Кристи Голден - Ученик тьмы

– Это я, Вос. Я вернулась за…

Все так же не оборачиваясь, Вос поднял руку и сжал кулак. Вентресс взмыла в воздух, чувствуя, как ее душат невидимые пальцы. Превозмогая стук крови в висках и тщетно царапая горло, она прохрипела:

– Квинлан… нет…

– Ты лгунья, – сказал он. – И убийца.

Несмотря на охвативший ее страх за собственную жизнь, Вентресс ощутила, как подступает волна нового ужаса. Вос знал правду – ему открыл ее Дуку. Вентресс поклялась, что раскроет ее сама, когда все закончится, но вполне представляла, каково Восу было услышать об этом от Дуку…

– Квинлан, – прохрипела Вентресс, чувствуя, как темнеет в глазах. – Послушай… меня…

– Заткнись. – Вос поднялся, по-прежнему не поворачиваясь и дрожа от напряжения. – Хватит с меня твоей лжи!

– Я… тебя предупреждала! – Вентресс поняла, что еще мгновение, и она лишится чувств – если он раньше не сокрушит ее трахею. – Ты должен… постичь тьму… но не дать ей… себя пожрать!

– Так же, как ты дала ей себя пожрать, убив моего учителя!

Вос с силой отшвырнул ее, и она соскользнула на каменный пол, кашляя и задыхаясь. Вентресс с трудом поднялась на ноги… и внутри у нее все оборвалось.

От теплого взгляда карих глаз Воса не осталось и следа. Теперь они светились желтизной, отсвечивавшей кровавым оттенком.

– Я доверял тебе! – голос его дрожал от ярости. – Я действительно тебе верил. Но все, что ты говорила, все, что ты обещала, вся моя вера в то, что я для тебя что-то значу и мы будем вместе, – все это оказалось ложью!

– Нет! – почти прорыдала она. – Я…

Вос протянул руку. На его ладони лежала рукоять светового меча.

Вентресс сразу же узнала меч, и ее охватили отчаяние и ужас при мысли о том, что это значило как для нее самой, так и для него. Вос теперь, вне всякого сомнения, знал, что Вентресс хладнокровно казнила его учителя. Но об этом ему сообщил не Дуку – граф, в силу свойственной ему жестокости, заставил Воса выяснить все самостоятельно.

Вос рассказывал ей про свою психометрию. Он получал информацию – образы, звуки… и чувства. Орден не одобрял использования подобных способностей джедаями для считывания информации с оружия, поскольку эмоции его владельца могли сделать джедая беззащитным перед мощью темной стороны.

Световой меч Толма ожил, издав негромкое шипение, и Вос бросился в атаку.

Вентресс едва успела включить собственный меч и поднять его, не давая Восу снести ей голову. Киффар развернулся – быстрее, чем она когда-либо видела, даже когда муштровала его на Датомире – и ее клинок скользнул по его. Он наносил удар за ударом, скаля зубы и вынуждая Вентресс отступать в коридор.

Вос был мастером-джедаем, и, хотя ей уже приходилось побеждать ему подобных, победа давалась нелегкой ценой. Теперь же к его способностям добавлялась темная сторона, жадно пировавшая на его боли и ярости. Вентресс казалось, будто его удары не требуют ни малейших усилий и он нисколько не устает.

Ей нужно было как-то до него достучаться. Вос был опьянен своим новым могуществом, и его, в отличие от нее, не беспокоило, что удар может оказаться смертельным. Если она лишь пыталась сбить его с ног или выхватить у него световой меч, то он хотел ее смерти.

– Ты использовала меня! – заорал он, нанося удар слева, справа, снова слева. Она отражала удары, чувствуя, как они отдаются в ее руке. Два зеленых клинка с шипением высекали искры друг из друга.

– Это ты ко мне пришел! – напомнила Вентресс. – Ты сам попросил меня о помощи! Совет…

Взревев, Вос прыгнул вперед, резко толкнув ее левой рукой. Вентресс отлетела и впечаталась в каменную стену.

– Меня все предупреждали, что тебя ничто не интересует, кроме тебя самой. Так оно и оказалось. Тебе было абсолютно плевать на меня!

В ушах у Вентресс звенело, но она все же поднялась на ноги. Прыгнув в сторону Воса, она приземлилась позади него и пнула под колено. От неожиданности он споткнулся. Вентресс схватила его за руку держащую меч, выворачивая ее и пытаясь заставить его выпустить оружие.

– Если бы это в самом деле было так, – умоляюще проговорила Вентресс, – если бы мне в самом деле было плевать на тебя – тогда что я тут делаю? Зачем я рисковала жизнью, чтобы вернуться за тобой?

На мгновение тень сомнения промелькнула на его лице. Он перестал сопротивляться, но взгляд его тут же помрачнел.

– Затем, что я был тебе нужен. Ты ненавидела Дуку, а когда появился я, ты этим воспользовалась. В одиночку у тебя бы ничего не вышло, но с моей помощью тебе, возможно, удалось бы убить своего ненавистного учителя. Для тебя я был не более чем средством для достижения твоих целей.

Горечь в его голосе врезалась в душу Вентресс, словно клинок, и глаза ее наполнились слезами. В это мгновение она возненавидела темную сторону за все то, что та сделала с этим человеком – вместе с пытками Дуку.

– Вос, ты был для меня всем! В тебе говорят боль и темная сторона! Ты вовсе не такой!

Взревев, киффар устремился вперед, перебросив Вентресс через голову. Вывернув руку из ее захвата, он взмахнул световым мечом. Кончик клинка зацепил живот пытавшейся откатиться в сторону Вентресс, и та вскрикнула от боли.

– Я такой, какой я есть! Такой, каким хочу быть! Это ты протянула мне эту чашу, Вентресс. И ты заставила меня из нее выпить.

Это было правдой – именно она заставила его тогда в пещере хладнокровно убить Спящего. И похоже, он слишком хорошо выучил урок.

– Но ты можешь управлять темной стороной! Ты сильный, Вос, сильнее, чем она! Не позволяй ей одержать верх. Давай бросим всё – Дуку, джедаев, вообще всё, и уйдем вместе, как и собирались. Только ты и я!

– Сбежать с той, которая лгала мне? – издевательски бросил Вос, но, по крайней мере, он перестал сражаться и больше не атаковал, хотя и держал световой меч наготове. – Зачем ты это сделала?

Прозвучавшая в его голосе тоска вновь пробудила в Вентресс почти угасшую надежду. Сейчас он был охвачен скорее болью, чем яростью, и, возможно, мог ее выслушать.

Вентресс медленно опустила оружие. Она готова была защищаться, но Вос не стал нападать. Облизнув губы, она глубоко вздохнула и ответила:

– Я действительно тебе солгала. Потому что боялась.

Вос удивленно прищурился.

– Ты никогда ничего не боялась, Асажж Вентресс.

– Ошибаешься, – покачала она головой. – Мне было страшно.

– От чего же? – усмехнулся Вос.

– От мысли, что я могу тебя потерять. – Она немного помедлила, а затем, поняв, что Вос все еще ее слушает, продолжила: – Я слишком долго лгала – это моя вторая натура. Мы научились доверять друг другу, но я… мне было страшно. Я боялась рассказать тебе про Толма. ибо знала, что ты меня возненавидишь. Тогда я только-только научилась снова кому-то доверять и заботиться о нем, и я… не могла вынести даже мысли, что если ты в самом деле узнаешь об этом, то станешь меня презирать.