Кристи Голден - Ученик тьмы

– Ничего, – доложил один из них. – Никаких следов.

– Нам приказано продолжать поиски, – ответил другой. – Выдвигаемся в квадрат шестьдесят шесть – девяносто девять.

– Понял.

Когда их голоса затихли, Вентресс расслабилась, У нее болело все тело. Нужно было обработать раны и отдохнуть, но какое-то время она не двигалась с места. Держа в руке световой меч Воса, она посмотрела на него, вспоминая, как тот отдал его ей на Датомире.

«Позаботься о нем… Ведь потом я попрошу его обратно».

«Не беспокойся. Обещаю – он будет ждать тебя».

Тогда она сохранила для него меч и собиралась поступить так же и сейчас.

Ее могла поглотить боль, не имеющая ничего общего с телесными ранами. На какое-то дикое мгновение у Вентресс возникла мысль связаться с Оби-Ваном Кеноби. Вос говорил ей, что они хорошие друзья и что именно Кеноби предложил прибегнуть к ее помощи. Вентресс даже знала, в каком баре проходили встречи джедаев. Джедаи…

…ей не поверили бы. Даже Оби-Ван Кеноби не воспринял бы всерьез ее слова, что она никогда не предполагала подобного исхода.

Кто еще? Вентресс не могла справиться одна. Но она слишком вымоталась, чтобы рассуждать ясно. Нужно было добраться до безопасного места, а потом…

– Квинлан… – яростно прошептала она. – Я не сдамся. И я не отдам им тебя. Клянусь кровью моих сестер.

Вос не знал, сколько времени он провел в камере – может, несколько дней, а может, месяц. Свет всегда был включен, а еду приносили в разное время. Дроиды отслеживали циклы его сна, жестоко будя его во время быстрой фазы.

Ему уже доводилось оказываться на допросах с пытками. В прошлом владение Силой позволяло ему сосредоточиться, отвлекаясь от боли. Но до сих пор те, кто заставлял его страдать, ничего не знали о Силе, требуя лишь конкретной информации.

С Дуку, однако, все было иначе.

Граф приходил когда хотел и всегда молчал. Иногда он просто наблюдал, как Вос висит подвешенный к потолку, пока пыточный дроид выполняет свою программу. Иногда Дуку входил в камеру, небрежно поражая Воса молнией Силы, и бывшему мастеру-джедаю ничего не оставалось, кроме как кричать и беспомощно корчиться.

Каждый раз Вос пытался вызвать Дуку на разговор, выяснить, чего тот хочет. Граф любил позлорадствовать и, возможно, мог ненароком выболтать что-нибудь полезное – что-нибудь насчет расположения помещений или какого-нибудь замечания по поводу перемещений войск – но все попытки оказывались тщетны. Вос был всего лишь диким зверем, которого мучили без каких-либо видимых причин, не считая прихоти Дуку. И киффар знал, что, несмотря на все его обучение как со светлой, так теперь и с темной стороны Силы, если это продлится достаточно долго… зверем он и станет.

И потому, когда Вос услышал шаги Дуку на фоне гудения пыточного устройства, которое посылало в его тело беспорядочные импульсы энергии, раздражая нервные окончания, он уже ни на что не надеялся. Но сдаваться он не собирался.

В десятый, а может, в тысячный раз Вос поднял голову, содрогнувшись от очередного мучительного импульса, но сдержал крик. Дуку, как всегда, улыбался, словно добродушный дедушка, наблюдающий за игрой внука.

В тысячный, а может, в десятый раз Вос хрипло спросил:

– Почему бы просто не покончить с этим и убить меня?

– Скажи мне, – проговорил Дуку, – на что ты надеялся, объединившись с Асажж Вентресс?

Он что, столько времени молчал, чтобы теперь спросить об этом? От удивления Вос даже на мгновение перестал чувствовать боль. Дроид, наблюдавший за его реакцией, изобразил нечто вроде хмурого выражения лица и прибавил уровень. Вос едва сумел подавить мучительный стон.

– Думаю, это… вполне очевидно, – ответил он, превозмогая боль. – Меня… послали, чтобы тебя ликвидировать.

Дуку задумчиво погладил бороду.

– Похоже, Совет джедаев совсем отчаялся, раз не стал полагаться исключительно на своих прославленных рыцарей. Неужели Орден настолько обессилел за время моего отсутствия?

Собравшись с силами и глядя Дуку прямо в глаза, Вос сумел усмехнуться.

– Оглянись вокруг, Дуку. Республика побеждает в войне на всех фронтах.

– Рад, что ты так считаешь. Но ты уходишь от темы, – граф укоризненно покачал пальцем перед носом Воса. – Я спрашивал не про войну, а про Вентресс.

Вос тут же насторожился. Когда его схватили, он мало что соображал от боли и не знал в точности, что тогда произошло. Сама ли Вентресс его бросила? Или ее вынудили уйти? Воспоминания были столь смутны…

– Вентресс чужда благотворительность, – продолжал Дуку. – Она бы не стала тебе помогать, если бы не получила что-то взамен.

– Она определенно тебя ненавидит, – заметил Вос.

– Естественно, – ответил Дуку. – Но она никогда не работает с тем, кем не в состоянии управлять.

Вос вздрогнул, вспомнив предыдущие покушения Вентресс на жизнь графа. Тогда с ней были ее сестры, или идеальный убийца, которого она почти в буквальном смысле создала и сформировала.

Неужели она точно так же создавала и формировала его самого?

«Осторожнее, Квинлан, – предупреждал его Кеноби. – Вентресс отлично умеет манипулировать другими. Она без колебаний использует твое доверие против тебя, если это сможет послужить ее эгоистичным целям».

– Что ж, – как можно увереннее сказал Вос, – возможно, ты просто не знаешь ее так, как знаю я.

Дуку слегка приподнял брови, пристально глядя на него.

– Да, – задумчиво проговорил граф. – Возможно, не знаю. Но, как я вижу, ты знаешь ее прекрасно. Может, даже с интимной стороны, а?

Вос не ответил. Дуку шагнул ближе.

– Я чувствую твой страх, Вос.

Вос ухватился за представившийся шанс. Он мог управлять своим страхом, превратив его в гнев, гнев в ненависть, а ненависть придавала ему сил.

– Ошибаешься, – усмехнулся он. – Я тебя не боюсь!

– Может, и нет, – согласился Дуку. – И все-таки ты боишься.

Вос попытался сосредоточиться на ненависти, которую он испытывал к тому, кто сейчас надменно стоял перед ним, полностью уверенный в своем могуществе. Но он был настолько измучен и слаб, что страх превозмогал Силу, чему лишь способствовала боль.

– Твои мысли выдают тебя, – сказал Дуку, и Вос понял, что он безнадежно прав. – Вентресс учила тебя. Что ж… это многое объясняет.

– Ошибаешься. Ей нечему было меня учить!

Вздохнув, Дуку покачал головой.

– Ты ничем себе не поможешь, если будешь мне лгать. Ты сам говорил, что у тебя был хороший учитель. Забыл?

Вос изо всех сил пытался сохранить бесстрастное выражение лица, понимая, что действительно об этом забыл. Чего он еще не помнил?

– Я покинул джедаев, поскольку перерос их, – продолжал Дуку. – Но теперь я вижу, что у нас с тобой, Вос, много общего.