Эдмонд Гамильтон - Капитан Будущее приходит на помощь [litres]

Курт неожиданно засмеялся, подошел к Отто и одобрительно похлопал по эластичному плечу.

– Молодец, Отто! Если бы не ты, я нашел бы ответ минут на пять позже. Или на шесть! Мы забыли, что Плутон имеет три луны! Три!

– Но Стикс покрыт водой! Там невозможно жить! – Андроид победоносно глянул на робота.

– Посмотрим. Садись за пульт, Отто. Летим на Стикс!

– Но, шеф…

– Делай, что тебе сказано! – рявкнул Грэг, расстроенный тем, что андроида похвалили.

Недоверчиво качая головой, Отто запустил двигатели, и «Комета» понеслась к Стиксу. Чем ближе был спутник, тем сильнее волновался капитан. Приближалась разгадка. Фантастическая, невероятная, неправдоподобная… Настолько фантастическая, что капитан Будущее сам с трудом в нее верил. Но факты укладывались только в один вариант.

Внезапно еще одна мысль пришла ему в голову. Курт открыл ящик и достал исковерканное устройство, висевшее на поясе легионера, труп которого принес Отто. Именно оно, как полагал Курт, придавало легионерам облик землян. Капитан Будущее внимательно осмотрел разбитый прибор. Очевидно, он создавал мощное поле. Но каким образом энергетическое поле, пусть даже сильное, создавало образ землянина?

Не теряя времени, капитан Будущее приступил к тщательным исследованиям. Постепенно секрет маскировки стал проясняться. В завершение Курт смастерил маленький детектор, улавливающий волны, на которых работало устройство легионера. Он с удовлетворением спрятал изделие в карман комбинезона.

– Зря только тратим время, – пожаловался Отто, когда Курт подошел к пульту. – На Стиксе даже сесть негде. Не садиться же посреди моря!

– Потерпи, Отто, ждать осталось недолго. – Капитан Будущее чувствовал, как в нем нарастает нервное напряжение.

К шуму циклотронов добавился свист рассекаемого воздуха – на Стиксе была атмосфера. Внизу простиралось безбрежное зеленоватое море, ветер взбивал белые гребешки пены и гнал волны через всю планету.

– Что дальше? – недовольно спросил Отто. – Давно известно, что здесь нет ни клочка суши.

– Сейчас проверим, – пробормотал Курт, доставая из кармана детектор. Он направил прибор на поверхность моря и включил питание. Замигала яркая красная лампочка. Космоплан находился в сильнейшем силовом поле установленной на приборе частоты.

– Так я и знал! – воскликнул капитан Будущее, не скрывая торжества. – Я разгадал тайну века! Загадка доктора Зерро решена!

– Ты о чем, шеф? – удивился Отто.

Капитан Будущее думал. Он знал, что коварный заговор раскрыт. Теперь оставалось найти и выручить Саймона. Взвесив варианты, Курт принял решение.

– Посадка на океан, Отто, – приказал он.

– Как на океан? – Отто не верил своим ушам. – Посадить-то я ее посажу, а что потом?

– Андроид, ты потерял веру в человека, – заметил Курт.

– Шеф, ты знаешь, как я в тебя верю! Если прикажешь таранить кораблем Солнце, я тут же выполню приказ!

Отто решительно двинул рычаг, и космоплан резко пошел вниз. Андроид невольно напряг тело, ожидая удара о воду. Грэг с беспокойством глянул на Курта, но промолчал. «Комета» гладко вошла в воду и… И в этот момент море исчезло! Корабль летел в двухстах метрах от твердой поверхности!

Никакой воды вокруг не было. До самого горизонта, сколько можно было видеть в светлых сумерках дня, тянулась холмистая равнина, покрытая толстым слоем гигантских мхов и лишайников.

– Куда девалось море? – не выдержал Отто.

– Никуда, – ответил Курт. – Его и не было. Оптический обман. Иллюзия. Помните легионера-землянина? Колдуны могли превращать себя даже в камень, в кусок льда. Точно так же земля превращается в воду. Главное – иметь достаточно мощный источник силового поля. Разгадка проста, но, прежде чем ее получить, нам пришлось по кусочкам собрать факты.

– Но Стикс всегда был покрыт водой! – Отто искренне хотел понять, что произошло. – Подумать только, – продолжил андроид, глядя на холмистые равнины и небо, напоминающее полупрозрачную дымку, – скольких землян и других космонавтов отпугнула эта планетка обычным фокусом! Никому до нас не удалось разгадать тайну Стикса!

– Вот тут ты ошибся, Отто, – сказал капитан Будущее. – Один человек ее разгадал.

– Вик Крим! – воскликнул андроид. – Наконец я все понял! Крим и есть доктор Зерро, но его база не на Хароне, а на Стиксе.

Пока «Комета» облетала планету, Курт неустанно следил за показаниями детектора, записывал данные и тут же производил расчеты.

– Поверни немного на запад, – распорядился он. – Потом чуть к югу. Центр поля где-то там. Там же скорей всего находится город колдунов и база доктора Зерро.

– И там мы найдем Саймона, хозяин? – спросил Грэг. Курт нахмурился. Мысль о Саймоне не давала ему покоя.

«Комета» летела над бесконечным лесом гигантских мхов и лишайников. Курт с волнением следил за раскаляющейся лампочкой. Они приближались к городу колдунов. Робот и андроид с гордостью поглядывали на своего непревзойденного друга и командира.

– Снизить скорость и уменьшить высоту! – приказал Курт Ньютон.

Примерно через полчаса на горизонте показалось скопление высоких башен из светлого материала. Башни группировались вокруг стройной металлической колонны, увенчанной большим сияющим шаром.

– Немедленно на посадку! – скомандовал Курт. – Подлетать ближе опасно!

Отто сбросил скорость, и космоплан плавно опустился в заросли мха. Вокруг стояла гнетущая тишина.

– Дальше пойдем пешком, – велел капитан Будущее, расстегивая кобуру пистолета. – Думаю, «Комету» можно оставить без охраны.

Он открыл наружный люк и вдохнул прохладный бодрящий воздух. Следом вышел Грэг, прихватив с собой лунного щенка.

– Куда ты тащишь этого паразита? – зашипел Отто. – Мало нам ходячего железа! Оставь его здесь, никуда он не денется. Корабль заперт.

– Еек боится оставаться один. С тех пор как его испугал корлат, Еек очень нервничает, – упрямо возразил робот. – Во всяком случае, пользы от него больше, чем от резинового андроида.

– Не спорь. Отто, – вмешался Курт. – Пусть Еек идет с нами. Если оставить его одного, он может прогрызть корпус.

Друзья двинулись сквозь зловещий лес. Холодный ветерок лениво шуршал над головами, медленно раскачивая сферические верхушки деревьев. Маленький пушистый грызун опрометью кинулся из-под ног в ближайший куст.

Сидя на плече робота, Еек отгрыз веточку мха.

– Никогда не видел, чтобы Еек ел растения, – удивился Грэг.

– Мох содержит много кобальта, – объяснил Курт. – Смотри, как блестит ветка на изломе.

Город был совсем рядом. Путники с любопытством посматривали на выступающую из зарослей стройную колонну с блестящим шаром.

– Если не ошибаюсь, – произнес Ньютон, – это и есть источник излучения, который создает иллюзию моря.