Эдмонд Гамильтон - Галактическая миссия [litres]

Капитан Будущее с жадным вниманием слушал эту сагу крылатого народа. Он понял теперь, что кволу были боковой ветвью сатурнианской человеческой расы. Постепенно развиваясь в своей изолированной стране, они приспособились к суровой природе с помощью крыльев.

В уме Курта крутилась мысль об их суеверной вере в то, что воды Источника вредно пить. Он думал: инстинкт или горький опыт помог крылатым людям избежать отравы много лет назад?

– Вы говорили, что Источник находится в центре города? – спросил он крылатого вождя. – Скажите мне, сияющая вода Источника бьет из сверкающей массы руды на дне ямы?

– Как ты узнал? – удивленно спросил Юру. – Да, в самом деле в глубине ямы лежит масса руды, которая всегда сияет своим светом. Из этой массы льются сверкающие воды Источника.

– Гейзер обычной воды, – пробормотал Курт, – с силой пробивается сквозь радиоактивную массу…

Он быстро понял природу Источника. Должно быть, на поверхность вышло вещество из радиоактивного ядра Сатурна. Обычная вода, пробиваясь сквозь эту массу под давлением, несла с собой во взвешенном состоянии достаточное количество радиоактивных частичек, чтобы придать эликсиру сильнодействующие свойства.

У Курта Ньютона воспламенился разум от возможности положить конец торговле пагубной Живой Водой. Если только кволу согласятся. Он уже видел способ, как навсегда убрать яд из Солнечной системы.

– Юру, слушайте меня, – серьезно сказал Курт. – Я смогу остановить употребление вод Источника, лишь безвозвратно уничтожив сам Источник.

– Ты не сумеешь это сделать! – скептически ответил Юру. – Ни один человек не способен уничтожить Источник!

Гул согласия поднялся среди остальных крылатых людей. Но Капитан Будущее стоял на своем.

– Предположим, я все-таки сумею. Вы поможете мне?

Юру не колебался.

– Да, мы поможем тебе. Мы знаем, что Источник – зло. Будет лучше, если он исчезнет и его воды перестанут искушать грешных людей. – Крылатый король помолчал немного, задумавшись, и спросил: – Но как ты надеешься уничтожить Источник?

План Курта был готов.

– Увидите, – ответил он. – Вот только есть особые инструменты, которые потребуются мне для сборки механизма. Больше всего я нуждаюсь в маленьком мощном генераторе.

Юру покачал головой.

– Мы, кволу, не пользуемся такими вещами.

Надежды Курта рухнули. Однако король кволу продолжал говорить.

– Такие вещи есть в Городе Вечной Юности. Когда опустится тьма, наши молодые мужчины могут выкрасть для тебя то, что тебе нужно.

– Отлично. Я пойду с ними.

– Нет, – решительно возразил Юру. – Без тебя они смогут двигаться более тихо и скрытно.

Появились два молодых человека, которым Курт Ньютон точно описал, чего он хочет.

К тому времени странный рассеянный свет над землей сгустился в сумерки. Когда спустилась полная тьма, два юных кволу отправились на задание. Они устремились вниз с утесов в густой мрак и умчались, махая крыльями в туманном свете луны, по направлению к дальним огням Города Вечной Юности.

Курт нетерпеливо ждал их возвращения. Люди кволу, возбужденные приближением великих событий, зажгли факелы, которые только одни освещали странный птичий город. Вечерняя трапеза состояла из мяса крупного скота, а также тушек маленьких животных и птиц. Курт ел вместе со всеми за одним из накрытых каменных столов. Он думал, что даже ему редко приходилось принимать пищу в столь необычной компании, как эти мрачные крылатые люди пещерного города на головокружительной высоте утесов. Впрочем, это не главное. Что, если парни кволу потерпят неудачу?..

Со стремительным движением крыльев, молотящих воздух, вернулись два юных кволу. Между собой они несли маленький компактный тяжелый атомный генератор, электропроводку и другие материалы, о которых просил Курт.

– Вы принесли все! – одобрительно закричал Капитан Будущее. – Теперь за работу. Я хочу собрать механизм, который навсегда положит конец Источнику.

Два молодых человека были очень возбуждены.

– Тот, кто называет себя Повелителем Жизни, сейчас в Городе Вечной Юности, – доложили они Юру. – Три существа в необыкновенном корабле шли по его следу. Он и его люди захватили трех странных существ в плен. Люди Повелителя Жизни также взяли под охрану их корабль.

– Как выглядят три этих пленника? – резко спросил Курт с нехорошим предчувствием.

Описание, которое дали два молодых кволу, подтвердили предположения Курта. Это было описание его друзей…

– Грэг, Отто и Саймон – пленники! – закричал он.

НЕОЖИДАННОЕ ИЗВЕСТИЕ БУКВАЛЬНО сразило Капитана Будущее. Он понял, что его друзья нашли, где находится Место Сбора Два. Бесстрашно они следили за Повелителем Жизни, пока сами не были обнаружены. Сейчас они стали пленниками отъявленного преступника и его союзников – жителей города.

– Что сделали с тремя пленными? – вскричал Курт. – Им не причинили вреда?

– Нет. Они содержатся вместе с другим заключенным, которого недавно захватили. Но мы слышали, как Повелитель Жизни говорил с ними. Повелитель Жизни сказал:

«Если в течение часа вы не скажете мне, где этот дьявол Капитан Будущее, вы все трое умрете от медленных пыток».

Когда Курт услышал последние слова, его серые глаза загорелись яростным огнем.

– Так Повелитель Жизни сказал это? Ну хорошо, он узнает, где Капитан Будущее, черт его возьми!

Курт с беспокойством посмотрел вниз на материалы и приборы, которые два кволу сложили перед ним.

– Час, – пробормотал он. – Не слишком много времени, чтобы собрать оружие, способное сегодня ночью покончить и с Повелителем Жизни, и с Источником!

Он начал работать с неистовой решимостью. В дрожащем свете факелов крылатые люди с удивлением наблюдали за рыжим ученым-чародеем, который быстро соединял проводами какие-то хитроумные устройства и мощный атомный генератор, сооружая сложный механизм.

Курт вступил в спор со временем. Час, уже меньше, чем час – это все, что осталось у него, чтобы прийти на помощь своей команде. Надо успеть!

Наконец Капитан Будущее закончил свою бешеную работу. Он собрал большой, похожий на пушку аппарат, способный излучать концентрированный поток свободных протонов.

– Надеюсь, сработает… – выпрямляясь и тяжело дыша, прошептал Курт Ньютон. – Рискнем. Сейчас уже нет времени проверять.

Он выбрал двух молодых кволу, тех, кто украл для него материалы, и еще четырех других сильных молодых крылатых людей себе в помощь.

– Все наши воины пойдут с тобой, – заявил Юру. Глаза короля кволу пылали. – Мы хотим помочь тебе покончить с Источником, который долго был проклятием нашей земли.

– Хорошо, но держитесь подальше, пока вы мне не понадобитесь, – быстро сказал Капитан Будущее. – Так, помощники, берите эту машину.