Тимоти Зан - Траун. Союзники

– Да, сэр. – «Замолкает. Поза по-прежнему выражает тревогу». – Сэр… пленники-чиссы. Если мы не захватим хотя бы один корабль, как же мы их отыщем?

– Может, и не отыщем, – допустил гранд-адмирал. – Но можем и отыскать. Лейтенант Ломар, от владыки Вейдера никаких вестей?

– Коммандер Кимменд только что вышел на связь, сэр, – доложил Ломар. – Пленники освобождены, двор зачищен. Они вызвали «Темный ястреб» и рассчитывают вернуться на «Химеру» в течение часа. Также просят прислать транспорт для эвакуации дополнительного оборудования.

– Отказано, – ответил Траун. – Сообщите коммандеру Кимменду, что нам достаточно только пленников. Распорядитесь, чтобы для них приготовили помещение, и сообщите владыке Вейдеру, что я хочу переговорить с ним сразу по его возвращении.

К тому времени, когда Вейдер и «Темный ястреб» возвратились на «Химеру» с освобожденными детьми, корабли грисков уже были уничтожены, а заблудшая луна плыла своим путем в вечность. Для детей приготовили помещение рядом с каютой самого Трауна, и гранд-адмирал уделил несколько минут, чтобы побеседовать с ними.

Из этого разговора Вейдер не понял ни слова, а разумы пленниц были такими же непроницаемыми, как у Трауна. Но он почувствовал, как дети мало-помалу успокаиваются, наконец, вполне осознав, что их кошмар закончился. Одна из девочек кое-как говорила на сай-бисти; коммодор Фейро разыскала помощника механика, который немного знал этот малоизвестный торговый язык, и оставила детей на его попечение.

А теперь пришло время Трауну предстать перед судом.

– Вы мне солгали, – обвинил его Вейдер, когда они снова оказались наедине в кабинете адмирала.

– Я не лгал, повелитель Вейдер, – ответил Траун, склонив голову.

– Вы скрыли часть правды. – Тщательно контролируя гнев, Вейдер прощупывал собеседника Силой. Песочный мост, по которому шел Траун с момента их прибытия на Батуу, непрерывно размывался словами и поступками самого адмирала. Сейчас он истончился до предела. Еще один неверный шаг, еще одна уловка или ложь, и Вейдер забудет, что Император все еще считает этого офицера полезным. – Это все равно что солгать.

– Я поведал вам все, что мог, – заявил чисс. – Все, что, по моему мнению, позволил бы открыть Император.

– Значит, Император знает всю правду?

Траун помедлил, его методичный разум дал слабину под свирепым взором нависшего над ним Вейдера.

– Я не говорил ему, – признался адмирал. – Но не сомневаюсь, что ему известно все.

Ситх почувствовал, как пальцы впиваются в пояс. В этом отношении чисс был, вероятно, прав.

– Вы расскажете мне все, – объявил он. – Сейчас же.

– Как я и обещал. – Траун снова склонил голову. Вейдер чувствовал, что его почтительность, как и настороженность, не наигранная. Адмирал прекрасно понимал свое положение и знал, что его жизнь висит на волоске.

Тем лучше.

– Прежде всего, имейте в виду, что это один из самых главных секретов Доминации чиссов, – начал инородец. – Как я уже говорил вам в тот день, когда мы достигли этой области пространства, в Неизведанных регионах не так много устойчивых гипертрасс. По этой причине большинство народов держатся вблизи своих собственных систем, предпочитая передвигаться короткими путями и не желая тратить время на значительно более медленные путешествия прыжок за прыжком.

– Однако чиссы не желают связывать себя такими ограничениями?

– Именно так. – В голосе Трауна промелькнули презрительные нотки. – При всех своих утверждениях о невмешательстве в чужие дела аристократы отчаянно жаждут знать, в чем эти дела состоят. Наши разведчики исследуют самые дальние края, проникая даже в те части пространства, которые некогда принадлежали Республике, а ныне принадлежат Империи. – Он повел рукой. – Как вам хорошо известно.

– Император говорил мне об этом, – чопорно ответил Вейдер. Уже в который раз Траун приближался к опасной грани. – Расскажите мне о детях.

– У нас нет навикомпьютеров, способных прокладывать безопасные маршруты сквозь гиперпространственный хаос Неизведанных регионов, – объяснил Траун. – Не рождаются у чиссов в достаточном количестве и адепты Силы, хотя мы зовем их дар «третьим зрением». Но когда такие редкие индивидуумы все же появляются, их способности заключаются лишь в одном: в предвидении.

И вдруг Вейдер понял. Ту самую способность, которая позволяла ему заглядывать в будущее на несколько мгновений вперед, чтобы знать, где и когда ожидать атаки, чиссы использовали для того, чтобы своевременно обнаруживать опасности, лежащие на пути кораблей.

– Они прокладывают курс ваших кораблей и сами их пилотируют, – догадался темный повелитель. – Находят и отмечают временные гипертрассы, по которым и держат путь.

– Именно. – Траун махнул рукой в направлении каюты, где поместили девочек. – Вы теперь должны понимать причину секретности. Врагу, желающему повторить наш успех, недостаточно просто похитить компьютер или компьютерную программу. Он должен отнять у нас редких и драгоценных живых существ. – Он сощурил глаза. – Этого допустить нельзя.

– А теперь ваш секрет раскрыт, и ваши страхи материализовались.

– Верно, – угрюмо ответил Траун. – С грисками необходимо разделаться и научить их не испытывать терпение Доминации чиссов.

Точно такой же урок необходимо было преподать и повстанцам в Империи.

– Почему дети? – спросил Вейдер. – И они все девочки?

– К сожалению, эта способность со временем угасает, – объяснил инородец. – Ни обучение, ни практика не могут этого изменить. Молодежь сохраняет где-то половину своей детской силы; в зрелом возрасте остается лишь частичка ее. Только дети обладают достаточной силой предвидения, чтобы безопасно вести наши корабли на скоростях, которых требуют аристократы. Что до их пола… – Плечи адмирала слегка поникли. – Одаренные почти всегда девочки. Бывают и исключения, но общее правило таково. Почему, никто не знает.

– Понятно, – пробормотал Вейдер. Перед глазами поплыли воспоминания джедая, бывшего до Вейдера: занятия с Оби-Ваном, дети в Храме на уроках и тренировках, долгий и постепенный – шаг за шагом – подъем к вершинам силы и мастерства.

Видимо, у чиссов все было иначе. Их одаренные годами работали и тренировались, чувствуя, как сила уходит, а мастерство деградирует.

– А потом их отбрасывают за ненадобностью, – сказал он. Даже джедаи не были столь жестоки к тем, кому выпало служить их интересам.

– Да, – подтвердил Траун. – Служение… Большинство идет на него добровольно, во имя Доминации. Но все одаренные обязаны ей служить. – На мгновение взгляд его расфокусировался, будто от неприятных мыслей и воспоминаний. Затем его разум вернулся к реальности. – Но сейчас это не главное. Мы должны отыскать базу грисков и вывезти детей, прежде чем там объявят тревогу, иначе они успеют подготовиться к нашей атаке. – Адмирал встал. – Пойдемте, повелитель Вейдер.