Владимир Забудский - Путь к звёздам

Неунывающие, как и всегда, Кит и Ву, впрочем, выглядели такими заезженными, словно у них не было выходного дня за последние несколько недель, а то и месяцев. Саша подозревала, что приблизительно так оно и было.

— Здорово же вы поработали, пока нас не было! — поразилась Джилл.

— Не только «мы», — скромно потупился Ву.

— Да ладно, Джекки, не скромничай! Уж одно доброе словечко мы заслужили! — бодро ткнул его в плечо Кит, позволив себе самодовольную улыбку. — Это правда, чего уж там — впахивали как три вола каждый! А Асмад ездил верхом и не жалел розг!

— И это ничто в сравнении с тем, что терпят бедные сварщики, — добавил Ву.

— Ага. Я ругался с ним до хрипоты по этому поводу, — припомнил Кит.

— Что, опять? — нахмурилась Саша, вновь кинув взгляд на крохотные фигурки рабочих за иллюминатором.

Рабочие, обладающие квалификацией для тонкой технической работы в космосе, были ценными и дефицитными кадрами. «Терра Нова» готова была платить им баснословные деньги за каждый час этого тяжелого, вредного и опасного труда.

Всё время своего существования компания искала по миру толковых рабочих, не имеющих медицинских противопоказаний для работы в невесомости. Им оплачивалось дорогостоящее обучение на углубленных курсах астронавтов (AAC) под обязательство отработать хотя бы трёхмесячный контракт. И всё-таки их катастрофически не хватало.

Саша знала, что радужная картинка в публичном досье компании, которая позиционировала себя как образцового работодателя и заявляла о неукоснительном соблюдении правил охраны труда, имела мало общего с действительностью. Каждый, кто был задействован на строительстве «Пегаса», работал на износ — ни минутой меньше, чем возможно, чтобы не поставить под угрозу принятый на проекте стандарт качества «7 сигм» (не более 19 дефектов на 1 миллиард операций).

Саше не нравилось, что людей на проекте загоняют, как лошадей. Но это было одной из вещей, с которой приходилось мириться. Альтернативой было опустить руки и сдаться на милость конкурентам.

— Асмад конкретно перегибает палку! — продолжил бушевать по этому поводу Кит. — Но говорить с ним об этом бесполезно!

Когда Перкинс говорил об Абдуррахмане Асмаде — директоре строительства «Пегаса», его усы подёргивались от гнева. Этот индонезиец, ставленник Хаттори, был воистину «боссом из ада». Асмад обладал врождённым талантом выжимать людей, как лимоны, и относился к ним как к расходным материалам. Его ненавидели практически все подчинённые, за исключением немногочисленных мазохистов, которым нравился такой стиль управления. Но даже подхалимам не доставалось от него ничего, кроме высокомерного пренебрежения или негодования.

В «Терра Нове» ходила шутка на тему того, что в наручные часы Асмада, с которыми он не расстаётся, встроен генератор защитного магнитного поля. Ведь когда этот сгорбленный надутый индюк со сложенными за спиной руками появляется в поле зрения рабочих — кто-нибудь да не удержится от того, чтобы запустить ему в физиономию гаечный ключ.

В одном Асмаду нельзя было отказать — в его биографии, среди множества сложных проектов, не было ни одного объекта, который бы он не сдал вовремя.

— Самодовольного говнюка интересует только результат. Люди — побоку! — продолжил возмущаться Кит. — Дошло до того, что уже и мы с Джекки стали заступать на смену в день, чтобы хоть немного разгрузить ребят.

— Это не дело. У вас — своя работа, — недовольно покачала головой Саша.

— Ну вот! Она говорит прямо как он! — возмутился Кит, переглянувшись с Ву.

— Я говорил, что она так скажет, — ответил Джекки.

— А ты чего раскричался, Перкинс? Не ты ли когда-то предлагал мне нанять «какого-нибудь лаосца», чтобы тестировать спасательные капсулы? — напомнила Тёрнер.

— А не ты ли тогда послала меня куда подальше? И правильно сделала, Тёрнер! Если доводить людей до ручки, не стоит удивляться, когда происходят такие вещи, как с!..

Перкинс вовремя осёкся под предостерегающим взглядом Ву, и виновато покосился на Сашу, которая уже поняла, что он только что хотел сказать.

— Всё в порядке, Кит, — ответила Тёрнер, подавив вздох. — Хотел сказать про Энди, так и скажи.

— Глупость я хотел сморозить, — понурился Перкинс. — Это здесь ни при чём. Мы все знаем, что это был чёртов несчастный случай, который случился просто потому, что случился. А я просто слишком злой и уставший. Вот и ляпаю что попало.

Некоторое время царило тяжкое молчание, наполненное мыслями об Энди.

— Дюк просил меня организовать отправку сына на Землю. Я займусь этим как только закончу с самыми неотложными делами, — наконец нарушила тишину Сашу.

— Я помогу тебе, — сразу вызвался Кит.

— Нет, в этом нет нужды. Я хотела бы сделать это сама.

— Да, я понимаю. Конечно, — опустил глаза тот, закусив губу и тяжело вздохнув.

Кит был большим и суровым на вид мужчиной. Во многом его внешность соответствовала внутреннему содержимому — Джерри девять лет прослужил авиатехником на авианосце «Кинг Эдвард» Королевского военно-морского флота Великобритании, уволившись в запас в звании уоррент-офицера 1-го класса. Однако он имел доброе сердце и весёлый нрав. Кит не способен был скрывать свои эмоции, и сейчас искренне горевал. Саша знала, что несмотря на специфический стиль их общения с Энди, в котором преобладали взаимные подколки и стёб, Джерри по-своему хорошо относился к её кузену. Когда Энди, к их общему удивлению, решился на командировку в космос, Кит, к тому времени отправляющийся уже в третью «ходку», взялся опекать его на правах старшего и опытного товарища. И хотя эти попытки не были успешны (Энди готов был скорее сдохнуть, чем признать себя человеком, который нуждается в опеке), Перкинс продолжал ощущать за него ответственность. Несчастный случай с Энди стал для Кита ударом, и сделал его ещё одним человеком, в чьей душе поселилось чувство вины.

— Вы говорили, Энди был в порядке в последнее время перед случившимся? — сочла нужным спросить Джилл, пока Саша тяжело молчала, собираясь с мыслями.

— Да, вполне, — растерянно пожал плечами Перкинс. — Ты ведь знаешь, Джилл, с тех пор, как они вместе с Акеми, он всё время ходил довольный. И это было не его обычное самодовольство, а что-то новое. Для парня в его возрасте разве может быть что важнее? Я был таким же пятнадцать лет назад, когда впервые повстречал свою бывшую уже теперь жену. Готов был целый день не вылезать с ней из постели. А что там вокруг — меня вообще не интересовало.

— Невесомость наверняка далась ему тяжело? Эти чёртовы комбинезоны, капсульные кровати и все прочие «радости жизни», — догадалась Джилл.

— Не сказать чтобы легко. Он-то, конечно, хорохорился перед нами с Джекки. Но на лице у него было всё написано. Ты ведь знаешь, он даже обыкновенный суборбитальный перелёт не может пережить без тошноты и нытья… В смысле, не мог.