Эдмонд Гамильтон - Капитан Будущее приходит на помощь [litres]

– Грэг! Присмотри за Тарбом! – приказал Курт и пошел за сержантом Герни.

У дверей участка ожидал дежурный ракетомобиль. Они быстро прибыли к складу, у которого подобрали плутонца.

– Вик Крим взял этот склад в аренду месяца два назад, – доложил сидевший за рулем офицер.

– Все, что осталось от Коула Роумера, – горестно произнес Эзра Герни, когда полицейские наткнулись на обгоревший труп. – Он поплатился за то, что хотел нам помочь.

Капитан Будущее заметил потайной люк.

– Тут вход в туннель, проходящий под городом, – крикнул Курт, спустившись по ступенькам. – Но в подвале нет ни души.

– Доктор Зерро забрал Джоан и Саймона на Харон! – догадался Эзра Герни. – И если Вик Крим – доктор Зерро, то…

Они быстро вернулись в управление полиции. Грэг склонился над Тарбом.

– Он умирает, шеф!

Лохмач остановил угасающий взгляд на капитане Будущее. На миг плутонец оживился и как будто хотел что-то сказать, но силы оставили его.

Тарб умер.

Капитан Будущее с глубокой скорбью смотрел на своего верного проводника. Еще одно злодейское убийство. Нельзя медлить!

– Где можно получить полные данные о лунах Плутона? – спросил Курт у Эзры Герни.

– В муниципалитете, – ответил сержант.

Раздался удивленный возглас дежурного:

– Смотрите: опять доктор Зерро!

– Народы Солнечной системы! – загремел с экрана знакомый голос зловещего пророка. – Я даю вам последний шанс. Взгляните на созвездие Стрельца – черную звезду видно невооруженным глазом. Ваша гибель неотвратима. Еще два-три дня, и даже я не смогу спасти вас. Мне нужна вся власть над планетами! Все ресурсы Системы! Немедленно! Тогда я смогу отвратить катастрофу. Время истекает. Подумайте о себе, своих близких, детях. О будущем всех планет. Ваши ученые вас покинули, правительства предали. Поднимайтесь на свою защиту! Разгоняйте бессильных политиков! Передавайте власть мне и моему Легиону! Час пробил! Жизнь или смерть!

ДОКТОР ЗЕРРО ИСЧЕЗ с экрана.

– Кажется, он добился своего! – воскликнул Эзра Герни в бессильной ярости. – Теперь все посходят с ума! Ни одно правительство не удержится больше суток!

– Грэг! Отто! За мной! Зайдем за данными по Харону и немедленно отправимся туда сами!

Капитан Будущее решительно покинул здание. Через пять минут он сидел в зале муниципалитета, просматривая научные отчеты по экспедициям на Харон. Как он выяснил, на Хароне побывали всего три экспедиции, причем последние две в одиночку провел планетограф Роумер. Несколько лет назад Вик Крим взял Харон в аренду и с тех пор вывозил оттуда большие партии шкур местного хищника – корлата. Несколько живых экземпляров уникального зверя были проданы в зоопарки других планет. Больше ничего интересного Курт не нашел.

– Шеф, что ты тут копаешься! – Отто нетерпеливо шагал по комнате. – Надо скорей лететь на Харон и захватить Крима, если он и есть доктор Зерро.

– И выручить Саймона! – подхватил Грэг.

Капитан Будущее беспокоился о судьбе Саймона не меньше, чем его друзья.

– Двинулись, – скомандовал он, решительно захлопнув папку с отчетами. – Что там за шум?

– Огромная толпа перед зданием муниципалитета, – сообщил Отто, выглянув в окно.

Выйдя из здания, они оказались свидетелями народного возмущения, принимавшего угрожающие масштабы. Весь парк вокруг муниципалитета заполнился людьми. В основном это были колонисты-земляне, но попадались в толпе выходцы с других планет и даже лохматые плутонцы в распахнутых на груди кожаных куртках.

– Мы требуем, чтобы всю власть на Плутоне немедленно передали в руки доктора Зерро! – вопил, забравшись на ящик, крупный землянин. Толпа ответила одобрительным ревом. Возбуждение людей достигло предела.

– Последний призыв доктора достиг цели, – пробормотал капитан Будущее. – Могу представить, что творится на крупных планетах!

Курт увидел, как седой Герни с кучкой полицейских пробился сквозь толпу и забрался на ступеньки.

– Граждане Плутона! – закричал сержант, стараясь перекрыть рев. – Наше местное управление имеет власть только над городом и пустынями. Губернатор находится за тысячи километров! Предлагаю составить петицию и направить ее губернатору!

– Мы сами захватим власть в городе и передадим ее доктору Зерро! – заорал самозваный лидер под одобрительный гул толпы.

– А вот этого я вам не позволю! – твердо заявил сержант и вынул из кобуры атомный пистолет. Полицейские также приготовили оружие. – Вас одурачил шарлатан. Опомнитесь!

– Он не шарлатан! – закричали голоса. – Черная звезда приближается!

Никто, однако, не хотел шагнуть под огонь пистолетов.

– Давайте поможем Герни разогнать толпу, – предложил Отто.

– У нас есть дело поважней. Быстро в «Комету»!

Поднимаясь на борт, Курт бросил взгляд на созвездие Стрельца. Среди ярких звезд зловеще темнел черный диск. Капитан Будущее на миг усомнился в своей догадке.

– Нет, – тряхнул он головой. – Я прав. Конечно, объяснение звучит фантастически, но раз положение окружающих звезд прежнее, то других вариантов быть не может.

– Вперед, к Харону! – скомандовал Курт.

– Наконец-то займемся настоящим делом! – ликовал Отто, истосковавшийся по приключениям. Вскоре «Комета» зависла над Хароном.

– Вид совершенно необитаемый, – заметил Отто, разглядывая бесконечные заснеженные равнины, изрезанные оврагами и выступами скал.

– Как на Сатурне, – прогудел Грэг, – только холодней.

Тем не менее планетка имела кое-какую фауну. Услышав гул космоплана, бросилось прочь стадо Харонских оленей – серые, покрытые густым мехом шестиногие животные приняли корабль за очередного хищника. Характерно, что все местные обитатели имели по шесть ног – явление, которое ученые пока не могли объяснить. Внизу промелькнуло стадо малорослых шестиногих кабанов.

– Курс на северо-восток, – сказал капитан Будущее, глянув в свои записи. – Если верить журналу Роумера, база Крима расположена в ста километрах к югу от полюса.

Космоплан снизился и мчался над тундрой. Стада оленей попадались довольно часто. Видимо, корма было достаточно.

– Смотрите, корлат! – закричал Грэг, который видел этого хищника только в зоопарке.

Корлат, один из самых страшных хищников Системы, пользовался такой же известностью, как пещерные тигры Урана и гигантские крокодилы Юпитера. Он напоминал бурого медведя, но был значительно крупней и имел шесть лап. Передние лапы заканчивались длинными острыми когтями, которыми зверь разрывал жертву в считанные секунды.