Кристи Голден - Ученик тьмы

– Ого! – воскликнул Врем, на мгновение позабыв о страхе.

– Ты пока еще ничего не видел, малыш, – заверил его Вос, тоже готовясь к прыжку. – А теперь смотри.

Когда его блоха очутилась почти под ним, Вос с улыбкой взглянул вниз, чтобы точно подгадать момент, и прыгнул. Парнишке будет что рассказать…

Плечо его внезапно обожгло болью. Бластерный разряд! Вос застонал и судорожно дернулся. Вместо того чтобы приземлиться верхом на блоху, он с силой ударился о нее, и его отбросило в сторону ждавшей внизу лавы.

Он извернулся, пытаясь изменить направление падения, и, вытянув руку, призвал Силу, чтобы смягчить удар. В итоге он приземлился ногами на торчащий камень, но Врем, не сумев удержаться, упал и с криком покатился к бурлящему оранжевому потоку.

Превозмогая боль, Вос метнулся к мальчику, протягивая руку к рыдающему ребенку, но тот был слишком далеко. Сосредоточившись, Вос призвал Силу. Внезапно мальчик перестал падать, и тело его на мгновение повисло над лавой – этого оказалось достаточно, чтобы Вос успел схватить его за руку.

– Пошли!

Врем обхватил шею своего спасителя, вонзив острый маленький локоть в ожог от бластера. Заскрежетав зубами, Вос поднял взгляд и увидел, как Вентресс, сидя верхом и держа в одной руке поводья блохи, ловко отражает мечом бластерные разряды. Поспешно вскарабкавшись по камням, он забрался вместе с Времом в седло. Мальчик всхлипывал от ужаса, но несколько мгновений спустя, когда башня, где они пребывали в плену, скрылась вдали, и он, и его сестра радостно засмеялись.

Было больно. Естественно – при ожоге от бластерного разряда всегда больно. Вос сидел в трюме вместе с детьми, которые смотрели на него из дальнего угла. Поняв, что они таращатся на его почерневшее окровавленное плечо, он повернулся так, чтобы рана оказалась вне поля их зрения. Увы, с вонью горелой человеческой плоти он ничего поделать не мог. Услышав стук сапог Вентресс по металлическим перекладинам лестницы, он повернулся к ней, пытаясь улыбнуться, но понял, что от его обычной самоуверенной усмешки осталась лишь слабая тень.

Вентресс присела рядом, держа в руках медпакет. Весь ее вид выражал тревогу.

– Все не так плохо, как ты думаешь, – солгал Вос.

Она яростно уставилась на него.

– А я думаю, что хуже некуда – мне уже доводилось видеть подобные раны, и я точно знаю, что и как мне думать. Я…

Вос едва заметно мотнул головой в сторону детей и поднял брови. Вентресс замолчала и начала обрабатывать рану.

Он наблюдал за ее работой, чувствуя хладнокровное прикосновение ее умелых и странно нежных рук. Стерилизовав рану, она наложила бактовую повязку. Боль прошла, но Вос вдруг обнаружил, что не может отвести взгляда от длинных изящных пальцев Вентресс, которые могли ловко орудовать смертоносным световым мечом, направлять Силу, пилотировать корабль и наносить валящие с ног удары. Для Вентресс руки были оружием и инструментом, но сейчас они впервые касались его с нежностью и заботой.

– Вот поэтому у меня и нет партнера, – сказала она, убирая медпакет.

– Нет, – вырвалось у Воса. – Именно поэтому тебе и нужен партнер.

Он дотронулся до ее ладони здоровой рукой, заметив, что на фоне его смуглой кожи ее кожа выглядит еще бледнее.

Вентресс замерла, и Вос увидел устремленный на него взгляд голубых словно лед глаз. Он сглотнул, внезапно и впервые за всю свою взрослую жизнь ощутив полнейшую неуверенность в себе.

– Нам нужно найти мать, – бесстрастно проговорила Вентресс. Убрав руку, она встала и, не сказав больше ни слова, направилась в кабину.

Что только что произошло? Вос не имел ни малейшего понятия. Пребывая в замешательстве, он даже не услышал негромкую музыку, доносившуюся из угла, где жались друг к другу Лаали и Врем. Вос тряхнул головой, прочищая мозги.

– Эй, Лаали, – добродушно позвал он, – что там у тебя?

Судорожно вздохнув, Лаали попыталась спрятать что-то за спиной.

– Н-ничего, – заикаясь, пробормотала она.

Вос протянул руку.

– Можно посмотреть? Пожалуйста? Обещаю, сразу же верну.

Поколебавшись, Лаали протянула ему маленькую шкатулку. Открыв ее, Вос увидел миниатюрную голограмму женщины-пайка.

– Это мама, – тихо проговорила Лаали, и на глазах ее выступили слезы.

Но Вос едва ее слышал. Как и бесчисленное множество раз до того, мир вокруг куда-то исчез.

«Нет! – кричала их мать, сопротивляясь дородным охранникам-фаллиинам, которые бесцеремонно тащили ее прочь от детей. Она выглядела настолько хрупкой, что, казалось, они запросто могли переломать ее тонкие конечности. И тем не менее она сражалась, словно защищающая своих детенышей нексу. – Нет! Лаали! Врем!»

«Мама!» – завопила Лаали.

«Не забирайте ее!» – крикнул Врем.

Охранник злобно расхохотался. Это был фаллиин из «Последнего пристанища» – тот самый, у которого Вос и Вентресс выманили информацию о местонахождении заложников.

«Не беспокойтесь, Зитон как следует позаботится о ней во дворце!»

Видение исчезло столь же внезапно, как и появилось. С трудом поднявшись на ноги, Вос заковылял в сторону кабины.

– Нам нужно вернуться в крепость, – с ходу выпалил он. – Их мать во дворце Зитона.

Вентресс повернулась к нему.

– В самом деле? – спросила она. – Откуда ты знаешь?

Взгляд ее упал на шкатулку, которую он все еще сжимал в руке.

– Мне сказала Лаали. – Это была не совсем ложь. В конце концов, именно она дала ему шкатулку, а уже та все ему рассказала.

– А мне казалось, дети ничего не знают, – невозмутимо возразила Вентресс.

Вос призвал на помощь свою прежнюю улыбку.

– Что ж, видимо, они решили, что мне можно доверять. Я неплохо лажу с детьми.

– Ты ведешь себя с ними как с равными, – сказала Вентресс. – Неудивительно. – Несколько мгновений она продолжала смотреть на Воса, и он невольно вспомнил прикосновение ее холодных рук. – Ладно. Пошли.

Вос оглянулся на сидевших в трюме детей.

– А с ними что?

– А что с ними?

– Нельзя же просто позволить им бегать по кораблю – они всего лишь дети, и запросто превратят его в груду металлолома. А если они вообще куда-нибудь уйдут?

– Я об этом позабочусь.

Пятнадцать минут спустя они посадили корабль во внутреннем дворе прямо у башни и на виду у находившихся там охранников. Вентресс надежно пристегнула к креслам пытающихся протестовать Врема и Лаали.

– Хм, – невесело пробормотал Вос, – уверена, что это хорошая идея?

Вентресс в замешательстве посмотрела на него.

– В смысле? Эти кресла удерживали худших злодеев Галактики. Думаю, парочку детей они удержат не хуже.

– Я… не это имел в виду. Но… ладно.

– Вос! – всхлипнула Лаали, протягивая к нему трехпалую ручонку.