Кристи Голден - Ученик тьмы

Но даже уходя, он не мог избавиться от странного дурного предчувствия.

Вентресс ввела координаты планеты, куда ей никогда не хотелось возвращаться, но в душе она знала, что это самое подходящее место, чтобы начать обучение Воса.

Он явно чувствовал, что ей хочется помолчать, и не стал настаивать, но, зная своего напарника, она не сомневалась, что тот, скорее всего, разрывается от любопытства. Когда они вышли из гиперпространства и иллюминатор заполнила красная планета, Вентресс ощутила тупую, тошнотворную боль – которая, как она знала, станет еще острее.

Она посадила «Банши» под кривыми почерневшими стволами – всего, что осталось от восьмидесятиметровых деревьев. Лишь немногим из них удалось избежать пламени, а на некоторых все еще росли ценные терпкие плоды. Какое-то время Вентресс сидела в кабине, впустив в себя боль и позволяя той врезаться в душу, подобно лезвию ножа в раскрытую ладонь, высвобождая, подобно крови, горе, ненависть и чувство вины. Со времени той резни прошло меньше года, потому рана все еще оставалась свежей и незажившей.

Не сказав Восу ни слова, она встала, подошла к люку и, открыв его, спустила трап. Джедай двинулся следом, глядя сперва на нее саму, потом на залитую красным светом и окутанную туманом планету. Внезапно он замер. Вентресс подозревала, что он ощутил энергию темной стороны, насыщавшую ее родину – насколько та сильна и насколько глубоко проникает.

– Помнишь тот вечер, когда мы пили виски Лассы Рейм? – тихо спросила она. Вос кивнул. – Я тогда спросила, есть ли у тебя история, которую ты мог бы рассказать, и ты ответил, что никакой нет. Помнишь, что я ответила, когда ты задал мне тот же вопрос?

– Ты сказала, что у тебя хватает историй, только ничем хорошим они не кончались, – столь же тихо ответил Вос.

– Что ж, сейчас поделюсь с тобой одной из них. – Голос Вентресс звучал чуть более хрипло, чем обычно. – О сестринстве. О девушке, которую из него забрали и которая потом вернулась домой.

Она шла среди теней деревьев, слушая быстрое дыхание Воса, увидевшего вокруг скелеты не только деревьев. Ничто не уцелело – падальщики сделали свое дело, но то тут, то там попадались безошибочно узнаваемые очертания человеческих черепов.

– Когда я была маленькой, моему клану пришлось отдать меня преступнику. Я стала его рабыней, но он оказался удивительно добрым хозяином. Его убили, когда я была еще совсем юна, во время нападения разбойников-викваев. Меня спас рыцарь-джедай по имени Кай Нарек, который почувствовал во мне Силу. Он застрял на Раттатаке и взял меня под свою опеку. Я стала его падаваном.

Вос удивленно уставился на нее.

– Тебя обучал джедай?

Кивнув, Вентресс на мгновение стиснула зубы, даже не пытаясь скрыть охватившую ее тоску.

– Мы десять лет помогали народу Раттатака и стали героями – для большинства. Но для некоторых мы были врагами.

– Джедаи всегда кому-то враги, – заметил Вос.

– Нарек погиб у меня на глазах. Его тоже убили викваи, – продолжала Вентресс, ощущая старую, никуда не ушедшую боль и холодную, но приносившую утешение ненависть. – Возможно, ты уже заметил, насколько я не люблю их. Я поклялась отомстить и добилась своего. Вскоре их военачальники были мертвы, и я стала править вместо них. Именно на Раттатаке меня нашел Дуку, и я нашла его, – она пожала плечами. – Я ненавидела джедаев за то, что они бросили моего мастера, а Дуку нужна была ученица, столь же преисполненная ненависти, как и он сам. Мы прекрасно подошли друг другу.

– И… что изменилось?

Вентресс невольно оскалилась, вспоминая слова Дуку.

– Он бросил меня, ничего не объяснив, – сказал лишь, что я подвела его в последний раз, и оставил на верную смерть. Но я выжила и поклялась убить его. Я знала, что для этого мне потребуются союзники, и потому вернулась домой. – Она обвела вокруг рукой. – Домой к сестрам ночи, где меня с радостью приняли, а глава нашего клана, мать Талзин, помогла мне составить план мести. Я дважды пыталась убить Дуку – и дважды мне это не удалось.

Вентресс повернулась, пристально глядя на Воса. Судя по всему, он чувствовал всю глубину страданий, которые источали эти края. Киффар уставился в землю, рассматривая обломки лука ночной сестры.

– Твой лук ведь с Датомира, да? – Вентресс молча кивнула. – Неудивительно, что он столь важен для тебя.

Наклонившись, он с уважением поднял лук… и у него перехватило дыхание. На лбу выступил пот, тело напряглось. Он широко раскрыл глаза, видя не происходящее сейчас, но то, что было когда-то. Лук выпал из его дрожащих пальцев, и он отступил назад.

– Извини, – проговорил Вос, приходя в себя. – Это все… мой талант, психометрия… Когда я держу в руках какой-либо предмет и сосредоточиваюсь на нем, иногда могу видеть и слышать то, что происходило с ним за его историю. А иногда… иногда я даже чувствую происходившее.

– В таком случае ты знаешь, что по приказу Дуку здесь устроили резню, – тихо сказала Вентресс. – Это случилось в ту же ночь, когда я прошла ритуал, став настоящей сестрой ночи. Дуку послал сюда генерала Гривуса с его армией. Мы ответили тем же, использовав нашу магию… и призвав мертвых.

Она показала на деревья, которым удалось избежать пожара, а затем на свисавшие подобно огромным слезам мешки.

– В них тела моих сестер, – сказала она, поглаживая гладкую оболочку. – Как мне говорили, когда кто-то из них умирает, в ее честь совершается ритуал. Мы обмываем ее в священном пруду, а затем заключаем в этот стручок, так что сестра никогда по-настоящему не покидает нас. Она мертва, но при этом находится внутри чего-то живого. Она подвешена между небом и землей, поскольку на самом деле не принадлежит ни тому ни другому. Она всегда рядом, всегда остается частью клана. Меня учили, что наши покойные сестры могут радоваться вместе с нами во время празднеств и горевать во время траурных обрядов. В ту ночь они сражались вместе с нами. – Вентресс показала на окружавшие их скелеты, и у нее на мгновение перехватило голос. – Но… я не знаю секрета сохранения павших, и не осталось никого, кто мог бы о них позаботиться…

– Асажж… – мягко проговорил Вос, касаясь ее руки. – Мне очень, очень жаль…

Простая искренность его слов и жеста на мгновение едва не заставила ее дать волю чувствам, но она тут же взяла себя в руки. Она привезла сюда Воса, чтобы научить его ненависти и сделать его достаточно сильным, чтобы противостоять Дуку, а не затем, чтобы он ее утешал. Иного пути не было. Нечто подсказывало ей, что Дуку может убить лишь тот, чья душа преисполнена ненависти. Тряхнув головой, она повернулась к Восу.

– Не жалей. Это проявление слабости. Дай волю своим чувствам, Вос. Не сдерживайся. Ощути присутствие рядом моих сестер – их страх, их гнев, их ненависть… Именно на этом ты должен сосредоточиться, если мы хотим победить.