Кристи Голден - Ученик тьмы

– Мы и не собирались, – ответил Вос и атаковал.

Дуку, все еще пытавшийся понять, что происходит, оказался застигнут врасплох, но лишь на мгновение. Осторожно поставив бокал с алдераанским вином, он достал световой меч, Вентресс замахнулась, но граф ловко увернулся от удара.

Он прыгнул между ними, выбросив ногу в сторону Воса и блокируя удар Вентресс своим темно-красным световым мечом – почти танцуя между своими врагами, так что им приходилось постоянно думать, как бы не навредить друг другу. Выругавшись про себя, Вентресс перекувырнулась назад, сбрасывая дурацкие туфли на высоких каблуках. Вос тотчас же перенял ее тактику, переместившись в лучшую позицию для атаки.

И в это мгновение Дуку нанес ему удар – всего лишь скользящий, вдоль левого бока, но Вос судорожно дернулся, и в голубом свете взрывающихся фейерверков Вентресс увидела, как черты его лица сперва исказились от боли, а затем от ненависти.

«Боль делает нас сильными», – подумала Вентресс. И она прекрасно знала, что такое боль.

Зарычав, она накинулась на Дуку, нанося удар за ударом и наслаждаясь силой собственных мышц. Ее бывший наставник ловко парировал ее выпады, но она вынуждала его отступать. Он уклонился вбок, и едва Вентресс успела понять, что перестаралась, левая рука Дуку сомкнулась на ее правом запястье, и он замахнулся световым мечом. Вентресс тоже схватила его за руку, отбиваясь от красного клинка, и какое-то мгновение оба смотрели друг другу в глаза, словно влюбленные. Затем Дуку поднял ее в воздух и швырнул в сторону. Не успев вовремя сгруппироваться, Вентресс тяжело рухнула наземь и застонала.

Вос яростно атаковал Дуку со спины. Повелитель ситхов развернулся, перехватив удар Воса собственным оружием и выворачивая ему запястье. Вос сделал ложный выпад, заставив Дуку открыть грудь, и бросился на него, намереваясь нанести смертельный удар. Граф уклонился от светового меча, но впервые с начала схватки Вентресс заметила неловкость в его движениях.

– Ты сражаешься очень даже неплохо для джедая, Вос, – сказал Дуку.

– У меня был хороший учитель, – ответил тот, мотнув головой в сторону Вентресс, которая поднялась на ноги и начала обходить графа вокруг. Но еще до того, как Вос успел договорить, она поняла, какую ошибку совершила.

– Вентресс? – Дуку высоко поднял брови, глядя на нее. – Понятно…

Она крепче сжала световой меч.

– Вос! – крикнула она сквозь грохот разрывов в небе. – Сосредоточься! Вспомни, что я тебе говорила!

Уточнять она не посмела – чем меньше знал Дуку, тем лучше. Прищурив карие глаза, Вос издал бессвязный вопль и бросился в атаку. Но Вентресс чувствовала, что соотношение сил изменилось. Дуку больше не выглядел растерянным – у него был вид человека, получившего удачную карту при игре в сабакк. Вентресс ощутила, как по спине ее пробежал холодок – и виной тому были вовсе не ночная прохлада или легкое платье.

Дуку выпрямился во весь рост, даже не дрогнув, когда Вос устремился к нему. Опустив меч, граф вытянул руку, и Вос взмыл в воздух, после чего Дуку отшвырнул его к одной из колонн. Повернувшись, граф почти небрежно проделал то же самое с Вентресс. У нее перехватило дыхание, но она упрямо, собрав в кулак всю свою ненависть, как учила Воса, сумела подняться на колени, продолжая сжимать в руке световой меч.

Дуку оскалился, то ли улыбаясь, то ли глухо ворча. Внезапно Вентресс осознала, что снова болтается в воздухе, а затем он отшвырнул ее назад, словно избалованный ребенок непонравившуюся игрушку.

Все ее тело охватила мучительная боль, но она все же успела понять, что Дуку еще не закончил. Она могла лишь беспомощно смотреть, как неведомая сила увлекает ее головой вперед прямо к тяжелой каменной резной скамье. Все вокруг побелело, и больше она ничего не помнила.

«Асажж!»

На Воса нахлынули тоска и страх. Ему хотелось броситься к ней, помочь ей, но это дало бы Дуку лишний шанс убить его. За долю секунды Вос вспомнил урок Вентресс со Спящим, первобытный страх, охвативший его, когда тварь начала ломать ему ребра. Тогда он воспользовался этим страхом, превратив его в ненависть, и убил Спящего. И теперь, при мысли, что Вентресс может погибнуть, он снова направил свой страх в нужное русло.

В голове у него прояснилось, и осталась лишь одна холодная мысль: «Убить Дуку».

– Что ж, – проговорил граф, довольно улыбаясь. – Она дала тебе почувствовать вкус темной стороны… и, как я понимаю, не только. Скажи мне, Вос, сколько заветов джедаев ты нарушил ради того, чтобы уничтожить меня?

Вос вздрогнул, словно от удара. В обществе Вентресс легко было думать о том, что он приобрел, а не о том, чего лишился – и лишится навсегда, если останется с ней.

На мгновение он замер, а затем, взревев, бросился в атаку. Никогда прежде его удары не были столь мощны, как сейчас, когда его охватила раскаленная добела ярость. Его световой меч сливался в сплошную пелену. Дуку отступал, но Восу казалось, что граф без особого труда отражает его удары.

– Он… тобой манипулирует, – послышался слабый, но решительный голос Вентресс. – Не слушай его!

Она была жива! Вос ударил с новой силой, но красный клинок Дуку перехватил его зеленый. Светящиеся мечи и всполохи фейерверков отбрасывали пляшущие зловещие отблески на лицо графа, которое было столь близко, что Восу казалось, будто он ощущает аромат вина от его дыхания.

– Чувствую, темная сторона в тебе уже сильна, – сказал Дуку. – Сильнее, чем когда-либо в Вентресс!

Вос бросил удивленный взгляд на напарницу. Она уже поднялась на ноги и крепко сжимала в руке световой меч, хотя ее короткие светлые волосы слиплись от крови.

Граф лгал, и Вос не собирался его слушать.

– Тебе не обмануть меня, ситх!

Он перепрыгнул через Дуку, приземлившись за спиной того, кто сейчас был единственным препятствием между ним и его будущим с Вентресс, и нанес удар, который наверняка снес бы Дуку голову, но граф с легкостью уклонился от светового меча.

– О нет, мастер Вос. Я тебя не обманываю – в отличие от Вентресс!

Вос тряхнул головой, но в глубине его души уже начал зарождаться червячок сомнения. Вентресс настаивала, что дальше в своем обучении ему заходить не следует – но почему? Почему она не хотела воспользоваться любыми имевшимися в их распоряжении средствами, чтобы разделаться с графом Дуку?

– Она тебя использует, – заявил Дуку и снова ударил, вынуждая Воса отступить к стене и отчаянно отбиваться. – Она не обучила тебя всему, на что ты способен на самом деле. Я могу обучить тебя этому!

– Квинлан!

Вос вздрогнул. Вентресс редко обращалась к нему по имени, так же как и он нечасто называл ее Асажж. Развернувшись кругом, он увидел, как она атакует… Гривуса! И как генералу удалось…