Тимоти Зан - Траун. Союзники

– Я бы рекомендовал отказаться от этой затеи, – посоветовал чисс. – Этот мир уже достаточно пострадал из-за чужаков.

– Эй, это не мы такое с ними сотворили, – возразил джедай. – Не мы это начали. Но мы закончим.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросила Падме.

– Генерал Скайуокер планирует уничтожить шахту, – тихо произнес Траун. – Я еще раз советую…

– Вон там, – прервал его Энакин, указывая мимо Падме на высокое угловатое сооружение, которое проступало в темноте. Огни не горели: очевидно, на объекте никого не было. – Должно быть, это основной ствол.

– Энакин, ты уверен, что это хорошая идея? – осторожно спросила девушка.

Скайуокер посмотрел сверху на ее макушку. Его захлестнула вспышка гнева.

– Ты теперь на его стороне, что ли? – сердито спросил он.

– Я ни на чьей стороне, – запротестовала жена. – Просто пытаюсь понять, мудро ли это. Мы же перепрограммировали дроидов, или ты забыл? Пускай теперь впустую расходуют кортозис.

– А если они догадаются? – парировал Энакин. – Если Траун говорит, что кортозис – редкий материал, это еще не значит, что они не найдут склад где-нибудь еще. К тому же нельзя допускать, чтобы они снова начали производить броню клонов.

– Там, внизу, шахтеры, – пробормотал ЛебДжау, стоявший сзади, возле люка.

Энакин обернулся. Взгляд ЛебДжау был жестким, под кожей ходили желваки.

– Мы их поднимем на поверхность, – пообещал джедай. – Мы с Трауном можем этим заняться. Точнее, вы с Трауном: мне нужно найти и установить заряды.

ЛебДжау долго смотрел на постройку, которая становилась все ближе. Он бросил взгляд на световой меч, висевший на поясе Энакина, и вздохнул.

– Ладно, – выдохнул здоровяк. – Не то чтобы у нас был выбор. Правда, у нас никогда его и не было.

– Вот и хорошо. – Энакин обернулся. – Похоже, что главный вход с южной стороны. Садись рядом с ним.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотала Падме.

– Знаю. – Протянув руку, Энакин притронулся к ее плечу. – Доверься мне.

– Владыка Вейдер? – донесся сквозь черноту голос Трауна. – Возвращайтесь к нам.

Вейдер открыл глаза. С легким удивлением он обнаружил, что все еще сидит в кресле рулевого «Химеры».

– Я никуда не уходил, адмирал, – произнес он с нотками предостережения в голосе. – Возвращаться нет нужды.

– Прошу прощения, повелитель Вейдер. – Чисс склонил голову.

Вейдер осмотрелся. Трауну хватило мудрости освободить от персонала эту часть мостика, так что глазеть на него было некому – ни в вахтенной яме, ни на мостках над нею.

К счастью для гранд-адмирала. А еще больше – для того бедолаги, который мог бы глазеть.

– «Химеру» готовят к атаке, – ответил на невысказанный вопрос инородец.

– Хорошо, – ответил Вейдер и вчитался в показания на экране.

Они прибыли.

– Да, – подтвердил Траун. – Чиссы не дали имени этой системе, нет в ней и обитаемых планет. Впереди два корабля дрейфуют на орбите – вероятнее всего, из той группы, что участвовала в транспортировке луны. Они в основном пассивны и, предположительно, ожидают возвращения флотилии с Мокивжа.

– База здесь есть?

– Только корабли.

– Возможно, гриски все-таки кочевники. Нас не обнаружили?

– Пока что, похоже, нет. – Траун помедлил. – У меня есть план, повелитель. Он требует вашего участия, если вы согласны.

Вейдер посмотрел на адмирала. По крайней мере, в этот раз чисс просил, а не приказывал и не зарывался.

– Расскажите мне ваш план.

– Я хочу, чтобы вы с Первым легионом вылетели на «Темном ястребе». Вы перехватите корабль грисков, возьмете его штурмом и…

– Нет, – отрезал Вейдер.

Траун, казалось, опешил:

– Прошу прощения, повелитель?

– Я не полечу на корабле, – заявил Вейдер. – Коммандер Кимменд и Первый легион более чем способны управиться сами и со штурмом, и со спасательной операцией.

Траун поджал губы – еле заметно и лишь на короткий миг.

– Однако из всех нас, повелитель, вы – единственный, кто может использовать Силу.

– И это вас смущает, адмирал? – спросил Вейдер. – То существо на Атоллоне, о котором вы говорили. Оно едва не одолело вас, потому что было для вас загадкой.

– В конечном итоге оно было уничтожено.

– Так ли это? – возразил Вейдер.

Траун снова поджал губы:

– Едва ли сейчас подходящее время обсуждать подобные вопросы.

– Сейчас идеальное время. – Вейдер махнул рукой в сторону обзорного экрана, за которым вдалеке виднелись корабли грисков. – Вы предлагаете с помощью «Химеры» атаковать народ, которому Император пока не объявлял войны. Вы предлагаете сделать это без приказа и в целях, которые выгодны вашему собственному народу, но не Империи.

– Мы уже это обсуждали, – ответил Траун. – Я продолжаю утверждать, что это будет на пользу обеим державам.

– Так ли это? – возразил Вейдер. – Мы здесь по делу Империи, адмирал. Наше задание – вот все, что важно. Победа – вот все, что важно.

– Будущее моего народа тоже важно.

– Нет, – решительно ответил темный повелитель. – Наша цель – победа.

– Но не возмездие?

– Не возмездие, – повторил Вейдер. – И даже не спасение детей.

Мгновение Траун молчал.

– Понимаю, – произнес он. – Но я убежден, что мы можем добиться всех целей.

Вейдер погрузился в Силу. И снова почувствовал: Траун столь уверен, столь убежден в своей правоте…

Можно было остановить его. Пожалуй, и следовало это сделать.

Но такую же уверенность темный повелитель уже чувствовал когда-то – давным-давно, в джедае, бывшем до Вейдера. Тот тоже уверял: то, что он делает, – правильно и необходимо.

И Вейдер в который раз обнаружил, что ему любопытно увидеть, сдержит ли Траун все свои обещания.

– Хорошо, – произнес он. – Но имейте в виду вот что. Вся мощь той твари, с которой вы повстречались на Атоллоне, меркнет по сравнению с могуществом Императора. Вы и вправду готовы рискнуть навлечь на себя его гнев?

– Никакого риска нет, – невозмутимо ответил Траун. – Император в конечном итоге одобрит эту операцию.

– Возможно, – протянул Вейдер. Но опять-таки спокойная уверенность чисса чувствовалась безошибочно. Прав был Траун или не прав относительно неизбежного одобрения Императора, в любом случае сам он не сомневался, что такое одобрение не замедлит последовать. – Хорошо, я даю разрешение на эту атаку. Но проведем мы ее вот каким образом…

– Мостик докладывает о готовности, адмирал, – отрапортовала Фейро. «В голосе звенит напряжение, в позе заметна тревога. Она не убеждена, что победа возможна и реальна». – Все орудийные системы готовы и ждут вашего приказа.

– Благодарю, коммодор, – ответил Траун. – А «Темный ястреб»?

– На месте, сэр. – «В голосе еще большая неуверенность».