Кристи Голден - Ученик тьмы

– Знаю, – ответила Вентресс.

Этого Вос никак не ожидал. Слова Вентресс полностью его ошеломили.

– З-знаешь? Откуда?

Губы ее тронула легкая улыбка, куда мягче ее обычной усмешки.

– Я же не совсем дура и вижу, на что ты способен. У тебя рефлексы, как у кота. Помнишь, как ты чуть не свалился в лаву на Мустафаре? Вы с Времом наверняка бы погибли.

– Ох… – слабо пробормотал Вос.

– Что такое?

Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь решить, сколько можно ей рассказать. Ответ был четок и прост: «Всё».

– Совет джедаев приказал мне убить графа Дуку. И они сочли, что лучше всего будет это сделать с твоей помощью.

Она скрестила руки на груди, с любопытством глядя на него.

– Расскажи подробнее.

И он рассказал – о том, что Совету джедаев, а теперь и ему самому известно, что Дуку отверг ее и попытался убить. Что она знает графа лучше любого другого. Что она дважды пробовала в одиночку убить своего бывшего наставника, и оба раза неудачно. Что, по мнению мастера Йоды, вместе у них должно все получиться.

Вентресс слушала его, не перебивая.

– Удивительно, что Совет джедаев решился на такое, – сказала она, когда Вос закончил, – хотя я вовсе не возражаю. Но от джедая до наемного убийцы путь долгий. Я видела, с каким трудом тебе давалось кое-что из того, чем мы занимались. И поверь мне, ты пока видел лишь весьма упрощенную версию того, что обычно называется охотой за головами, – вздохнула она. – Вряд ли ваш Совет до конца понимает, на что придется пойти, чтобы добиться цели.

– Я сделаю все, что потребуется. Чего бы это ни стоило.

– Ценю твою уверенность, – слегка усмехнулась она и уже серьезнее добавила: – И твою честность. Мне редко встречались те, у кого имелось и то и другое. Ты редкий зверь, Вос. Но Дуку… сомневаюсь, что ты готов к подобной схватке.

– Тогда подготовь меня. Собственно, для этого Совет меня к тебе и послал.

– Ты сам не понимаешь, о чем просишь. – Она отвернулась.

Вос порывисто схватил ее за руку. Вентресс настороженно перевела взгляд с его пальцев на лицо.

– Тогда расскажи. Так, чтобы я понял.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Тебе придется отречься почти от всего, что значит быть джедаем. Но, думаю, ты уже ступил на этот путь. Взять, к примеру, твое горе по поводу гибели семьи Крим… джедаи ведь не должны ни к кому привязываться?

– Джедаи вовсе не бесчувственны, – нахмурился он. – Нам позволено горевать.

– Возможно, – согласилась Вентресс, – но сомневаюсь, что большинство джедаев пытаются глушить боль спиртным и лупят кулаками по столу.

– Да, – вздохнул Вос. Слова ее оказались куда правдивее, чем он отважился бы признать. Но кое-какую правду сказать он все же мог. – Я… Вентресс, эта война… – Он покачал головой. – Совет прав. На нее уходят все наши ресурсы, словно в бездонную яму. Победа тут, поражение там – мы постоянно заняты тем, что реагируем на очередной кризис. Мы джедаи, не генералы. Мы должны сражаться с организациями вроде «Черного солнца», пытаться делать мир лучше. Дуку – и есть война. С его смертью все закончится. Когда его не станет, джедаи вновь смогут помогать людям, по-настоящему улучшая их жизнь, а не просто заниматься спасательными операциями, которые к тому же не всегда удаются… – Вос судорожно сглотнул, поняв, что его ногти вонзились в руку Вентресс. Та, похоже, этого не замечала, но он все же заставил себя разжать пальцы и перевел дух. – Так что – да. Я хочу смерти Дуку. Она изменит всё.

Вентресс положила ладонь ему на грудь. Сердце его забилось сильнее, и он понял, что она тоже это чувствует.

– У тебя мягкое сердце. Придется стать жестче, – тихо проговорила она.

– Ради своей цели я готов совершить что угодно и стать кем угодно.

Вентресс пристально взглянула на него.

– Посмотрим.

Сидя в полумраке бара на уровне 1313, Оби-Ван Кеноби боролся с желанием в очередной раз взглянуть на часы. Он знал, что Вос опаздывает, но ему вовсе не обязательно было знать насколько. Все равно это ничем бы ему не помогло, только бы еще больше разозлило.

Во многих отношениях Вос был идеальным выбором для данного задания. Он мог быстро и основательно очаровать кого угодно. Но Асажж Вентресс вовсе не была «кем угодно». Собственно, она являлась настоящей редкостью – врагом, которым Кеноби восхищался. А если все пойдет по плану, то вскоре она могла стать и союзником.

Он глубоко вздохнул, призывая на помощь Силу, и злость сменилась спокойствием, словно на волнующуюся поверхность воды вылили масла. Наконец в бар вошла знакомая фигура и направилась к столику Оби-Вана.

– Опаздываешь, – сказал Кеноби и многозначительно добавил: – Опять.

Вос одарил его своей обычной улыбкой.

– Что ж, по крайней мере, я постоянен.

Упав на стул, он положил ноги в сапогах на стол и закинул руки за голову, как будто заявился к себе домой.

– Как идут дела?

– Есть серьезные успехи. Как и ожидалось.

Постучав носком сапога по пустому стакану, он вопросительно поднял брови. Слегка вздохнув, Кеноби потянулся через стол.

– Никаких проблем с нашей новой подружкой? – спросил он, наполняя стакан Воса.

– Вообще никаких. Собственно, она во многом мне помогла. Говорит, у нее есть знакомые в Альянсе сепаратистов, которые перед ней в долгу. Когда кто-нибудь из них узнает, где искать Дуку, они с ней свяжутся.

Кеноби толкнул стакан к Восу. Киффар поймал его, когда тот уже готов был опрокинуться.

– И ты ей доверяешь?

Осушив стакан, Вос утер губы тыльной стороной ладони. У Кеноби возникло ощущение, что что-то не так – Вос медлил с ответом чуть дольше обычного. Лишь джедай, причем хорошо знавший Воса, мог это заметить.

– Да, – твердо ответил Вос. – Доверяю.

Он толкнул стакан обратно к Кеноби, ожидая очередной порции.

Оби-Ван внимательно разглядывал лицо друга. Несмотря на то что оно выражало полную уверенность в себе, в нем чувствовалось нечто… уязвимое.

– Осторожнее, Квинлан, – мягко сказал он. – Вентресс отлично умеет манипулировать другими. Она без колебаний использует твое доверие против тебя, если это сможет послужить ее эгоистичным целям.

Стакан снова скользнул через стол. Вос поймал его и посмотрел Кеноби прямо в глаза.

– Она… верна мне.

«Странное он выбрал слово», – подумал Кеноби, и ему снова стало слегка не по себе. Но поделать он все равно ничего не мог, кроме как предостеречь Воса. В конце концов, тот тоже был мастером-джедаем и оказывался в подобных рискованных ситуациях намного чаще самого Кеноби. Так что Оби-Ван ограничился лишь краткой фразой:

– Пока что.

Они чокнулись и выпили. Поставив стакан на стол, Кеноби встал, надел шлем и похлопал Воса по плечу.