Кристи Голден - Ученик тьмы

– И для меня, – вежливо ответил Дуку и повернулся, приветствуя супругу губернатора, которая в замешательстве склонила лысую голову и отвела огромные черные глаза. Воспользовавшись моментом, Вентресс смешалась с толпой. Громадный фаллиин, сильно напомнивший ей охранников, с которыми она сражалась в крепости «Черного солнца», прекрасно закрывал ее от взгляда Дуку. Она пристально наблюдала за своим бывшим наставником, пока тот наконец не сумел отделаться от обожателей и, достав комлинк, заговорил в него.

Не скрывая победоносной улыбки, Вентресс выскользнула из зала.

– Генерал?

Голос принадлежал графу Дуку. «Есть!» – торжествующе прошептал притаившийся на карнизе Вос.

– Да, повелитель? – Хриплый голос Гривуса ни с чем невозможно было спутать. Восу оказалось несложно определить, где находится помещение охраны, и еще проще – вывести из строя дроидов-охранников в обоих концах коридора.

– Здесь та изменница Вентресс. Мы встречаемся с ней на террасе.

– Да, повелитель! – мгновенно ответил Гривус и секунду спустя добавил: – Вперед!

Клоны иногда называли вражеских дроидов «жестянками», и Восу это название показалось удивительно подходящим, когда из помещения охраны с жестяным лязгом появились Гривус и три боевых дроида.

Вос спрыгнул вниз, выхватывая световой меч, и ударил по замку двери. Посыпались искры, и дверь оказалась надежно запертой. Мимо просвистел бластерный разряд, но Вос почувствовал его и успел увернуться, отражая очередной залп. Двигаясь по инерции вперед, он снес голову боевому дроиду. Тот удивленно пискнул, бесполезно выстрелив вверх, и рухнул на пол.

Гривус оказался между Восом и оставшимися двумя дроидами, которые смотрели друг на друга, пытаясь решить, смогут ли они выстрелить, не причинив вреда своему командиру. Пока они колебались, Вос выбросил вперед руку с растопыренными пальцами, и едва Гривус потянулся к двум световым мечам у себя на поясе, как те взмыли в воздух и оказались в руке Воса.

– Тебе они не понадобятся, – весело заметил он.

Гривус, отличавшийся прискорбным отсутствием чувства юмора, взревел и бросился на киффара, как тот и ожидал. Шагнув в сторону, он ударил световым мечом снизу вверх, отрубив генералу левую кисть в запястье. Механическая конечность упала на пол, все еще сжимая в металлических пальцах комлинк.

– Извини, – сказал Вос, подбирая устройство и помахивая им перед разъяренным Гривусом. – Мне он тоже нужен. Я же не могу допустить, чтобы ты связался с графом.

Словно вставшее на дыбы насекомое, Гривус атаковал, расставив все четыре руки. Вос встретил его на полпути, и оба столкнулись в воздухе. Гривус был тяжелее, и обоих отбросило к стене. С садистским смехом, Гривус сомкнул обе правые руки на горле Воса и с силой швырнул его на твердый камень. Ошибка Гривуса заключалась в том, что при этом он отпустил киффара, и тот легко приземлился на ноги. Вскочив, он повернулся к киборгу.

– Я бы остался и убил тебя, – заявил он, – но сегодня у меня нет времени.

Поняв, что теперь можно стрелять, боевые дроиды с вновь вспыхнувшим энтузиазмом открыли огонь. Вос отразил свистящие красные разряды, а затем, весело улыбнувшись Гривусу, ударил рукой по панели на последней двери. Выскользнув наружу, когда та уже закрывалась, он сжег панель с противоположной стороны, заперев замок.

Он немного помедлил, наслаждаясь тем, как Гривус с ревом колотит по стенам, а затем услышал, как ойкнул один из боевых дроидов, явно пытавшийся открыть дверь.

Вся схватка длилась меньше минуты.

Первая часть операции завершилась. Теперь пора было заняться Дуку.

Вентресс прислонилась к каменному ограждению террасы, с которой до этого выступал Дуку со своей до невозможности лицемерной речью. Наступила ночь, но небо вовсе не выглядело темным. Его освещали многочисленные фейерверки всех возможных цветов и оттенков.

Как почувствовал ее ранее граф, так и Вентресс почувствовала его приближение – словно холодную тьму, нисколько не притягательную, в отличие от этой ночи, но зловещую и уродливую. Так было уже не в первый раз. Вентресс с удивлением подумала, как она вообще могла обожествлять этого человека.

Она продолжала смотреть на вспыхивающие в небе фейерверки, и ночной ветерок шевелил ее длинную юбку и светлые короткие волосы.

– Не хочешь выпить?

Удивленно повернувшись, она увидела, что Дуку держит два бокала, один из которых он протянул ей.

– Алдераанское вино. Превосходный сорт – в последнее время его нелегко достать.

Вентресс даже не удостоила графа ответом. Сколь бы редким ни было вино, этот подонок наверняка его отравил, а даже если и нет, она скорее бы умерла, чем согласилась бы с ним пить. Она снова отвернулась, и Дуку, пожав плечами, отхлебнул из предназначавшегося ей бокала, поставив другой на ограждение.

– Как жаль, что у нас с тобой так вышло, – проговорил он, глядя на фейерверки и рассеянно крутя в руке бокал. – Перед нами лежала вся Галактика. Но этому было не суждено случиться, моя неудавшаяся ученица.

Вентресс уже надоел его снисходительный тон. Она была готова к поединку на световых мечах, а вовсе не к словесной баталии.

– Ты уничтожил мою жизнь, – прорычала она. – Мой народ!

Он едва заметно улыбнулся в бороду.

– Даже сейчас ты в очередной раз подтверждаешь, почему у тебя никогда ничего не получалось. Ты поступила глупо, явившись сюда одна. Я бы никогда не совершил столь серьезной ошибки. – Он щелкнул кнопкой комлинка и, усмехнувшись, сказал: – Генерал?

Тишина.

«Есть!» Вентресс напряглась, готовая к самому яростному бою в своей жизни.

– Генерал? – В голосе Дуку появились обеспокоенные нотки. Вентресс медленно, с наслаждением улыбнулась. Позади них послышался знакомый звук оживающего светового меча.

Дуку развернулся кругом. Вентресс с глубоким, словно космос, удовлетворением увидела, как краска отливает от его лица.

– Похоже, я все-таки кое-чему научилась, – проговорила она, растягивая слова.

– Джедай?

Мгновение воистину стоило того, чтобы им насладиться. Вентресс не думала, что когда-либо увидит Дуку столь растерянным. А потом послышался еще более недоверчивый вопрос:

– Вос?!

Тот коротко пожал плечами.

– Я сам слегка удивлен, граф.

Дуку перевел взгляд с него на Вентресс, а потом, что показалось ей весьма странным, беззаботно бросил:

– Вам никогда не взять меня живым.

Он отхлебнул из бокала.

Вос продолжал улыбаться. Улыбка его выглядела не слишком приятной, но при ее виде Вентресс воспрянула душой. Отойдя на шаг от ограждения, она провела рукой по юбке, доставая световой меч, пока внимание Дуку было привлечено к ее напарнику.