует вести до конца, каким бы печальным он ни оказался в итоге.

И естественно, что вся огромная столица Чагара в ту ночь так и не улеглась спать. Всюду горели факелы, на перекрёстках пылали костры и стояли заслоны, по всем кварталам встречными волнами велись тщательные обыски, ну и в пригородных поселениях глаз не сомкнул ни один человек. Там тоже обыскивали каждый дом, каждый подвал, каждую копну сена, а то и каждый куст. Причём никто из подданных не возмущался таким беспрецедентным мерам, не чинил препоны, люди с готовностью шли навстречу. Порой и сами помогали уговаривать нечистых на руку соседей показать всё. Даже если те занимались чем-то запрещённым.

Потому что для прощения прошлых грехов имелись веские причины. Король объявил, что никаких гонений ни преступникам, ни ворам не будет: главное – отыскать принцессу. После чего будет сделана полная амнистия.

Ну и награда. Она была такой огромной, что поражала воображение. Любой, кто сумел бы конкретно указать на место сокрытия преступников, мог купить себе чуть ли не целое графство или уж точно десяток зажиточных баронств. Последнее подвигло отправиться на поиски всех без исключения, даже тех, кто ненавидел правящую династию и мечтал о её свержении. Вернее, как раз последние и ринулись шнырять по дорогам потому, что хотели больших денег. В основном же народ искал Покорительницу Небес из-за большой к ней любви и сопереживания.

Но увы! Час проходил за часом, а ни одного следа так отыскать и не удалось. Наступило утро, и к поискам приступили орлы катарги, но и это не принесло результатов в течение всего дня. Были перекрыты все границы Чагара и соседних союзных государств. Особые приказы стоять по боевой тревоге последовали на обе линии фронта. Предполагалось если и побегут предатели куда-то, так естественно, что к врагам.

И поздним вечером констатировали, что отыскать злодеев с похищенной принцессой на руках так и не удалось. Напрашивалось два очевидных вывода. Либо Маанита заранее держала несколько каналов для побега, предвидя любые неприятности для себя, либо она «залегла на дно», тоже заранее и тщательно подготовленное, и сейчас продолжает прятаться в столице. Иного было не дано.

Так что поиски перешли на несколько иной уровень, когда стали прочёсывать в поисках следа любые леса, овраги и скальные нагромождения, а всех тех, кто общался в последнее время с Маанитой и предателями, стали пропускать через многие перекрёстные допросы. И опять получились целые бессонные сутки.

Только на третий вечер с момента похищения поступила некоторая ценная информация к размышлению. В принципе правящие круги королевства знали, что велись переговоры с эмиссарами Севера и Юга и что в них весьма активно участвовала сама суженая Грома Восьмого. Даже в первый день в представительствах были проведены тщательные обыски, несмотря на громкие возмущения и даже угрозы со стороны посланцев от агрессивных императоров. Но так как никого из посторонних в арендуемых домах найдено не было, то представительства оставили в покое. Как оказалось, зря.