Кристи Голден - Ученик тьмы

Почувствовав рядом что-то живое, она повернулась к обгоревшей ветке, по которой лениво ползла полуметровая черная змея, высовывая раздвоенный язык. Нисколько не боясь, Вентресс мысленно позвала змею, и та, послушно взобравшись по ее левой руке на шею, пощекотала Асажж языком за ухом.

– Ненависть? – неловко рассмеялся Вос. – Это как-то… недостойно джедая.

Вентресс не ответила, глядя, как змея переползает с ее затылка на другую руку. Змея подняла голову, и их взгляды встретились.

– Я предупреждала тебя … чтобы победить Дуку, мы не можем поступать как джедаи.

Вентресс подняла правую руку, и змея послушно обвилась вокруг нее. Их разделяло всего несколько сантиметров.

«Ненависть».

Змея зашипела, а затем забилась в судорогах. Вос хотел было вмешаться, но Вентресс остановила его, подняв левую руку.

– Когда убили Кая Нарека, я позволила ненависти взять верх. – При этих ее словах змея забилась сильнее. Вентресс упивалась ее паникой, сжимая пустоту свободной рукой и удушая рептилию с помощью Силы. – Ненависть открыла мне доступ к способностям, которые джедаи считают слишком неестественными. Но ситхи знают, что путь к ненависти – путь к власти.

Змея обмякла, и Вентресс сбросила мертвое тело с руки на землю. Вос какое-то время смотрел на труп рептилии, а затем, не сводя с него взгляда, заговорил:

– Я… понимаю твои чувства. Я тоже потерял своего учителя – его убили в самом начале войны. Мне трудно было сдержать чувства, всю ту ярость, которую я тогда ощущал. И твое чувство вины я тоже понимаю. – Он немного помолчал и словно нехотя продолжил: – В тот день мы должны были отправиться на задание вместе, но Совет направил меня на другое. – Взгляд Воса помрачнел, и он слегка напрягся. – Я всегда думал, что смог бы спасти мастера Толма, будь я с ним…

Вентресс, все еще наслаждавшаяся мучениями змеи, заметила, как Воса все сильнее охватывает ненависть.

– Я помню ту битву, – сказала она, усиливая его чувства с помощью Силы.

Он резко повернул голову и уставился на нее.

– Ты что… была там?

Вентресс слишком поздно осознала свою ошибку, и ее внезапно охватил обычно чуждый ей страх. Если Вос узнает, то… Нет, все еще можно было исправить, воспользовавшись чувствами, которые он к ней питал.

– Нет, – спокойно солгала она. – О ней хвастался Дуку. Именно он убил твоего учителя. Он даже оставил себе световой меч Толма в качестве трофея.

Вос вздрогнул. Его вера в слова Вентресс была неколебимой, и она с облегчением вздохнула, ощутив очередной прилив его гнева.

– Я не знал, – ответил он. – Совет не счел нужным рассказать мне об этом.

Вентресс поняла, что лишь укрепила его доверие к ней, дав повод для личной вендетты против Дуку и вызвав неприязнь к Совету – и все это с помощью нескольких удачно выбранных слов.

Такова была предательская сущность темной стороны.

Она понизила голос до хриплого мурлыканья:

– Пусть тебя направляет твой гнев, – сказала она. – Твои чувства из-за потери учителя.

– Меня учили не пользоваться этими чувствами, – неуверенно проговорил Вос, глядя прямо перед собой.

– Потому что ты был джедаем, – кивнула Вентресс.

Вос поморщился, услышав прошедшее время.

– Но я… им и остаюсь…

Вентресс встала перед ним, и их взгляды встретились. Вос весь дрожал. К своему удивлению, Асажж поняла, что тоже дрожит, но неясно отчего. Она неуверенно провела пальцами по его щеке, ощутив покалывание жесткой щетины. Мужчина закрыл глаза, уткнувшись в ее ладонь и обдав запястье быстрым теплым дыханием.

– Есть и другие чувства, которыми джедаи учили тебя не пользоваться, – прошептала она. – Их ты тоже отвергаешь?

Вос открыл карие, полные теплоты глаза и долго смотрел на нее. А потом, издав странный звук, в котором смешались желание и боль, будто внутри его что-то сломалось, он привлек ее к себе и поцеловал.

В последующие дни Воса переполняли эмоции, от которых у него кружилась голова и сильнее билось сердце. Вентресс открывала ему новый уровень существования, полный ярких, глубоких и острых ощущений. Она пробудила в нем голод, о котором он никогда не подозревал, хотя теперь понимал, что другим джедаям тот был вполне знаком. Вос с детства привык, что его называли «нетипичным» и «чудаком» из-за простого удовольствия, которое приносило ему владение Силой. Неудивительно, что Орден джедаев выступал против каких-либо привязанностей или глубоких чувств – ибо кто, однажды попробовав то, чем делилась с ним Асажж Вентресс, отказался бы от этого?

Он наслаждался страстью, радуясь сладостной возможности просто протянуть руку и погладить ее по щеке, зная, что ей это доставит точно такую же радость. Вос понял, что чувства, которые он больше не сдерживал, дремали в нем, скорее всего, с того самого момента, как он познакомился с ней во время той возбуждающей и веселой погони за волпаем и уж точно с тех пор, как она лечила его раны после спасения семьи Крим. Держа ее в объятиях, он верил, что она чувствует то же самое.

Когда дело дошло до подготовки к поединку с Дуку, Вентресс сообщила Восу, что будет обучать его так, как обучала бы сестру ночи.

– Когда я разговаривала с Карис и Наа’лет, они рассказали мне, через что им пришлось пройти. Сестры ночи знают темную сторону лучше любого другого. Мы росли, пропитываясь ею, но можем использовать ее как орудие и оставаться собой, в отличие от ситхов. Именно этому равновесию ты должен научиться.

Они разбили лагерь, с почтением собрав останки погибших сестер Вентресс и аккуратно предав их земле. Они карабкались на склоны, тренируя силу и ловкость Воса, ходили на охоту, давая ему привыкнуть к необходимости убивать ради еды, и устраивали длинные забеги, чтобы развить его выносливость. Именно во время одного из таких забегов у него появилась возможность взглянуть на родной дом Вентресс.

Он видел вдали большую красную гору, но Вентресс всегда уводила его в противоположном направлении. И вот однажды утром они побежали прямо в ее сторону.

По мере их приближения вершина становилась все больше, но подножие скрывали огромные деревья, пока они не оказались совсем рядом. Здесь лес пострадал еще сильнее, чем там, где Вентресс посадила «Банши». Вос ощущал слабое эхо страданий сестер ночи, чувствуя, как вокруг становится все холоднее.

Бежавшая впереди Вентресс перешла на шаг и, взяв его за руку, повела мимо деревьев к поляне.

Вос удивленно уставился на гору. внутри которой оказалась вырублена крепость. Высеченные из камня массивные женские статуи протягивали вверх руки, словно поддерживая вес всего громадного сооружения. Ряды статуй исчезали в темноте искусственной пещеры. Некоторые лежали на земле разбитые, словно немые свидетели нападения, жертвой которого стал клан Вентресс. Вокруг было немало скелетов, а с ними и обломков дроидов.