Кристи Голден - Ученик тьмы

А во главе его, наливая в высокий бокал игристое вино, сидел граф Дуку.

– Добро пожаловать, – сказал он, поднимая бокал, и выпил.

Возможно, это была самая худшая из всех пыток, но Вос собрал волю в кулак. Если Дуку полагал, что он станет выпрашивать объедки со стола, графа ждало жестокое разочарование.

– Роскошная же у тебя жизнь, – сглотнув слюну, полным презрения голосом проговорил Вос. – Слуги, пиршества, дворец… Неудивительно, что ты столь легко отвернулся от Ордена джедаев.

Дуку отрезал очередной кусок от толстого стейка с кровью и поднес ко рту. На тарелку стекал сок. С явным удовольствием прожевав мясо, он утер губы салфеткой и ответил:

– Да, теперь у меня немало привилегий. Но, как и тебя, Вос, меня тоже забрали из дома младенцем и воспитали в Храме джедаев. Лишь позже я узнал о своем истинном происхождении, и доставшиеся мне по наследству могущество и родословная оказались чересчур пугающими, чтобы Совет смог принять их.

В дальнем конце стола стояло блюдо с едой, а рядом с ним – наполненный вином бокал. Граф явно приглашал Воса отужинать с ним – если только тот об этом попросит. Вос пытался решить, как умнее поступить – отказать Дуку в подобном удовольствии или воспользоваться шансом поесть нормальной еды, чтобы набраться сил.

– Родословная, – усмехнулся он. – Будто у животного. Ты мог бы многое совершить, многим помочь. Но вместо этого ты воспользовался этим наследием, чтобы распространить свое зло по всей Галактике.

От запаха свежеиспеченного хлеба закружилась голова. Дуку поднялся, положив салфетку, и взял бокал. Подойдя к выходу на большой открытый балкон, он отдернул слегка покачивающиеся занавески, и Вос впервые с тех пор, как его захватили в плен, ощутил чувство времени. На планете, где он находился, была ночь, и в небе безмятежно сияли звезды, дразня его недоступной свободой.

– Зло? – фыркнул Дуку. – Что за детские мысли? Они тебя недостойны, Вос. С этого мы и начнем наш сегодняшний урок. – Он повернулся и взглянул на Воса, по-прежнему держа в руке бокал. – Нет ни добра, ни зла. Есть лишь те, кто обладает могуществом, и те, у кого его нет.

Вос поморщился, решив, что есть все-таки не будет. Он побоялся, что, начав, уже не сможет остановиться, а ему не хотелось показывать Дуку, насколько он проголодался.

– Толм, твой наставник, понимал это, – небрежно швырнул Дуку словесную «гранату».

На мгновение перед глазами Воса вспыхнула красная пелена, а от ярости перехватило дыхание.

– Как ты смеешь произносить его имя? Ты убил его!

Дуку изобразил удивление, сменившееся почти грустью.

– А… так вот что она тебе сказала? Учитывая твои… хм… отношения с Вентресс, мне было интересно, знаешь ли ты правду. Это она убила твоего учителя, а не я.

– Лжешь! – крикнул Вос, пытаясь подняться, но дроиды толкнули его обратно.

– Нет, Квинлан. Мне незачем лгать, – покачал головой Дуку. Вернувшись к столу, он махнул рукой, и мгновение спустя в зал вкатился приземистый дроид-техник. Подойдя к нему, Дуку нажал несколько клавиш. – Одно из многих преимуществ наличия на поле боя армии дроидов – возможность изучить запись сражения. Независимо от исхода, я всегда нахожу голозаписи весьма… поучительными.

Нажав последнюю клавишу, Дуку выпрямился. Издав трель, дроид начал проецировать сцену битвы на планете, которую Вос не мог опознать. Он различал фигуры бесчисленных боевых дроидов, схлестнувшихся в бою с сотнями клонов. Похоже, речь шла о крупном сражении. Вос напрягся, боясь того, что ему предстояло увидеть.

– Увеличь, – приказал Дуку. Голограмма переместилась, а затем сосредоточилась на горстке сражающихся.

Одним из них был мастер Толм. Вос невольно вздохнул – он даже не представлял, насколько больно ему станет при виде учителя. Черные с проседью волосы Толма были завязаны сзади в длинный хвост. Он крепко стоял на ногах, выкрикивая приказы и сокрушая боевых дроидов таким же зеленым, как и у Воса, световым мечом.

Внезапно последовали две красных вспышки, и появилась женщина – лысая и бледная, затянутая в черную кожу. В ее руках были два световых меча, и она искусно владела ими.

Асажж Вентресс.

Джедай и последовательница ситхов сошлись в яростной схватке. У световых мечей Вентресс были необычно изогнутые рукояти, и ей приходилось действовать ими несколько иначе, чем обычными. Затаив дыхание, Вос наблюдал за происходящим, не в силах оторвать взгляда от жестокого зрелища. А потом, столь быстро, что киффар даже не заметил, как это произошло, ход сражения переломился в пользу Вентресс.

Световой меч Толма отлетел в сторону, и Вентресс нацелила на джедая оба своих меча. Он поднял руки и опустился на колени, сдаваясь.

Вентресс пронзила его насквозь.

Один светящийся клинок проткнул сердце Толма, другой вспорол живот. Любимый учитель Воса упал замертво.

– Останови, – словно издалека послышался голос Дуку. Слыша, как стучит кровь в ушах, Вос уставился на миниатюрное изображение мертвого Толма и на крошечную Вентресс, которая, торжествующе улыбаясь, стояла над вероломно убитым джедаем.

– Вентресс была хорошей ученицей, – продолжал Дуку. – Но, обретя могущество, она никак не могла утолить свою жажду крови, становясь все более жестокой и непредсказуемой.

Вос не сводил взгляда с лица, которое он ласкал, с губ, которые он целовал.

– Она убила мастера Толма вопреки моим приказам. Мы победили в сражении, и ничто не оправдывало смерти старого друга. – В голосе Дуку звучали странные добродушные нотки, словно у отца, утешающего потерявшего всякую надежду сына.

– Но… почему? Почему она от меня это скрыла? – сдавленно проговорил Вос.

– Вентресс жаждет власти – и только ее. И чтобы получить желаемое, она готова на что угодно. И солжет кому угодно.

Вос ошеломленно покачал головой, ощутив боль во всем теле.

– Нет. Только не мне.

Дуку подошел ближе, не сводя взгляда с Воса.

– Особенно тебе. Я знаю. Ты думал, что хорошо узнал ее, как и я. Ты думал, что что-то для нее значишь, но она лишь опутывала тебя паутиной лжи. Лжи, от которой я могу тебя освободить, как освободился сам!

Вос не ответил, глядя на дроида, показавшего ему столь чудовищную правду.

Или… нет?

Он моргнул. Что-то странное было в Дуку и в этой записи… но что? И тут он вспомнил. Вос посмотрел на графа, ощущая прежнюю ясность в мыслях, и голос его обрел силу.

– Ты подделал запись, – прорычал он. – Ты стер себя и поместил туда Вентресс. Это легко сделать. Ты и раньше пытался одурачить этим трюком джедаев.

Дуку с грустью посмотрел на него.

– Ты цепляешься за соломинку, Вос. И я понимаю почему. Трудно примириться с тем, что реальность, которую ты знал, оказалась ложной. Нелегко отречься от всего, что было тебе знакомо. Но сделай это, Вос. Оставь этот лживый мир. Присоединяйся ко мне!