Кристи Голден - Ученик тьмы

– Вот так просто? Ты видел и чувствовал, как я выпотрошила человека, который мне сдался, – твоего любимого наставника, – а потом вдруг все опять стало хорошо?

– Нет, не вдруг, – покачал головой Вос. Но это действительно произошло, и оно помогло мне укрепиться в решимости никогда больше не поддаваться тьме. Я хотел того, что было у нас с тобой. Того, что должно было быть. У нас было будущее.

– Именно что «было». – Она вновь ощутила гнев и боль.

– И оно все еще может быть.

Покачав головой, Вентресс опрокинула очередную порцию горького напитка.

– Это невозможно. После всего, что случилось…

– Я простил тебя. За то, что ты убила Толма, и за то, что лгала мне. И ты тоже когда-нибудь простишь меня, Асажж Вентресс, – поколебавшись, он глубоко вздохнул. – Ради… ради того, кого любишь.

Он не лгал – Вентресс чувствовала это в Силе. Квинлан Вос действительно ее любил. На нее одновременно обрушились радость и боль. На мгновение она лишилась дара речи. Почему он сказал это именно сейчас, когда…

– Любовь, – с трудом проговорила она, – больше не часть твоего мира. Ты вернулся к джедаям, а они никогда этого не позволят.

Вос наклонился вперед, и она с новой силой ощутила прежнюю, лишь на мгновение исчезнувшую надежду.

– Когда ты меня отвергла, я действительно к ним вернулся. Да, я снова попытался стать джедаем. Но я больше не с ними, Асажж. Я с тобой.

– Хочешь сказать, что ты готов оставить Орден?

Чтобы убедиться окончательно, ей требовался однозначный ответ. Одно дело – разговор об уходе из Ордена, когда они были вдвоем на Датомире. Тогда казалось, будто речь о чем-то далеком, и им вдвоем легко будет попросту исчезнуть. Однако его возвращение было встречено с радостью и, как вынуждена была признать Вентресс, с немалым облегчением.

Вос посмотрел ей прямо в глаза.

– Да, готов. Я должен сделать кое-что еще, чтобы помочь им уничтожить Дуку, – полагаю, это мой долг. Но как только все закончится – я твой. Если ты захочешь.

Вместо ответа Вентресс протянула руку. Вос взял ее в ладони, поцеловал и прижал к сердцу.

– Мастер Вос, – сказал Йода, – благодарны тебе мы за то, что сделал ты. Спас много жизней ты.

– Благодарю, мастер Йода, – ответил Вос, – но так поступил бы на моем месте любой джедай. Скорее уж вашей благодарности заслуживает джедай Акар – ему теперь разгребать все, что там осталось.

Послышались веселые возгласы собравшихся. Кеноби заметил, что прежняя напряженность исчезла вместе с едва заметной атмосферой недоверия, которая возникала в зале Совета каждый раз, когда здесь появлялся Квинлан Вос.

– Совет считает, что ты готов снова сражаться с сепаратистами, – сказал Винду. – Хотя сейчас это не главная задача. Наша разведка донесла, что граф Дуку разместил станцию радиоперехвата на Ванкоре.

Кеноби поморщился – они с Энакином как-то раз застряли там, преследуя Дуку. Позже Энакину вновь не повезло, когда они с Винду оказались в ловушке под обломками потерпевшего крушение корабля. Оба раза им пришлось иметь дело с громадными четверорукими хищниками под названием гандарки, и Кеноби не горел желанием туда возвращаться. Все взгляды обратились к голограмме серо-голубой каменистой планеты.

– Ванкор, – пробормотал Кеноби. – Очаровательное место, восхитительная фауна. Дуку что-нибудь говорил тебе про эту станцию, Вос?

Киффар нахмурился.

– Граф предпочитал не раскрывать карты, – ответил он. – Он никогда не доверял мне полностью. Но я действительно что-то помню насчет шпионской станции в том секторе. Если вы уверены в своих разведданных, то, скорее всего, это одна из тех, о которых говорил Дуку.

– В таком случае, мастера Вос и Кеноби, ваша задача – ликвидировать ее, – сказал Винду. – Насколько там будет силен противник, зависит от того, сколь значима эта станция. Действуйте по ситуации.

Когда Вос и Кеноби вышли, к ним присоединился Энакин.

– С чего ты взял, что тебя посылают на то же задание, что и нас? – спросил Вос.

– Потому что так всегда, – ответил Энакин.

– Как ни печально, возразить нечего, – криво усмехнулся Вос.

– В таком случае, если вопрос решен, – продолжал Энакин, – какова наша задача?

– Уничтожить станцию радиоперехвата, – ответил Вос. – Нужно быть готовым к тому, что в нас станут стрелять.

Энакин в замешательстве посмотрел на Кеноби.

– Наши станции радиоперехвата никто особо не охраняет, – напомнил он. – Весь расчет на флот, который должен прибыть, как только прекратится передача сигнала «все в порядке».

– Потому что мы рискуем чужими жизнями, – сказал Вос. – Для нас лучшее распределение ресурсов – когда на станции меньше всего народа, зато в случае реальной опасности многие могут прийти на помощь. У Дуку более чем достаточно дроидов, чтобы обеспечить постоянную защиту.

– Только дроидов? – поинтересовался Кеноби.

– Там есть немного персонала, который осуществляет контроль и принимает стратегические решения, – ответил Вос. – Но охраной почти наверняка занимаются дроиды. Нужно подготовиться к серьезному бою. Жду его с нетерпением.

– Похоже, с вами снова все нормально, мастер Вос, – улыбнулся Энакин. – Я только рад.

Когда «Бдительный» вышел из гиперпространства и открылись люки ангара, Кеноби, Вос и Энакин уже сидели в своих перехватчиках. Готовые к бою, они стартовали вместе с первой волной – двумя дюжинами тяжеловооруженных истребителей АР-170. Однако поблизости не было видно ни одного вражеского корабля. Никто не попытался остановить их, пока они приближались к Ванкору и своей цели.

– Что-то слишком уж тут спокойно, – сказал Энакин в комлинк. – Как говорится – мирная тишина космоса. И ничего не происходит. Вообще.

– Согласен, – ответил Кеноби. Где защита, о которой предупреждал Вос? Войска Дуку должны были немедленно броситься в атаку.

– Полагаете, это ловушка? – спросил Энакин. – Думаете, они ждут, пока мы войдем в атмосферу, а затем атакуют нас с земли?

– Если так, то это слишком неудачная тактика, – заметил Кеноби, – но в любом случае что-то тут не то, – коснувшись кнопки на панели, он приблизил изображение поверхности планеты. – Так или иначе, данные мастера Винду о станции радиоперехвата верны. – Он вышел на связь с штурмовым крейсером. – Адмирал Блок, мы собираемся приземляться. Готовы встретить сопротивление с земли.

– Ясно, генерал Кеноби, – ответил адмирал. – Запускать вторую волну?

– Да, – сказал Кеноби. – Лучше обезопасить себя, чем потом пожалеть. – Он вновь переключился на связь со своей командой. – Не нравится мне это – слишком уж спокойно. Это в самом деле может быть ловушка. Садимся, ожидая огня со стороны противника.